Fagus

Fagus

Les hêtres (Fagus) forment un genre d'arbres feuillus, de la famille des Fagaceae

On compte une dizaine d'espèces de hêtres en Europe, en Asie et en Amérique. Son fruit est la faîne

Un peuplement de hêtres est une hêtraie. L'espèce la plus répandue en Europe est Fagus sylvatica.

Le latin fāgus a donné les termes fol, fou, fau, foutel pour désigner cet arbre en ancien français et dans les dialectes et les langues d'oïl. D'où fouaille « bois de chauffage » (confondu avec fou, autre forme du mot feu), fouailler « fouetter » et fouet, à l'origine « petit hêtre ». Le mot latin est issu de l'indo-européen *bhāgós qui a aussi donné la racine germanique *bōk- (anglais beech, allemand Buche, vieux norrois bók) et le gaulois *bāgos, attesté dans la toponymie (cf. Bahais, Manche) et signifiant tous « hêtre ».

On relève faiart en moyen français, d'où fayard, autre nom du hêtre commun. La dialectologie relève foyard à Montbéliard / Pontarlier, fweyar à la Grand'Combe, faiard à Alès, Clermont-Ferrand, et dans le domaine franco-provençal, faye, fau, faou, faon, favinier, foutel, fouteau, etc.

On identifie ces différents mots dans la toponymie des communes ou des lieux-dits terminés par le suffixe gallo-roman *-ETU (-etum) « suffixe collectif servant à désigner un ensemble d'arbres appartenant à la même espèce » > -ay, -ey, -y (ex : FAGETU > Fay, Fahy, Fey, Fy « hêtraie »), devenu féminin *-ETA > -aye (ex : F[o]utel + -aye > la Futelaye ou la Foutelaye « la hêtraie ») > -aie (ex: hêtraie). Dans le domaine occitan, on rencontre des noms du type Lafayette, Haget (gascon : F- > H-) issus du même étymon FAGETU, mais aussi le type FAGIA > la Fage, Lahage (gascon), issus du même radical latin fag-, mais avec une terminaison -ia.

Une plantation où le hêtre domine est donc une hêtraie.

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