Paul Meurisse

Paul Meurisse

Paul Gustave Pierre Meurisse, né le 21 décembre 1912 à Dunkerque et mort le 19 janvier 1979 à Neuilly-sur-Seine, est un comédien français.

Fils de Théobald Fortuné Henri Meurisse, sous-directeur de banque, et de Germaine Céline Goetghebeur, Paul Gustave Pierre Meurisse naît le 21 décembre 1912 au domicile de ses parents 24 rue des Sœurs-Blanches à Dunkerque.
Il passe son enfance en Corse puis à Dijon. Après des études de droit à Aix-en-Provence, il devient clerc de notaire. Mais, attiré par le spectacle et doté d'une très belle voix, il monte à Paris participer à un radio-crochet qu'il gagne en 1936. Cela lui permet de débuter dans une revue au Trianon comme danseur et d'entamer un tour de chant dans des cabarets, interprétant de façon lugubre des chansons gaies. Pierre Dac le remarque et l'emmène en tournée. On peut voir un court extrait de son tour de chant dans 24 heures de perm', son premier film tourné en 1940, mais sorti en 1945. Paul Meurisse considère que sa période de chanteur « s’est mal passée » et il fut sur le point de télégraphier à son père pour qu’il finance son voyage de retour vers Aix-en-Provence lorsque, à la station Rome, il décide de rappeler Damia qui l’avait persuadé de faire carrière comme chanteur. Après un long entretien avec elle, il décide finalement de rester à Paris mais, cette fois, dans le théâtre.

Après avoir été mobilisé en 1939, il retourne sur scène et côtoie Maurice Chevalier. En avril 1940, il crée aux côtés d'Édith Piaf, qui devient sa compagne jusqu'en 1942, Le Bel Indifférent de Jean Cocteau au théâtre des Bouffes-Parisiens. Par la suite, il se mariera successivement avec trois actrices :

• Michèle Alfa le 22 mai 1942, à Paris 8e (ils demeurent ensemble 35 rue de Berri), jusqu'au 22 juillet 1946,
• Micheline Truyen dite Micheline Cheirel le 6 août 1951 à Ézy-sur-Eure jusqu'en 1955, et
• Christiane Guary dite Micheline Gary le 5 juillet 1960 à Paris 7e jusqu'à sa mort en 1979.

Après quelques rôles secondaires, sa carrière cinématographique démarre véritablement en 1946 avec Macadam dans le rôle d'un voyou.

Acteur prolifique au cinéma, il est également un comédien de premier plan au théâtre. Il est pensionnaire de la Comédie-Française à partir de 1956, mais refusera de signer un contrat de sociétaire.

Il interprète la plupart de ses rôles avec la même élégance et le même flegme, tour à tour ironique ou inquiétant. De même que Jean Gabin ou Lino Ventura, il ne compose pas ses rôles, restant lui-même avec une affectation touchant parfois à l’autodérision comme dans L'Œil du Monocle.

Parmi ses rôles les plus connus, celui du mari dans Les Diaboliques, d’Henri-Georges Clouzot, celui du commissaire Blot dans Le Deuxième Souffle de Jean-Pierre Melville, où il fait son entrée par un long monologue. Il joue aussi un avocat faussement cynique, face à Brigitte Bardot et son défenseur Charles Vanel, dans La Vérité, de Henri-Georges Clouzot. Enfin, il incarne dans L'Armée des ombres le chef d'un réseau de la résistance, Luc Jardie, inspiré de Jean Cavaillès dont les titres des livres apparaissent dans une scène du film, et de Pierre Brossolette et Jean Moulin.

Paul Meurisse meurt d'une crise cardiaque le 19 janvier 1979 à son domicile de Neuilly-sur-Seine. Il est inhumé au cimetière ancien de Neuilly-sur-Seine.

Ses mémoires, Les Éperons de la liberté, paraissent peu de temps après sa mort.

• Officier de la Légion d'honneur
• Croix du combattant
• Officier de l'ordre des Arts et des Lettres
• Médaille commémorative française de la guerre 1939-1945 avec agrafe France.

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