Minutemen

Un jeune garçon nommé Jacob est kidnappé par Rolf Müller dans le Cirque Hauptzelt.

Sally s’enfuit de chez elle à l’âge de seize ans. Elle rencontre Larry qui est en voyage en Europe, et ce dernier lui trouve un travail au Moritz à Varsovie. Un prince déclare en voyant Sally qu’elle est la plus belle fille de toute l’Europe.

Décès de Blanche Zandt

Les Nazis prennent le contrôle de l’orphelinat. Lorsque toute une zone de l’orphelinat devient interdite et que les enfants commencent à disparaître, Gretchen Slovak achète de faux passeports pour qu’elle, ainsi qu’Ursula et Blanche Zandt puissent fuir aux États-Unis, mais Blanche disparaît la même nuit.

Ursula arrive à prendre l’arme d’un des deux gardes postés devant la zone interdite, et les abats tous les deux; elle découvre alors le cadavre de Blanche découpé par un tortionnaire Nazi surnommé le boucher masqué. Ursula tente de tirer sur le tortionnaire, mais le rate. Gretchen intervient à son tour et abat l’homme. Elles fuient alors le pays.

En 1928, La CM avait commencé à bâtir une énorme usine sur la rive de l’Hudson. Le bâtiment est abandonné après la crise de 1929. Lorsque Gardner voit le bâtiment avec sa grande tour ornée des gigantesques lettres CM (au départ pour Compagnie du Malt), il sait qu’il a trouvé le repaire idéal pour ses activités en tant que Capitaine Metropolis.

Dans le dernier match de la saison, Dartmouth affronte les Horned Frogs de la Texas Christian University. William Brady est blessé pendant le match, mettant fin à sa carrière de footballeur. 

Larry, l’agent du Spectre Soyeux, organise de faux vols de bijouteries. Il engage des acteurs au chômage capables de revêtir un masque, comme par exemple le Diable Rouge, puis après avoir convoqué la presse il organise un faux casse et une spectaculaire arrestation de la part du Spectre Soyeux; un coup de pub permet à la fois de mettre en valeur la bijouterie et la carrière de mannequin de Sally Jupiter.

La Silhouette combat les réseaux de pornographie infantile.

Deux mois après que Hollis commence à se préparer à devenir le Hibou, Il intervient avec ses collègues de la NYPD pour appréhender les auteurs d’un triple meurtre dans une banque fédérale. Les meurtriers en cavale se réfugient dans une usine à Battery Park, le Juge Masqué à leurs trousses. Alors que les policiers encerclent les lieux, ils entendent des cris, des sons bestiaux puissants, des sanglots alors que Tony, Little Bob, et Monty sont aux prises avec un tortionnaire à l’intérieur. Après un moment de silence, le dernier meurtrier est défenestré et après une chute de plusieurs étages son corps s’écrase devant les policiers.

Seul Hollis a le temps d’apercevoir un éclair rouge par la fenêtre dans la nuit, éclat de la cape du Juge Masqué.

Dollar bill devient rapidement un outil de propagande efficace et une astuce publicitaire bien exploitée. Des figurines à son image sont offertes aux enfants qui ouvrent un compte dans la banque. Le nom de la banque figure sur la figurine-tirelire. Bill Dollar apparait au cinéma dans de courtes scènes de fiction où il sauve la banque.

Recrutement

Le titre de la première page du Daily News est consacré à l’Anschluss mené par l’Allemagne nazie: Guerre! Des bombes pleuvent sur les villes de Pologne, mais Hollis Mason est intrigué par une publicité à l’intérieur du journal :

L’appel est lancé!
ATTENTION:
A tous les hommes-mystères, aventuriers
costumés et justiciers masqués
LE CAPITAINE METROPOLIS ET LE SPECTRE SOYEUX
ONT BESOIN DE VOUS!
pour former un nouveau groupe d’Américains bien décidés à lutter contre le crime

Les auditions débutent deux semaines plus tard, devant Capitaine Metropolis, le Spectre Soyeux, et leur agent Larry.

