Sisimiut

Sisimiut

Sisimiut (anciennement Holsteinborg en danois) est une ville située dans le centre-ouest du Groenland, sur la côte est du détroit de Davis, à environ 320 km au nord de la capitale, Nuuk

Sisimiut signifie en groenlandais « la colonie près des terriers de renard »

Lors de la fondation de la ville, les Danois lui donnèrent le nom d'Holsteinsborg

Sisimiut est le centre administratif de la commune de Qeqqata et la deuxième plus grande ville du Groenland, avec une population de 5 509 habitants en 2019

L'emplacement actuel de la ville a été habité durant les 4 500 dernières années

Les premiers habitants furent les peuples inuits de la culture de Saqqaq, de la culture de Dorset, puis de la culture de Thulé

Les descendants de ces derniers forment la majorité de la population actuelle

De nombreux artéfacts de cette époque ont été retrouvés dans cette région, qui était, par le passé, favorisée par sa faune abondante, en particulier les mammifères marins

La population des Groenlandais modernes à Sisimiut est un mélange d'Inuits et de Danois, ces derniers s'étant établis pour la première fois dans la région dans les années 1720, sous la direction du missionnaire danois Hans Egede. Aujourd'hui, Sisimiut est le plus grand centre d'affaires au nord de la capitale, et est l'une des villes du Groenland qui connait la croissance démographique la plus rapide

La pêche est la principale activité économique de Sisimiut, bien que la ville dispose d'une industrie en développement

KNI et sa filiale Pilersuisoq, une chaine de magasins appartenant à l'État, ont leur base à Sisimiut

Plusieurs écoles professionnelles et générales sont basées à Sisimiut

Le nouveau centre culturel Taseralik est le deuxième centre culturel à être installé au Groenland, après le centre culturel Katuaq à Nuuk

La ville possède également un club omnisports, le Siumut Amerdlok Kunuk. La ville a son propre réseau de bus, et il s'agit également du port le plus septentrional du Groenland à être libre de glace toute l'année, qui sert de départ pour les activités maritimes vers l'ouest et le nord-ouest du pays

La ville possède un aéroport qui est desservi par Air Greenland.

Sisimiut se trouve à 320 km au nord de Nuuk et à 75 km au nord du cercle polaire arctique, sur les rives orientales du détroit de Davis, perchée sur une série d'affleurements rocheux sur la pointe occidentale d'une large péninsule bordée au nord par le fiord Kangerluarsuk Tulleq et au sud par le fiord Amerloq.

Immédiatement au nord de Sisimiut, une petite crique du détroit de Davis, la baie de Kangerluarsunnguaq (en danois : Ulkebugten), sépare la ville du massif Palasip Qaqqaa situé au nord, au pied duquel se trouve l'aéroport. Le massif, qui a une hauteur de 544 m, offre une vue vers toutes les directions. La majeure partie de la côte de la commune de Qeqqata est visible dans de bonnes conditions.

La baie, qui est protégée par une série d'ilots à l'ouest, est navigable dans son intégralité. Le port est situé sur la rive sud de la baie. La route de l'aéroport, longue de 4,1 km, passe par un pont qui traverse la baie. À mi-chemin entre la ville et l'aéroport, il y a une petite plage de sable noir. La plage, ainsi que les récifs au large de la côte, sont très populaires l'été.

À l'est, une large vallée s'étend à l'intérieur de la péninsule, bordée au nord par les massifs de Palasip Qaqqaa et Majoriaq, séparés par la vallée de Qerrortusup Majoriaa aux côtés de laquelle se trouve la route polaire entre Sisimiut et Kangerlussuaq. Selon les variantes, la route a une longueur comprise entre 150 km et 170 km.

Au milieu de la vallée se dresse le mont Alanngorsuaq (411 m), entouré de plusieurs lacs, dont l'un sert de réservoir d'eau pour la ville. Toute la zone de la vallée est une destination privilégiée pour les habitants de Sisimiut, grâce à un accès depuis le centre ville par une piste. Les réservoirs de la vallée fournissent, par un aqueduc, 882 000 m³ d'eau, sur un potentiel de 7 200 000 m³ par an.

Au sud-est, la vallée est bordée par un autre massif, le Nasaasaaq avec plusieurs sommets distincts, dont le plus élevé a une altitude de 784 m. Le sommet principal est le plus important, avec une hauteur supérieure au reste de la crête de 150 m. La crête se termine par une falaise haute de 611 m qui surplombe Sisimiut.

Sisimiut se trouve dans une région de climat polaire, appartenant au groupe E de la classification de Köppen. Les mois les plus froids sont en moyenne ceux de février et mars tandis que les mois les plus chauds sont les mois de juillet et aout. Les précipitations sont très faibles à Sisimiut et se concentrent dans la seconde moitié de l'année, entre juillet et décembre. Les vents venant du détroit de Davis tempèrent le climat, et la région est aussi connue pour ses brouillards.

