Progénitor

…une nouvelle race supérieure d'êtres humains engendrée par le virus Progenitor. Les enfants Wesker reçoivent un potentiel infini. Parmi eux, un seul survit. Vous.

Le virus Progenitor (始祖ウィルス shiso wirusu^?) est un virus à ARN découvert par Oswell E. Spencer, Edward Ashford et James Marcus. Son hôte principal est une espèce rare de fleur poussant parmi les ruines d'un ancien jardin en Afrique de l'Ouest. Le Progenitor est d'une ancienneté extrême et pourrait remonter à plusieurs centaines de millions, voire plusieurs milliards d'années. Il est considéré comme ayant à la fois favorisé et entravé l'évolution de l'écologie terrestre en raison de la violence des mutations qu'il provoque.

Bien qu'il se comporte globalement comme un virus de groupe VI dans la classification de Baltimore, le Progenitor se distingue de tous les autres virus par sa capacité à inverser la lyse cellulaire et à réanimer des organismes morts depuis longtemps. Là où d'autres rétrovirus, comme le virus de l'immunodéficience humaine, ciblent des cellules spécifiques à une physiologie animale donnée, le Progenitor est capable d'infecter les cellules de tout organisme, qu'il soit animal, fongique, végétal ou bactérien.

Des recherches approfondies sur le Progenitor sont menées depuis sa découverte à la fin des années 1960, et plusieurs souches modifiées ont depuis vu le jour, principalement à des fins d'armement biologique.

Historique

Découverte

Le Progenitor est lié à l'histoire humaine depuis le Néolithique, époque où la tribu Ndipaya d'Afrique de l'Ouest est infectée par la maladie virale issue du Progenitor. Bien que ce virus existe dans le génome de nombreux organismes, il reste alors essentiellement inactif, assimilé à de l'ADN poubelle. Certaines conditions environnementales déclenchent toutefois son expression virale dans les marguerites Sonnentreppe poussant dans une série de cavernes côtières. Comme ni les Ndipaya ni les peuples de l'Antiquité ne comprennent la microbiologie ou la virologie, ces fleurs sont perçues comme d'origine divine ou magique, vénérées à la fois avec admiration et crainte en raison de leurs effets lorsqu'elles sont consommées. Dans de rares cas, certains hommes de la tribu survivent aux effets extrêmes de la maladie et acquièrent des capacités surhumaines, allant d'une force accrue à une intelligence hors norme, voire une longévité surnaturelle. En conséquence de cette maladie virale, les Ndipaya prospèrent en tant que civilisation complexe au sein des cavernes, bien avant les pyramides, et ce, avec des techniques de construction millénaires en avance sur leur temps.

Au fil du temps, les Ndipaya rencontrent involontairement les premiers exemples d'armes biologiques organiques, où des animaux porteurs du virus, par consommation de fleurs, contact accidentel ou autres moyens, mutent en ce que les premiers humains considèrent comme des monstres et des démons. Pour les apaiser, ils pratiquent des rituels sacrificiels en jetant des personnes dans une fosse pour les contenir et les faire dévorer. Cependant, ces animaux mutants finissent par s'échapper de leur fosse et dévastent la ville, tuant leur roi. Sans aucune direction et incapables de trouver d'autres membres de leur tribu capables de survivre à l'infection, les Ndipaya migrent vers les marais, tout en laissant des soldats dans les ruines pour repousser les intrus susceptibles de consommer les fleurs.

En dehors de la tribu Ndipaya, la connaissance de la maladie virale Progenitor est brièvement rapportée par l'explorateur britannique du XIXe siècle Henry Travis, qui apprend la religion et le folklore Ndipaya concernant les fleurs magiques. Dans les années 1960, les travaux de Travis attirent l'attention d'un cercle européen d'eugénistes composé d'universitaires réputés, dont le Dr James Marcus, paléovirologue enseignant dans une université suisse. Il avance l'hypothèse qu'un rétrovirus est responsable des propriétés de la fleur. En 1966, une expédition de trois mois réunissant Marcus, Oswell E. Spencer, Earl Spencer et le Dr Brandon Bailey découvre le Jardin du Soleil et les fleurs Sonnentreppe, confirmant leur hypothèse par l'isolement d'un tel virus le 4 décembre.

Premières recherches

Peu après leur retour en Europe, les recherches de Marcus sur Progenitor révèlent sa capacité à réparer les cellules mortes. Une cellule d'Escherichia coli subit une lyse après exposition à 0,1 ppm de chlore. Une fois sa mort confirmée, le virus est introduit dans la boîte de Pétri, et on observe la réparation de la membrane cellulaire, une mutation réussie du génome nucléaire, ainsi que la division cellulaire. Bien que cette découverte devrait être la plus significative en paléobiologie depuis les résultats de l'expérience Miller-Urey de 1953, les recherches suisses sur ce virus sont rapidement arrêtées début 1967 à cause d'allégations de falsification de résultats. Face au refus du gouvernement de financer le projet, Marcus part pour le domaine Spencer, où les recherches se poursuivent en privé avec les fonds de la Spencer Foundation.

