Épisode 2

Violée par Chaval, Catherine envisage de se suicider. Lors d'un bal au café, elle tente de l'éviter et danse avec Lantier. Mais il se montre insistant. Le même soir, monsieur Hennebeau annonce l'ouverture d'un nouveau filon dans la mine. Mais il ne peut donner du travail à tous les mineurs et les met en compétition avec un système d'enchères inversées auquel les mineurs se sentent obligés de participer. Face à la baisse de leurs revenus, La Maheude propose à Étienne de s'installer chez eux en louant une chambre. Mais Catherine ne l'accepte pas et se met en colère.