Minutemen (effectif initial)

Le groupe de super-héros Minutemen commence à se former. C’est d’abord le Hibou, puis l’Homme Insecte, et enfin Bill Dollar. Il manque encore le Comédien, la Silhouette, le Juge Masqué qui viendront compléter l’équipe.

La première mission des Minutemen est de combattre les trafiquants d’armes italiens. Une opération mal préparée et mal renseignée, car une fois sur place, les Minutemen se trouvent simplement en face de contrebandiers de feux d’artifice. Néanmoins, Capitaine Metropolis couvre leur erreur, organise une conférence de presse, et les Minutemen sont salués comme des héros.

Big Top Circus, dont Rolf Müller fait partie, est encore de passage dans la ville de New York. 

Première réunion dans le repaire du Capitaine Metropolis. Ce dernier est très fier des chaises qu’il a fait construire pour la salle de réunion des Minutemen, avec deux grands M gravés (MinuteMen ou Minutement Metropolis ?).

Larry leur annonce qu’il y a une séance photo prévue dans une semaine.

Le Comédien se plaint que leurs activités ne leur rapportent pas assez d’argent, et le Hibou l’accuse de voler les bandits et les commerçants agressés lorsqu’il intervient.

La silhouette suggère que les Minutemen s’occupent du réseau de trafic d’enfants, mais le Spectre Soyeux et Larry s’y opposent, car cela ne correspond pas à l’image publicitaire qu’ils veulent imposer aux Minutemen.

L’Homme Insecte suggère que les Minutemen devraient s’en prendre à Moloch; cette proposition est approuvée par le Capitaine Metropolis et Larry.

Après la première réunion dans le QG de Capitaine Metropolis, Larry qui a découvert la liaison entre Gardner et Reeves, discute à part avec le Juge Masqué pour l’informer qu’il devra feindre une liaison avec Sally pour tromper la presse.

Puisque les recherches de la Silhouette n’entrent pas dans le cadre d’actions des Minutemen fixé par Sally et Larry, la Silhouette décide de continuer seule ce combat pour retrouver des enfants disparus. Le Hibou et l’Homme Insecte décident de faire équipe avec elle.

Les recherches de la Silhouette la mènent à proximité de l’endroit où stationne le Big Top Circus (dans lequel travaille Rolf Müller). Accompagnée du Hibou et de l’Homme Insecte, elle part inspecter les lieux. Ils découvrent un enfant mort, torturé et pendu à un crochet.

Eddie Blake ne cache pas son attirance pour Sally Jupiter, bien qu’il ait quatre ans de moins qu’elle.

Bill Dollar et le Comédien surprennent une conversation entre le Juge Masqué et le Capitaine Metropolis et se rendent compte qu’ils ont une liaison.

Dans la tour QG de Capitaine Metropolis, Larry Schexnayder et les Minutemen votent à l’unanimité l’expulsion du Comédien après son agression sur Sally. Bill Dollar tente de les tempérer, mais le Hibou s’en prend au Comédien, puis le Juge Masqué intervient. Le Comédien le maîtrise, lui colle un revolver sur le masque et lui déclare que s’il le revoit il est mort.

Sur les conseils de Larry, la Silhouette et le Spectre Soyeux posent pour des affiches de propagandes afin de recruter des soldats suite au bombardement de Pearl Harbor.

Sally et Ursula se disputent et Ursula quitte le studio de photo. Larry tente de calmer Sally, mais cette dernière affirme qu’il faut virer cette garce.

Alors qu’il se bat avec des contrebandiers japonais de la bande de Tojo, Eddie Blake est approché par l’agent Kaufax qui le recrute.

Guadalcanal

Blake suit une formation en contre-espionnage, techniques de combat, survie, sabotage.

Il est ensuite envoyé avec une escouade de Marines à Henderson Field à Guadalcanal. Il est confronté au capitaine Peterman qui dirige les opérations sur place. Il sert en tant que G.I., et bien qu’il n’ait pas de grade sur son costume du Comédien, il est aux commandes de son unité de Marines; ses hommes ne sachant pas comment l’aborder l’appellent "chef".