Bien que le cercle eugéniste de Spencer convienne d'utiliser Progenitor pour créer une nouvelle race d'êtres surhumains, les préoccupations concernant le taux de mortalité projeté conduisent à la création d'Umbrella Pharmaceuticals en mars 1967, permettant à l'entreprise privée d'étendre les recherches sur Progenitor afin de créer une souche génétiquement modifiée. Pour accumuler davantage de fonds et de données, les membres du cercle décident d'implanter leurs laboratoires à travers le monde et de travailler provisoirement sur des souches de Progenitor pouvant être vendues comme armes biologiques à l'armée américaine. En tant que PDG, Spencer confie ses propres recherches à un employé dirigeant le laboratoire d'Arklay. Marcus subit bientôt des pressions pour diriger une université privée à proximité et utiliser son laboratoire. Edward Ashford, 5e Earl Ashford, et son fils Alexander commencent leurs travaux dans leur domaine britannique avant d'installer un laboratoire en Antarctique. Lord Beardsley et Lord Henry, deux membres du cercle qui ne participent pas initialement à la fondation d'Umbrella, participent néanmoins à leurs laboratoires respectifs à Gadiwell et Loire. Si le niveau des recherches menées dans les années 1960 par les autres membres du cercle est inconnu, on sait que Spencer passe immédiatement aux essais sur l'humain avec ses prototypes de souches « Type-A » et « Type-B », ayant enlevé Jessica et Lisa Trevor en octobre 1967 à cette fin. Bien que Jessica soit bientôt assassinée car les résultats s'avèrent peu intéressants, Lisa développe des capacités surhumaines et est conservée pour étude approfondie.

Durant les premières années de l'entreprise, leurs recherches sur le Progenitor sont freinées par les limitations mêmes du Sonnentreppe. Comme la production du virus se déclenche uniquement sous des conditions environnementales extrêmement précises dans le Jardin du Soleil, la culture des graines récupérées s'avère être une impasse. En 1968, un laboratoire s'installe directement dans le Jardin du Soleil, et en moins d'un an, des échantillons du virus sont collectés puis transportés vers d'autres laboratoires. Marcus reste aux États-Unis pour prendre la direction de l'université achevée tandis que Bailey prend en charge le laboratoire africain.

Projet t-Virus

Bien que le projet du Virus-T mobilise un nombre croissant de laboratoires dans leurs recherches, plusieurs découvertes majeures se distinguent. La première date de 1977, lorsque le prototype de Virus-T de Marcus est modifié par l'introduction de gènes issus d'une sangsue, ce qui augmente la probabilité qu'un sujet humain développe la moins fatale maladie du Cannibalisme. Cette modification permet à l'hôte de rester vivant en tant que mutant atteint de lésions cérébrales et souffrant de gangrène. L'année suivante, Spencer ferme l'université, et les deux principaux élèves de Marcus, le Dr Albert Wesker et le Dr William Birkin, se voient confier des rôles majeurs de recherche et de gestion au laboratoire Arklay en échange du vol des recherches de Marcus. Ils poursuivent les travaux sur le croisement de gènes issus du virus Ebola, qui réduit encore davantage le taux de mortalité.

Au cours des années 1980, le projet du Virus-T vise à créer des mutants capables de ne pas subir de dommages cérébraux extrêmes, afin de pouvoir leur apprendre des ordres. La première avancée survient en 1983 avec le virus t-Veronica, créé par le croisement du génome du virus Veronica avec des gènes végétaux. Ce projet sombre dans l'oubli pendant plus d'une décennie avec la disparition apparente de sa créatrice, le Dr Alexia Ashford, bien que des échantillons soient volés par l'une des sociétés concurrentes d'Umbrella. Trois personnes, à savoir Ashford elle-même, Steve Burnside et Manuela Hidalgo, sont identifiées comme ayant réussi à s'adapter au virus à des degrés divers, une adaptation qui s'observe comme déclenchée par la chimie cérébrale. Cette adaptation leur permet de contrôler essentiellement leurs mutations par la volonté. En 2002, seule Hidalgo survit.

En l'absence du virus T-Veronica, l'équipe du laboratoire Arklay réalise une avancée majeure au début des années 1990 avec la souche ε. Cela entraîne des mutations plus bénéfiques chez l'humain, notamment dans certains gènes liés à l'intelligence comme une force accrue. Cependant, cette souche provoque toujours une légère diminution de l'intelligence. Les personnes atteintes de la maladie du Cannibalisme causée par la souche « ε » et ses variantes sont connues pour penser et ressentir de façon limitée, et même parler.

Lors de l'incident de destruction de Raccoon City en 1998, plusieurs personnes souffrent de la maladie du Cannibalisme mais sont vaccinées avant que les lésions cérébrales et la gangrène ne s'installent. Les survivants incluent Jill Valentine, Kevin Ryman, Mark Wilkins, Jim Chapman, le Dr George Hamilton, David King, Alyssa Ashcroft, Yoko Suzuki et Cindy Lennox.

