Western Australia — région, Australië — pays

L'économie de l'État est axée sur l'exploitation des ressources minières ainsi que celle du pétrole.

Ses habitants sont familièrement appelés sandgropers par les autres Australiens. Le sandgroper (littéralement « tripoteur des sables ») est un insecte du genre Cylindraustralia qui vit dans les dunes près de Perth.

Histoire

Implantation aborigène

Lorsque les premiers habitants de l’Australie arrivèrent sur la côte nord-ouest, il y a 40 000 à 60 000 ans, le niveau de la mer était beaucoup plus bas que maintenant. Durant les dizaines de milliers d’années suivantes, les indigènes australiens se déplacèrent vers le Sud de la masse continentale. Les Aborigènes étaient déjà bien établis lorsque les navires européens en route pour Batavia (maintenant Jakarta) arrivèrent accidentellement sur les côtes australiennes au XVII^e siècle.

Arrivée des Européens

Le premier Européen à explorer l'Australie-Occidentale fut le Néerlandais Dirk Hartog qui, le 26 octobre 1616, mouilla au cap Inscription (à la pointe de l'île connue aujourd'hui sous le nom de île Dirk Hartog). Durant le reste du XVII^e siècle d'autres voyageurs néerlandais s'approchèrent des côtes, souvent accidentellement. À la fin du XVIII^e siècle, les navigateurs britanniques et français ont commencé à explorer les côtes d'Australie-Occidentale.

Australie-Occidentale française

Le 28 mars 1772, le navigateur breton Louis Aleno de Saint-Aloüarn atterrit sur l'île Dirk Hartog et devient le premier Européen à prendre officiellement possession de l'Australie-Occidentale au nom du roi Louis XV. Cela a impliqué une cérémonie, qui a eu lieu le 30 mars - au cours de laquelle une ou plusieurs bouteilles ont été enterrées sur l'île.

Une bouteille a été enregistrée comme contenant un document d'annexion et une pièce de monnaie.

En 1998, un bouchon de bouteille en plomb avec une pièce de monnaie à l'intérieur, a été découvert à Turtle Bay par une équipe dirigée par Philippe Godard et Max Cramer. Cela a déclenché une recherche plus large par une équipe de la Western Australian Museum dirigée par Myra Stanbury, avec Bob Sheppard, Bob Creasy et le D^r Michael McCarthy. Le 1^er avril 1998, une bouteille intacte portant une casquette de plomb identique à celle retrouvée plus tôt, également avec un écu à l'intérieur, a été déterrée.

Implantation britannique

Les origines de l'État commencèrent par l'établissement d'une première colonie anglaise à King George Sound en 1826 (plus tard appelés Albany en 1832). La colonie fut fondée en réponse à la possibilité de la création d'une colonie française sur les côtes d'Australie-Occidentale.

La colonie pénitentiaire de Fremantle a été classée, comme bien d'autres, au titre du Patrimoine mondial de l'Unesco.

En 1829, la colonie de la rivière Swan fut établie sur la Swan par le capitaine James Stirling. En 1832, la population de colons britanniques s'élevait à 1 500 habitants. Les deux villages (qui étaient séparés) de la colonie se développaient lentement autour de la ville portuaire de Fremantle et de la capitale, Perth.

La population augmenta lentement jusqu'à la découverte, durant les années 1890, d'or aux environs de Kalgoorlie.

En 1887, une nouvelle constitution fut mise en place, autorisant le droit d'auto-gouvernance et en 1890 la colonie fut autorisée par la Chambre des communes du Royaume-Uni. John Forrest devint le premier premier ministre d'Australie-Occidentale.

En 1896, le Parlement d'Australie-Occidentale autorisa la levée de fonds pour la construction d'un pipeline afin de transporter 22 730 m³ (cinq millions de gallons) d'eau par jour aux mines d'or d'Australie-Occidentale. Le pipeline, connu sous le nom de Goldfields Water Supply Scheme, fut terminé en 1903. Charles Y. O'Connor, premier ingénieur en chef d'Australie-Occidentale, dessina et surveilla la construction du pipeline. Il apportait de l'eau à 530 km de Perth à Kalgoorlie et est considéré par les historiens comme un facteur important ayant conduit à l'augmentation de la population et à la croissance économique du futur État.