Sa première mission est de cartographier les grottes japonaises à démolir. Avec ses hommes, ils sont pris en embuscade par un tireur d’élite qui tire profit des lieux; les Marines se replient dans un champ de mines. Six membres de son équipe sont tués. Blake tue le tireur embusqué, mais en même temps le soldat qui manie le lance-flammes est tué et tombe sur une mine; la déflagration assomme Blake et il reçoit un éclat dans le ventre. Inanimé, laissé pour mort, il est sauvé ainsi que le fusilier Greg par une indigène et son enfant. Selon Blake, c’est la première fois qu’il ressent de la gentillesse. Une fois soigné, lui et Greg regagnent ensuite à leur base à la nage.

Entendant la nouvelle et ignorant la demande de Blake d’épargner les indigènes, Peterman ordonne à l’artillerie de raser la zone. Blake tente de retourner dans la caverne afin d’avertir la femme et l’enfant, mais il est trop tard. La femme sort mutilée des incendies, pour finalement être abattue par Peterman, par pitié. La nuit suivante, Blake se faufile dans la tente de Peterman et lui tranche la gorge avec une baïonnette japonaise.

Ces évènements plongent encore plus le Comédien dans une vision cynique du monde.

Hollis et Byron tentent de s’engager à l’armée. Ils sont réformés (4F ²).

Pour Bill Dollar, ce sont ses employeurs à la National Bank qui ont fait pression pour le réformer.

Hollis et Ursula  se connaissent assez pour se retrouver sans leurs costumes de justiciers, sans pour autant se dévoiler leur nom de famille ou leur vie privée. Ils prennent l’habitude de se voir une fois par semaine.

Lors d’un de leurs rendez-vous hebdomadaires, Ursula demande l’aide de Hollis pour une opération de justice le soir même. Hollis ne peut l’aider car il doit se rendre avec Bill Dollar pour une célébration. Toutefois, et au mépris des règles qu’ils avaient définis, Hollis donne à Ursula son identité, l’informe qu’il travaille dans la police, et lui donne un numéro de téléphone où elle peut le joindre en cas de difficulté.

Hollis est secrètement amoureux d’Ursula, sans savoir qu’elle est en couple avec Gretchen.

Bill Dollar et le Hibou sont les vedettes d’attractions lors de l’ouverture d’une nouvelle agence de la National Bank. Normalement c’est l’Homme Insecte que la banque met en scène aux côtés de Bill Dollar, mais Byron était injoignable.

L’alcool aidant, Bill Dollar se confie au Hibou et lui révèle la relation entre le Juge Masqué et le Capitaine Metropolis, ainsi que la répulsion que cela lui inspire. Le Hibou est plus tolérant, mais Bill Dollar semble intervient en citant la Bible et semble intransigeant.

Après une dernière biere, le Hibou quitte Bill Dollar pour aller effectuer sa patrouille de police.

Hollis est en service quand il reçoit un appel téléphonique d’Ursula. Lors d’une intervention contre des abuseurs d’enfants, la Silhouette a reçu une balle. Elle s’est réfugiée dans une église et demande l’aide de Hollis.

Il troque son costume de policier contre celui du Hibou, et part chercher la Silhouette.

La fille que la Silhouette avait tenté d’aider est morte, et Ursula perd beaucoup de sang. Lorsque Hollis lui dit qu’il l’emmène à l’hopital, elle refuse et dit que son docteur sait quoi faire; elle lui donne l’adresse. Le Hibou dépose la Silhouette chez Gretchen, sans se douter encore qu’en réalité Gretchen est la compagne d’Ursula.

Le lendemain d’avoir déposé Ursula chez son médecin, Hollis lui rend visite avec un bouquet de fleurs. Lorsqu’il voit Ursula et Gretchen qui se tiennent par la main, il comprend alors qu’elles sont ensemble.

Ursula téléphone à Hollis. Elle se trouve à Marina Bay, dans un motel avec Gretchen, et lui demande de la retrouver le lendemain afin de parler de l’affaire d’enfants disparus.