On retrouve des traces d'habitation à Sisimiut et dans ses environs qui remontent à environ 4 500 années, avec les populations de la culture Saqqaq en provenance de l'Arctique canadien au cours de la première vague d'immigration, occupant de nombreux sites sur la côte ouest du Groenland. À cette époque, le littoral s'est élevé de plusieurs dizaines de mètres au-dessus de la ligne actuelle, diminuant progressivement dans le temps en raison du rebond post-glaciaire. Le peuple Saqqaq est resté dans l'ouest du Groenland pendant près de deux millénaires. Contrairement aux vagues suivantes de migrations dans le millénaire suivant leur disparition, le peuple Saqqaq a laissé derrière lui un nombre important d'objets, avec des découvertes archéologiques importantes sur la côte du détroit de Davis, la baie de Disko dans le nord à la côte de la mer du Labrador près de Nuuk au sud.

Des recherches archéologiques sur le site d'Asummiut près de l'aéroport ont permis de découvrir l'évolution des modes d'habitation, de la construction de logements unifamiliaux à la construction de petits villages composés de plusieurs familles. Les logements allaient de cercles de tentes faites de peaux de mammifères, à des foyers construits en pierre, sans aucun signe de vie commune dans des plus grandes structures. En revanche, il existe des preuves que la chasse au renne était un effort coordonné de plusieurs villageois ou de groupes d'individus, avec des lieux de rassemblement à proximité des terrains de chasse qui ont été trouvés. En dépit de progrès dans la recherche ADN sur des échantillons de cheveux des migrants Saqqaq, les raisons de la disparition de la culture ne sont pas encore connues.

Après plusieurs centaines d'années d'habitation non-permanente, la deuxième vague de migration en provenance du Canada amène le peuple Dorset à l'ouest du Groenland. Les premiers immigrants, connus sous le nom Dorset I, sont arrivés vers 500 av. J.-C., et habitèrent la région pendant 700 ans. Le peuple Dorset I a été suivi plus tard par le peuple Dorset II, même si aucun artéfact de cette époque n'a été découvert autour de Sisimiut, et peu d'artéfacts de l'époque de Dorset I ont été trouvés, mis à part des harpons et de nombreux ossements d'animaux. Le plus grand nombre d'artéfacts de la culture Dorset se trouve plus au nord, dans la région de la baie de Disko, tandis que plus au sud, les découvertes sont plus rares, voire inexistantes sur la côte de la mer du Labrador, dans le sud-ouest du Groenland.

Les descendants des Inuits de la culture de Thulé, arrivés il y a près d'un millier d'années, aux XII^e et XIII^e siècles, forment la majorité de la population actuelle. Les peuples de la culture de Thulé étaient technologiquement plus avancés que leurs prédécesseurs de la culture de Dorset, bien qu'ils se fondaient encore sur la chasse de subsistance, avec notamment la chasse de morses, de rennes, et d'otaries à fourrure, qui constituait la base de leur économie.

Le rivage était encore à une altitude supérieure à celle d'aujourd'hui, avec la vallée de Sisimiut et la baie de Kangerluarsunnguaq, en partie sous le niveau de la mer. De nombreux objets et des tombes datant de cette période demeurent éparpillés dans la région. Riche en faune, la région côtière de Sisimiut à Kangaamiut était particulièrement attrayante pour les migrants, et en raison du grand nombre d'objets historiques, le site est actuellement inscrit comme candidat au patrimoine mondial de l'Unesco, avec une demande déposée en 2003.

Il n'y a pas de signes de colonisation scandinave dans la région où les baleiniers hollandais ne sont pas restés longtemps. Il faut attendre le début du XVIII^e siècle pour qu'une importante population de colons venus d'Europe arrive. Les premiers Européens à s'établir de Sisimiut sont danois, comme le missionnaire Hans Egede, arrivé en 1721, qui établi son église dans les environs. La première communauté à s'installer dans la région est une station baleinière, à Nipisat, à environ 30 kilomètres au nord de Sisimiut. À l'occasion d'une expédition ayant eu le soutien de Johan Ludvig von Holstein, patron de l'université de Copenhague, la station est baptisée Holsteinsborg.

En 1764, la communauté est déplacée à l'emplacement actuel de la ville de Sisimiut. Les colons s'établissent dans plusieurs villages de la région, dont deux seulement existent encore à ce jour : Itilleq et Sarfannguit.

Plusieurs bâtiments du XVIII^e siècle sont aujourd'hui encore présents à Sisimiut, parmi eux Gammelhuset (« la vieille maison »), qui remonte à 1725, ainsi que l'église Bethel, la plus ancienne du Groenland, qui date de 1775. Les bâtiments ont été déplacés depuis l'ancien site de colonisation à Ukiivik vers le reste de la colonie à Sisimiut. La nouvelle église est construite en 1926, puis agrandie en 1984. En 1801, une épidémie de variole décime la population de Sisimiut et des villages alentour.

Le XX^e siècle voit l'industrialisation progressive de la ville, à travers la construction d'un port et d'une usine de conditionnement du poisson par Royal Greenland en 1924, la première de ce type au Groenland. La pêche reste la principale activité de la ville, qui est le premier port de pêche de crevettes ainsi que le premier centre de conditionnement de la crevette.

Jusqu'en 2008, Sisimiut était une commune à part entière, avant d'être incorporée dans la nouvelle commune de Qeqqata en 2009, Sisimiut conservant son statut de centre administratif de la nouvelle entité, composée également des anciennes communes de Maniitsoq et Kangerlussuaq.

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