À la fin des années 1990, suffisamment de données sont accumulées pour que le projet du Virus-T soit considéré comme terminé. Ces données servent à créer une nouvelle souche du Virus-T destinée au projet eugénique de Spencer. Spencer a déjà sélectionné treize sujets valides et mentalement préparés pour leur conférer des capacités améliorées dans le cadre du projet Wesker. Il donne ensuite les ordres pour créer sa nouvelle race.

Malgré leurs réalisations, seuls deux candidats - Albert et Alex Wesker - survivent. Un effet secondaire de cette souche fait qu'Albert devient dépendant à un traitement médical pour empêcher de nouvelles mutations.

Projet G-Virus

Après la découverte d'un rétrovirus inédit dans le corps de Lisa Trevor en 1988, Spencer obtient des financements pour un projet parallèle d'armes biologiques appelé Virus Golgotha. La recherche se déroule de 1988 à 1991 dans le complexe du laboratoire Henry en Loire, tandis que l'installation NEST dédiée est en construction. Bien qu'il soit officiellement un projet rival du Virus-T, d'autres virologues le jugent sans valeur comme arme biologique. En réalité, ce virus est étudié comme un outil alternatif potentiel d'eugénisme pour réaliser le projet de super-humains de Spencer.

Le Virus-G est probablement une souche mutante de Type-B, présentant des caractéristiques plus proches du Progenitor que des souches du Virus-T. On observe qu'il ramène les morts à la vie par réparation cellulaire, comme le fait le Progenitor, mais il se divise aussi rapidement, chaque cellule fille étant une copie incomplète de sa cellule mère. Un trait commun chez les mutants après Trevor est le développement spontané d'organes reproducteurs et la capacité asexuée de fertilité autonome. En conséquence, tant que ces caractéristiques ne sont pas maîtrisées, le Virus-G reste totalement imprévisible, et les mutants infectés ne sont pas seulement sujets à des mutations supplémentaires en réaction à des blessures, mais aussi susceptibles de se reproduire de façon incontrôlable.

La recherche s'arrête en 1998 suite à la décision de Birkin de vendre le virus à l'armée américaine en échange de protection. Encore à un stade incomplet de développement, une forte charge virale injectée dans le bras de Birkin après qu'il ait été blessé par le personnel de sécurité d'Umbrella le fait muter en un monstre aussi imprévisible que redouté. Cependant, ayant été implantée d'un embryon parasitaire par son propre père, Sherry Birkin bénéficie d'un traitement réussi grâce au rétrovirus DEVIL. Elle est infectée par une charge virale relativement faible et parvient ainsi à conserver sa forme humaine tout en développant des capacités régénératrices accrues.

Projet Uroboros

En 2006, Albert Wesker obtient des informations cruciales concernant le Progenitor auprès du membre du conseil d'Umbrella Carlos M. et de Spencer avant de les éliminer tous deux. Ayant volé les données de recherche d'Umbrella en 2003 et les ayant remises à TRICELL, des financements et ressources en laboratoire suffisants sont disponibles pour mener les recherches sur le Progenitor dans les cavernes Ndipaya. Pendant les deux années suivantes, une souche modifiée de Progenitor est conçue avec l'aide des anticorps au Virus-T de Jill Valentine.

Le résultat final est un virus similaire à l'état naturel du Progenitor, où les êtres humains peuvent soit survivre à la maladie virale et développer des capacités surhumaines, soit subir des mutations si extrêmes que le corps se déchire. Ceux qui ne possèdent pas les caractéristiques génétiques appropriées se retrouvent consumés en une masse noire tourbillonnante de tentacules, capable de tuer et d'absorber toute autre biomasse alentour.

À ce jour, aucun être humain n'est connu pour avoir muté avec succès suite à une infection par Uroboros. Les seules trois personnes qui ne sont pas détruites par la maladie virale – les deux Weskers et Neil Fisher – étaient déjà mutantes au départ et présentent des résultats anormaux.

Notes supplémentaires

• Lors du développement du Resident Evil original, le virus porte en réalité le nom de « Clay Virus », fruit de l'imagination du planificateur Kenichi Iwao. Le concept existe déjà dans ce jeu, selon lequel plusieurs générations de Virus-T en dérivent, comme détaillé dans INSIDE OF BIO-HAZARD. Cette information, laissée en grande partie aux guides et non au jeu lui-même, est réélaborée par le scénariste de Flagship Noboru Sugimura pour Resident Evil CODE: Veronica, Resident Evil 0 et Resident Evil 4 sous le nom de Progenitor.
• Le prototype de 2001-2002 de Resident Evil 4, surnommé « Castle », situe également la découverte du Progenitor en Europe, retrouvé dans les restes d'un ancien roi surhumain. Avec la version finale de Resident Evil 4 abandonnant cet élément scénaristique, cette idée est repensée pour Resident Evil 5.

Sources: residentevil.fandom.com, biohazard Official Navigation Book, evil.fandom.com (Dernière révision: jeudi 31 juillet 2025)