Ursula et Gretchen sont enterrées côte à côte, Byron ayant veillé à ce que les pierres tombales ne comportent aucune inscription; l’anonymat devant les préserver de la haine de certaines personnes.

Lorsque Byron et Hollis quittent le cimetière, Sally vient à son tour se recueillir sur la tombe d’Ursula. Elle lui explique qu’elle l’a vengé en tuant le Liquidateur, et lui demande de lui pardonner pour son vote d’exclusion des Minutemen.

Au moment où elle va elle aussi quitter le cimetière, Eddie vient à sa rencontre, souhaitant discuter. Il lui raconte ce qu’il a vécu pendant la guerre(1942">Guadalcanal).

19:20, Byron se réveille, ivre. Il avait rendez-vous avec Hollis pour l’aider à récupérer des infos chez Ursula et Gretchen, à propos de l’enquête de la Silhouette. Il enfile son costume de l’Homme Insecte, mais chute dans les escaliers et reste là, inconscient.

Hollis a attendu Byron, puis entre chez Ursula par la fenêtre. Il constate qu’il n’est pas le premier à être entré pour chercher quelque chose. Sur le bureau d’Ursula, sous les photos d’enfants disparus, un magnétophone à bandes, et un livre de poèmes (le même que celui qu’Ursula lisait à Blanche ). Il emporte le livre de poèmes, le magnétophone et les bandes enregistrées, puis ressort sans avoir vu que le Juge Masqué était caché dans la pièce.

Lorsqu’il arrive au repaire de Byron, il découvre ce dernier toujours inconscient, empestant le Whisky et le ranime et l’aide à remonter. En écoutant les enregistrements, ils découvrent le passé d’Ursula et de Gretchen dans l’orphelinat aux mains des Nazis.

Le même soir, Nelson entend son compagnon le Juge Masqué faire un cauchemar et crier en allemand.

Décès

La cape de Bill Dollar se prend dans une porte et il est tué d’une balle à bout portant dans la tête.

Note: certaines sources affirment que l’accident a eu lieu le vendredi 26 juillet 1946, mais dans Before watchmen c’est bien 1947 qui est mentionné.

Vol d’Uranium

Voulant se venger de Nagasaki et d’Hiroshima, des nationalistes japonais dérobent 7 Kg d’uranium enrichi à Los Alamos

Sally s’est retirée des Minutemen, et Bill Dollar est mort. Ils renoncent peu à peu à leurs réunions régulières. Hollis et Byron (quand il n’est pas trop ivre) continuent les recherches d’Ursula sur les enfants disparus.

Le Capitaine Metropolis les convoquent dans son QG, où sont déjà présents Tunique Bleue (Bluecoat) et l’Eclaireur (Scout), deux nouveaux justiciers. Tunique Bleue les informent du vol d’uranium et du plan des Kamikazes nationalistes Japonais. Ces derniers ont fabriqué une sphère capable de provoquer une fusion nucléaire, qui émettra des radiations mortelles qui feront fondre béton et acier.

Les douze Kamikazes installent la sphère la statue de la liberté, sa destruction étant un symbole très fort. Les quatre Minutemen accompagnent Tunique Bleue et le jeune Eclaireur.

Alors que le dernier terroriste actionne la sphère, l’Eclaireur se sacrifie en se jetant dessus pour l’ouvrir. Il empêche la fusion mais est immédiatement mortellement irradié. Hollis l’emmène à l’hôpital où il meurt six jours plus tard.

Nelson abandonne la tour qui servait de QG aux anciens Minutemen. Il déménage et s’installe en ville.

Politique

Étant le premier à répondre à la convocation du comité des activités non américaines de la Chambre, le comédien sert de juge de paix pour le comité du sénateur Joseph McCarthy en remettant des citations à comparaître à d’autres aventuriers costumés. En raison de son implication avec le gouvernement, Blake est le seul justicier à ne pas être obligé de témoigner. Au contraire, il est secrètement présent, coopérant et surveillant ses ex-collègues derrière un faux miroir pendant les audiences de la HUAC.