Après une campagne pour le rattachement de la colonie aux autres colonies australiennes menée par Forrest, les habitants de la colonie de la rivière Swan votèrent en faveur de la fédération, création officielle le 1^er janvier 1901 de l'Australie-Occidentale.

Histoire postale

Alors colonie britannique, l'Australie-Occidentale a émis des timbres postaux de 1843 à 1912 et à la fondation du Commonwealth d'Australie. Ces émissions ont porté les effigies de la reine Victoria et d'un cygne, animal qui a illustré le premier de ces timbres appelé le Black Swan.

Géographie

L'Australie-Occidentale est bordée par l'océan Indien à l'ouest et au nord. En Australie, la masse d'eau se trouvant au sud du continent est officiellement appelée Southern Ocean (« océan Méridional ») – car il se trouve au sud de l'île-continent –, bien que l'Organisation hydrographique internationale (OHI) le désigne comme une partie de l'océan Indien. Sa frontière orientale avec le reste du pays est longue de 1 862 kilomètres et il possède 12 889 kilomètres de côte. La superficie totale de l'État est de 2,5 millions de kilomètres carrés, ce qui en fait la deuxième plus grande subdivision de premier niveau au monde après la république de Sakha (Russie).

Sa frontière terrestre se fait avec l'Australie-Méridionale et le Territoire du Nord à l'est. Bien qu'elle soit basée sur le 129^e méridien est — donc parfaitement rectiligne par définition —, cette frontière ne l'est pas rigoureusement mais présente un décalage en longitude de précisément 417 pieds soit environ 127 mètres. Cette particularité — involontaire — trouve son origine dans son établissement dans les années 1920 par deux équipes de géomètres partant des côtes nord et sud de l'Australie et devant se rejoindre à mi-chemin dans le centre du pays. Cependant, l'imprécision des techniques de géométrie de l'époque conduit à ce décalage sur le terrain et qui est arbitrairement placé au niveau du tripoint avec l'Australie-Méridionale et le Territoire du Nord, le long du 26^e parallèle sud sur lequel se base la frontière entre ces deux autres subdivisions. En juin 1968, deux monuments sont érigés aux deux extrémités de cette courte section de la ligne frontalière.

Géologie

La plus grande partie de l'Australie-Occidentale est constituée de l'ancien Craton de Yilgarn et de Pilbara qui s'est uni avec le Deccan d'Inde, de Madagascar et les cratons du Karoo et du Zimbabwe d'Afrique australe, durant l'Archéen (un éon) pour former Ur, un des plus anciens supercontinents de la Terre, il y a 3 200-3 000 millions d'années. Les terrains de cette région sont très érodés et anciens car depuis cette période le seul processus d'orogenèse fut celui qui conduisit à la formation de la chaîne de Stirling lors de la séparation du continent d'avec l'Antarctique. Ainsi, le plus haut sommet de l'État s'élève à 1 245 mètres d'altitude au mont Meharry dans les monts Hamersley dans la région de Pilbara. La majeure partie de l'État est donc formée de plateaux ayant une élévation moyenne de 400 mètres, avec des reliefs peu élevés et aucun écoulement superficiel. Le terrain est en pente douce jusqu'aux plaines côtières, formant dans quelques cas un escarpement aigu (tel que la chaîne de Darling près de Perth).

L'ancienneté du paysage explique le fait que le sol soit si peu fertile et fait de latérite. Même les sols tirés du socle rocheux granitique contiennent une quantité de phosphore moindre et seulement la moitié de la quantité d'azote qui peut être trouvée dans les sols d'autres continents ayant un climat comparable. Les sols des vastes plaines de sable sont encore moins fertiles, étant encore plus privés de phosphate soluble et aussi déficients en zinc, en cuivre, en molybdène et parfois en potassium et en calcium.

Le manque de fertilité des sols a requis l'utilisation de fertilisants chimiques, particulièrement des superphosphates, des insecticides et des herbicides, qui — avec les dégâts causés aux populations invertébrées et bactériennes et le tassement des sols par les machines lourdes et les mammifères à sabots — a fortement endommagé les sols fragiles. Le défrichage des terres à grande échelle pour l'agriculture et la sylviculture a endommagé la faune et la flore native. En conséquence, le Sud-Ouest de l'Australie-Occidentale a la plus forte concentration d'espèces végétales ou animales en danger d'Australie, en faisant un « point chaud » de la biodiversité mondiale.

