Sud — région, Malawi — pays

« Sud » est un nom ou un adjectif invariable.

Il est emprunté à l'ancien anglais suth (saxon Sund, désignant le Soleil.

En ancien français, le sud avait pour équivalent le terme de midi, désignant le moment où le Soleil était à son apogée (depuis tout point d'observation situé au nord du tropique du Cancer). Il est alors l'opposé du septentrion. C'est ce terme que l'on retrouve sur les anciennes cartes avec ceux de : Occident pour l'Ouest, Orient pour l'Est et Septentrion pour le Nord. Cet usage est resté dans des noms comme le Midi de la France ou la gare du Midi, à Bruxelles.

De fait, le terme « méridien » (du latin meridianus, "de midi") est un synonyme vieilli de sud, mais l'adjectif « méridional » qui en découle reste très usité.

L'utilisation de minuit ou de midi pour désigner le nord ou le sud existe également dans d'autres langues, comme l'italien (mezzogiorno « midi »), le polonais (północ « minuit »; południe « midi ») et le hongrois (észak « nuit »).