Le Hibou se présente devant un avocat du FBI mandaté par la HUAC et ôte son masque. Pendant que Hollis révèle son identité réelle, le Comédien l’observe derrière un faux miroir.

Lorsqu’il est pressé de témoigner devant le HUAC, comité des activités non américaines de la Chambre, le Juge Masqué refuse de révéler son identité. Il parle de sa décision de défier le HUAC dans une annonce publiée dans Amsterdam News, et interpelle avec véhémence le gouvernement des États-Unis comme étant à la fois raciste et oppressif. Après avoir fait un discours d’adieu à la presse, il disparaît des yeux du public et coupe tout contact avec son amant Nelson Gardner.

Lorsque Byron Lewis se présente en tant que l’Homme Insecte devant l’avocat du FBI mandaté par la HUAC, en raison des amitiés qu’il avait entretenu avec des personnes de gauche lorsqu’il était étudiant, l’enquête qu’il subit est beaucoup plus longue et difficile que celle du Hibou. Pendant les entretiens, le Comédien l’observe derrière un faux miroir. En signant son serment, Byron perd le peu de raison qui lui restait.

La disparition du Juge Masqué, et surtout son refus de révéler son identité ne plaisent pas au chef du FBI, John Edgar Hoover. Il mandate donc le Comédien pour traquer le Juge Masqué. Il commence par suivre Hollis et Byron, puisqu’il sait à présent qu’il s’agit du Hibou et de l’Homme Insecte. Il découvre leur planque et découvre les enregistrements d’Ursula et Gretchen. Il découvre aussi dans les indices qu’Ursula avait collecté que son suspect est un Hercule de foire nommé Rolf Müller.

Décès

Suite aux indices laissés par Ursula, le Comédien se rend au Big Top Circus le soir pour voir Rolf Müller dans sa caravane. Il tue Müller en l’étranglant avec sa ceinture. Müller est probablement celui qui a enlevé les enfants, mais par contre le Comédien se rend compte que Müller n’est pas le Juge Masqué.

En fouillant la caravane, il découvre un exemplaire (du même livre) que Ursula conservait, mais dans celui-ci se trouve une photo d’enfant et la mention Om Jacob. Cela donne une idée au Comédien : il va piéger le Hibou pour qu’il le mène au Juge Masqué.

Le Comédien enlève un jeune garçon à proximité du Big Top Circus, lui bande les yeux et l’attache sur une table dans une mise en scène de torture. 

Lors de sa patrouille de police, Hollis est abordé par Madame Musante qui lui signale la disparition de son fils, le petit Tino Musante Junior. Il a dit qu’il allait au cirque avec des amis, mais n’est pas rentré à la maison. Hollis fait enfin le lien entre les dates de disparitions d’enfants et les passages du cirque en ville. Il enfile sa combinaison de Hibou et court vers le cirque.

Lors d’une cérémonie publique, le Hibou se voit remettre les clés de la ville pour le remercier d’avoir sauvé Tino Musante Junior deux semaines auparavant.

Après la cérémonie de remise des clés, le Hibou se rend avec l’Homme Insecte chez Nelson qui est ivre et ressasseson malheur. Ils lui demandent où peut bien se trouver le Juge Masqué, persuadés suite à la mise en scène du Comédien que le Juge Masqué est le bourreau d’enfants. Nelson n’a plus vu le Juge Masqué depuis que ce dernier a refusé de dévoiler son identité au HUAC.

Nelson se souvient alors que le seul foyer qu’il connaisse pour le Juge Masqué est son ancien QG, 1952">à présent abandonné.

Le Hibou et l’Homme Insecte se rendent de nuit dans l’ancien QG des Minutemen pour traquer le Juge Masqué en pensant, suite aux indices laissés par La Silhouette (alias Ursula), et à 1955">la mise en scène du Comédien qui avait revêtu un costume de Juge Masqué, qu’il est un meurtrier d’enfants.