Climat

La côte du Sud-Ouest possède un climat méditerranéen, marqué par une sécheresse estivale et des hivers doux et humides. Elle était originellement très forestière, avec de nombreux karri, un des plus hauts arbres du monde. Cette région agricole de l'Australie-Occidentale fait partie des neuf premiers habitats de la biodiversité terrestre, avec une forte propension à l'endémisme. Grâce au courant océanique Leeuwin la région fait partie des six premières en ce qui concerne la biodiversité marine, avec le récif corallien le plus au sud du monde.

Les précipitations annuelles moyennes varient de 300 mm au bord de la Wheatbelt à 1 400 mm dans la région la plus à l'ouest près de Northcliffe, mais durant les mois de novembre à mars l'évaporation est plus importante que les chutes de pluie, et le climat est alors très sec. Les plantes doivent y être adaptées de même qu'elles doivent être adaptées à l'extrême pauvreté des sols. Une réduction majeure des averses a été observée, avec un nombre plus important de précipitations les mois d'été.

Le centre de l'État est couvert, à environ 80 %, de région semi-aride ou de désert et est faiblement peuplé avec la seule activité significative résultant des mines. Les précipitations annuelles moyennes varient de 200 à 250 mm, la plupart n'étant que des pluies torrentielles sporadiques liées aux cyclones tropicaux les mois d'été.

Une exception est celle de la région tropicale du nord. Le Kimberley a un climat de mousson très chaud avec des précipitations annuelles moyennes allant de 500 à 1 500 mm, mais il y a aussi une saison presque sans pluie d'avril à novembre. 85 % des eaux de ruissellement de l'État se trouvent dans Kimberley, mais du fait que ces ruissellements se traduisent par de violentes inondations et à cause de la pauvreté des sols, le seul développement a eu lieu sur les rives de l'Ord River.

La présence de neige dans l'État est rare, et presque seulement dans la chaîne de Stirling près d'Albany, puisqu'il s'agit de la seule chaîne de montagnes suffisamment au sud et avec une hauteur suffisante. Plus rarement, la neige peut tomber près de la chaîne Porongurup. Toute neige tombant hors de ces régions est considérée comme un évènement ; cela arrive dans des espaces où les collines sont nombreuses au sud-ouest de l'Australie. Les chutes de neige les plus étendues et les plus basses (par rapport au niveau de la mer) ont eu lieu le 26 juin 1956 quand des chutes de neige furent enregistrées dans les Perth Hills, jusqu'aux Wongan Hills au nord et au Salmon Gums à l'est. Toutefois, même dans la chaîne de Stirling, la couverture neigeuse ne dépasse pas les 5 cm et ne reste pas plus d'un jour.

La plus haute température jamais enregistrée fut de 50,5 °C à Mardie (Pilbara), à 61,6 kilomètres des îles de Barrow le 19 février 1998. La température la plus basse jamais enregistrée était de −7,2 °C à l'observatoire Eyre Bird, 49 km au sud de Cocklebiddy. Lors du cyclone Olivia, une rafale de 408 km/h a été rapportée à l’île de Barrow. L’Organisation météorologique mondiale (OMM) l’a homologuée au début 2010 comme le record du vent le plus violent jamais observé scientifiquement sur Terre, hors ceux des tornades.

Biotope

Près de 540 espèces d'oiseaux sont recensées en Australie-Occidentale (dépend de la taxonomie utilisée). Parmi celles-ci, environ 15 sont endémiques à l'État. Les meilleures régions pour les observer sont le sud-ouest de l'État et la région autour de Broome et le Kimberley.

La flore d'Australie-Occidentale comprend 9 437 espèces de plantes vasculaires considérées comme indigènes, elles appartiennent à 1543 genres au sein de 226 familles. Il y a aussi 1 171 espèces de plantes étrangères et de plantes invasives connues sous le nom de adventice.

William Henry Harvey publie son livre Phycologia Australia en cinq volumes entre 1858 et 1863. Il gagne le titre de père de la phycologie australienne . Sa collection principale se trouve dans l'herbarium du Trinity College de Dublin, il y a aussi une grande collection de ses spécimens au Ulster Museum de Belfast.

En 2014, le gouvernement d'Australie-Occidentale lance un « plan requins », consistant à tuer tout requin de plus de 3 mètres nageant à moins d'un kilomètre des côtes.

Source: Wikipedia (Dernière révision: samedi 26 juillet 2025)