Éva débute son travail de recherche pour sa thèse sur les grands principes de l’Évolution biologique. 

Wang Miao rencontre Shen Yufei, une physicienne japonaise d’origine chinoise, lors d’un séminaire technique. Grâce à elle, il fait la connaissance d’autres physiciens, tous membres de la Société des frontières de la science.

Décès de Yang Dong

Yang Dong se suicide par overdose de somnifères en laissant le message suivant : Tout ça pour en arriver à cette conclusion : la physique n’a jamais existé et n’existera jamais. Je reconnais que c’est irresponsable, mais je n’ai pas d’autre choix.

Deux jours après le suicide de Yang Dong, Wang Miao est interrogé à son domicile par deux flics et deux militaires. Il est ensuite conduit à une réunion importante au Centre d’opérations militaires, l’après-midi même, où sont présentes plusieurs personnalités de la communauté scientifique nationale, ainsi que de nombreux militaires et des agents de la CIA.

Il y apprend la mort récente de certains scientifiques, dont Yang Dong, et l’enquête en cours sur la Société scientifique des frontières de la science avec laquelle la plupart des scientifiques suicidés ont été à un moment donné en contact. Le général Chang Weisi demande à Wang Miao d’accepter l’invitation de Shen Yufei d’incorporer la Société scientifique des frontières de la science afin d’obtenir des informations; invitation qu’il avait refusé au début de l’année.

良乡地区 LiangxiangStanford

Après avoir assisté à la réunion au Centre d’opérations militaires, Wang Miao se rend le soir même au domicile de Ding Yi. Ce dernier utilise l’exemple de son billiard pour lui faire comprendre que les lois de la physique restent invariables dans des cadres spatiotemporels différents. Par contre, les derniers tests effectués avec les accélérateurs de particules à haute énergie (en Amérique du Nord, en Europe et à Liangxiang en Chine) produisent des résultats à chaque fois différents. Depuis, c’est la panique chez les physiciens. Ils ont réitéré encore et encore leurs expériences de collisions à haute énergie, mais les résultats obtenus ont été chaque fois différents, ils ne semblent régis par aucune loi, ce qui indiquerait que les lois de la physique varient dans le temps et dans l’espace.

Avant que Wang Miao ne parte, Ding Yi lui conseille de rendre visite à la mère de Yang Dong...

Le lendemain de sa visite chez Ding Yi, Wang Miao s’abandonne à son plaisir de la photographie avec son Leica M2, la tête pleine d’incertitudes vis-à-vis de la physique. Il repense aux hypothèses du sniper et du fermier.

Au moment de développer la pellicule une fois rentré chez lui, il remarque une ligne blanche qui, observée de plus près, se révèle en fait être une suite de chiffres. Des petites suites de chiffres du même genre se retrouvent sur toutes les photos. Wang Miao comprend alors qu’il s’agit d’un compte à rebours.

Les photos prises par son épouse ou par son fils ne sont pas affectée par le phénomène. Wang Miao emprunte l’appareil numérique Kodak et effectue des tests dont les résultats démontrent que seules les photos prises par lui sont marquées du compte à rebours fantôme. Paniqué, il sonne à Shen Yufei qui lui dit de venir chez elle.

Wang Miao arrive chez Shen Yufei. Wei Cheng, le mari de Shen Yufei, le fait entrer, et Wang Miao découvre Shen Yufei occupée devant son ordinateur, et vêtue d’une V-combinaison. Wang Miao ne voitaucune image du jeu sur l’ordinateur, mais retient facilement l’URL.

La seule chose que Wang Miao apprend de Shen Yufei en lui montrant les photos du compte à rebours fantôme est qu’il doit stopper ses recherches sur les nanomatériaux, sinon, ses ennuis risquent d’être encore plus graves.

Au moment où Wang Miao va quitter le domicile de Shen Yufei, Pan Han arrive et crie à Shen Yufei en pointant le premier étage de la villa Je dois le prévenir, et toi aussi. Ne nous forcez pas la main !

Shen Yufei demande à Wang Miao de partir.

Au moment de rentrer chez lui, Wang Miao est abordé par Shi Qiang qui le harcèle pour savoir s’il a réussi à obtenir des informations sur la Société des frontières de la science.

Wang Miao a fait des cauchemars toute la nuit à propos du compte à rebours fantôme. Lorsqu’il se réveille, le compte à rebours apparait maintenant directement devant ses yeux, quelle que soit la direction dans laquelle il pointe son regard.

Le matin, il se rend à l’hôpital Tongren de Pékin pour consulter une ancienne camarade de sa femme, une ophtalmologue réputée. Elle ne le prend pas au sérieux et lui dit que des facteurs psychologiques peuvent affecter sa vision.

Après sa consultation à l’hôpital, Wang Miao se rend à son travail dans le laboratoire principal du Centre de recherches en nanotechnologie. Il finit par céder aux requêtes du responsable de la branche expérimentale du laboratoire, qui demande depuis longtemps un arrêt momentané des expériences pour une mise à jour complète des capteurs. Presque simultanément, les chiffres qui défilaient devant les yeux de Wang Miao se figent et le compte à rebours arrête de défiler, avant de disparaitre.

Wang Miao sonne alors à Shen Yufei pour la questionner sur le compte à rebours et les possibles auteurs derrière tout ça. Shen Yufei lui dit alors qu’il doit non seulement arrêter les recherches, mais aussi user de son prestige et de son influence pour induire cette étude en erreur, pour l’amener dans une impasse. Il refuse; alors afin de le convaincre, elle lui propose de faire clignoter l’Univers en entier, dans trois jours, c’est-à-dire le 14, de 1 heure à 5heures du matin.