L’Homme Insecte sauve la vie du Hibou el le poussant lorsqu’une lourde caisse est projetée sur eux, mais le Hibou perd conscience un instant. Lorsqu’il revient à lui, Byron n’et plus là. Le Hibou trouve le Juge Masqué qui tient l’Homme Insecte inanimé, et qui lui dit de l’emporter avec lui et de disparaitre.

Le Hibou se rue sur le Juge Masqué et le laisse pour mort ³au sol. 

Le Hibou entend l’Homme insecte qui revient à lui et l’aide à se relever.

Nelson arrive à son ancien QG et découvre le Juge Masqué au sol; il refuse que les autres approchent du corps du Juge Masqué, et surtout qu’on lui retire sa cagoule. Le Hibou et l’Homme Insecte quittent les lieux sans connaitre l’identité du Juge Masqué.

Le capitaine Metropolis détruit dans une terrible explosion l’usine CM (pour Compagnie Canadienne du Malt, et pas Capitaine Metropolis :-) ), qui leur a servi de QG pendant des années. Les journaux parlent de l’explosion, sans se douter du drame qui s’y est déroulé.

Les décombres de la tour étant engloutis dans les eaux profondes de l’estuaire, il ne reste aucune trace, et le Hibou ainsi que l’Homme Insecte pensent que le Juge Masqué est bien mort et sous les décombres au fond de l’eau.

Quatre jours après avoir pris sa retraite, Hollis écrit l’épilogue de son livre Under The Hood. 

Il déballe ensuite ses affaires, lorsqu’il reçoit un appel téléphonique de Larry, qui a pris le train pour rejoindre Hollis dès qu’il a reçu le premier jet du livre. Il lui donne rendez-vous le lendemain à 9:00 à l’hôtel Stilton pour prendre le petit déjeuner ensemble. Il espère convaincre Hollis de ne pas publier le livre pour préserver l’image des Minutemen auprès du public, ainsi que la réputation de Sally.

Larry prend le petit déjeuner avec Hollis. Il tente de l’empêcher de publier le livre, préférant tirer un maximum de profit du nom des Minutemen que de révéler la vérité sur les points ténébreux des justiciers masqués. Hollis quitte le restaurant en déclarant que le livre sera publié.

Hollis Mason envoie à Byron Lewis un brouillon de son livre, Under the Hood. Il lui rend visite à l’asile alors que Lewis regarde le soleil couchant, mais Byron ne prononce pas un mot. Comme dit Hollis, alors on s’assied devant le soleil couchant. Deux vétérans d’une guerre inconnue.

Hollis se réveille en entendant de la musique chez lui. Il découvre le Comédien assis dans son salon aux côtés de Fantôme (le chien de Hollis). Blake l’informe que certaines personnes sont dérangées par le contenu du livre qu’il compte publier. Il lui explique qu’il n’existe pas UNE vérité, mais bien des visions multiples de vérités.

Blake lui raconte ses différentes interventions, comment il s’est fait passer pour le Juge Masqué afin que Hollis le mène au vrai Juge Masqué, Blake est persuadé comme Hollis que Hollis l’a tué dans leur ancien QG.

Blake menace ouvertement Hollis de le tuer dans son sommeil s’il persiste à vouloir publier certaines choses... Hollis persévère dans sa volonté de publier le livre, mais effectue une censure, supprimant certains passages avant la publication.

Norbert Veldon se présente chez Hollis pour lui indiquer que le premier jet de Under The Hood est un torchon. Depuis que Nelson l’a lu, il ne dort plus et il parle de suicide. Veldon tente d’interdire à Hollis de publier le livre.

Sally Jupiter vit à présent à Los Angeles. Hollis lui rend souvent visite et est très attaché à Laurie qui a à présent douze ans. Il n’a pas d’enfants, mais se considère comme l’oncle de Laurie. 

Sally informe Hollis que Larry lui a parlé du livre qu’il écrit, et que Nelson l’appelle en pleurant. Lorsque Hollis lui dit qu’il compte tout de même le publier, elle se fâche puis part en pleurant.