Saba — municipalité spéciale, Caribisch Nederland — pays

Saba

Saba est une île néerlandaise de la mer des Caraïbes qui se situe dans le nord des Petites Antilles, à l'est de Porto Rico

Surnommée la Reine immaculée (anglais : The Unspoiled Queen), son chef-lieu est The Bottom. Saba forme une municipalité néerlandaise à statut particulier depuis le 10 octobre 2010 (Îles BES), à la suite de la dissolution de l'ancien État autonome de la fédération des Antilles néerlandaises dont elle faisait partie.

Saba est située à 26 km à l'ouest-nord-ouest de Saint-Eustache et à 44 km au sud-sud-ouest de Saint-Martin. Bien qu'elle soit le plus petit des territoires néerlandais des Antilles (État ou commune), elle abrite le sommet le plus élevé des Pays-Bas avec 887 m d'altitude au mont Scenery.

L'île est très montagneuse et volcanique. Les côtes sont constituées de falaises et de rochers et les plages y sont inexistantes. La végétation est formée d'une forêt humide composée d'arbres tropicaux et de fougères. Des acajous poussaient sur l'île jusqu'à ce qu'un cyclone tropical ne casse presque tous les arbres dans les années 1960. Les acajous sont depuis en voie de disparition sur Saba. De nombreux visiteurs comparent la forêt de Saba à une forêt féerique à cause de l'humidité et des nombreuses mousses qui poussent sur les arbres. En référence à cette appellation, une réserve forestière porte le nom de Elfin Forest Reserve.

Au sud-ouest de l'île se trouve un récif corallien long de 4,3 km inclus dans le parc marin de Saba qui fait le tour de l'île. Le banc de Saba est un atoll situé au sud-ouest de l'île et qui est devenu un parc national. Saba a récemment postulé pour être inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco pour l'incroyable variété de ses plantes.

Bien que dite « vierge », l'île semble avoir connu un habitat humain avant l'arrivée des Européens. Vers 1100 av. J.-C., le peuple Ciboney aurait découvert l'île, puis vers 800, le peuple Arawak s'y serait installé. Christophe Colomb aurait aperçu l'île le samedi 13 novembre 1493, sans y débarquer pour autant en raison des récifs qui encerclent l'ile et de l'absence de plage. Le nom de l'île viendrait du mot arawak siba (rocher) ou du nom castillan Sábado (jour de la semaine où fut découverte l'île) qui fut simplifié ultérieurement Saba.

En 1632, des Anglais débarquent sur l'île après avoir fait naufrage et racontent, après avoir été secourus, que l'île était inhabitée.

Les premiers véritables colons sont des Hollandais, lesquels sont suivis de quelques Anglais qui y cultivent, dès 1632, la canne à sucre, le tabac, la banane et l'indigotier. À partir de mars 1640, Saba est régulièrement fréquentée par des pêcheurs hollandais. Ensuite, la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales fait venir des paysans hollandais de Saint-Eustache qui s'établissent, bientôt rejoints par des colons anglais venus des autres îles avoisinantes. En 1648, les Français tentent de prendre possession de Saba, mais doivent la partager pendant quelques années avec les Hollandais.

Les campements d'origine sont toujours visibles à Tent Bay. Les Pays-Bas prennent définitivement Saba pour colonie avec l'aide des Anglais lors de l'occupation de la métropole par Napoléon Ier.

L'île sert occasionnellement de refuge pour des pirates anglophones jamaïcains au cours du XVII^e siècle.

Aux XVII^e et XVIII^e siècles, les principales ressources de l'île furent la production de sucre et de rhum à partir de la canne à sucre et plus tard la pêche.

L'île de Saba est occupée par la Grande-Bretagne de 1795 à 1802 (accords d'Amiens en 1802-1803), et de 1803 à septembre 1816. Les Néerlandais ne retrouvent la pleine souveraineté de l'île qu'au début de 1817.

À la fin du XIX^e siècle, la principale exportation de Saba était la dentelle confectionnée par les femmes. En effet, dans les années 1870, une jeune fille, Mary Gertrude Hassell Johnson, fut envoyée dans un couvent de Caracas pour étudier. Elle revint à Saba avec l'art de la dentelle qu'elle enseigna aux autres femmes. Aujourd'hui, les motifs traditionnels ont laissé la place aux confections basées sur des commandes venant des États-Unis d'Amérique.

Saba devient majoritairement anglophone en 1912.

De 1940 à 1945, à la suite de l'occupation allemande des Pays-Bas, l'île est occupée par un corps expéditionnaire militaire américain et britannique. L'île est rendue à l'administration des Pays-Bas en septembre 1945.

Le 10 octobre 2010, l'État des Antilles néerlandaises a été dissous à la suite d'une réorganisation du statut politique des anciennes colonies néerlandaises. Saba, comme Saint-Eustache et Bonaire, devient alors une municipalité spéciale des Pays-Bas.

• Culture of Saba (en)

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