Tilff

Localisation

Tilff : descriptif

C’était une commune à part entière avant la fusion des communes de 1977.

Géographie

Le village se situe à une dizaine de kilomètres au sud de Liège dans la vallée de l’Ourthe à la limite nord du Condroz et plus précisément dans la sous-région de l'Ardenne condrusienne ainsi qu'au nord-ouest de la Calestienne. La rivière le traverse du sud au nord. Le point le plus bas est le fond de la vallée (70 m à Sainval).

Son sol est en grande partie karstique. Plusieurs chantoires peuvent être observés, notamment dans le bois des Manants, où ruisselle « Li Tchawresse », ruisseau de 3,5 km qui termine sa course dans un chantoire et ressurgit plusieurs kilomètres en aval avant d’aller se jeter dans l'Ourthe. Le vallon est classé « site naturel protégé ». La colline est creusée de multiples grottes et cavernes, de tailles variables (grotte Sainte-Anne, trou des Nutons, trou des Manants).

Les hauteurs de Tilff forment, sur la rive droite, le hameau de Tilff-Cortil (du wallon « Corti », le jardin) et sur la rive gauche, le hameau de Sur-le-Mont, qui jouxte le campus de l'Université de Liège au Sart-Tilman.

Histoire

La première désignation écrite connue est « Tilves » et date de 1235 ; elle est contenue dans une Charte du 14 mai donnée à Pérouse par le Pape Grégoire IX. En latin populaire, tilves signifie un lieu planté de tilleuls, le mot étant composé de til, le tilleul, et de wez ou vez, l’arbre.

L'occupation humaine de la région est très ancienne et, dès la préhistoire, la caverne dite trou des Nutons est utilisée comme habitat à l'époque magdalénienne.

La fondation du village serait l'œuvre de Cedros, roi légendaire des Tongres. Partie de l'Éburonie, la région fut occupée par les Romains. Des céramiques en terre sigillée ont été découvertes au lieu-dit Au Plope et un trésor de trois cents pièces, Sur Cortil.

La localité passera sous la domination des rois francs puis sera englobée dans la Principauté de Liège dont Tilff subit alors toutes les vicissitudes. Après 1700, une accalmie qui se prolonge sous la domination française et le Royaume de Belgique, procure à Tilff une vie plus paisible.

Au xix^e siècle, Tilff devint une localité industrielle (laminoir de zinc de la Société des Mines et Fonderies de Zinc de la Vieille-Montagne) en même temps qu'un lieu de villégiature très fréquenté. Ces nouvelles activités entraînèrent une transformation profonde de la localité et un accroissement marqué de sa population.

En 1837, le propriétaire de « l'Hôtel Du Canal de l'Ourthe », futur « Hôtel du Casino », organisa un service de voyageurs, plus ou moins régulier, au moyen d’une barque couverte, entre Liège et Tilff, le dimanche et en semaine à la demande. Le trajet de Tilff à Liège durait deux heures et le retour trois heures.

Le 16 septembre 1989, une prise d'otage a lieu dans une villa de l'avenue des Ardennes. Cet épisode est connu sous le nom de Prise d'otage de Tilff.

Tilff a fusionné en 1976 avec Esneux pour former la commune d'Esneux.

Le patron de Tilff est saint Léger dont l’église paroissiale honore le nom.

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  Tilff au xix^e siècle.

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  Tilff, au début du xx^e siècle.

Sites remarquables

• Le ruisseau de la Chawresse prend sa source dans une pâture du quartier « Aux Oies » à Beaufays (commune de Chaudfontaine), il sillonne le bois de Tilff, le bois des Manants pour dégringoler en louvoyant le sauvage et pittoresque vallon du même nom, pour finalement se jeter dans l’Ourthe entre Tilff et Méry, après un parcours d'environ 5 km. À hauteur du Poudingue de la Chawresse et du Trou des Nutons, le ravin est fortement encaissé, le méandre forme une série de jolies cascades (cascades de la Chawresse). Ce vallon est extrêmement riche en phénomènes karstiques et archéologiques. On y dénombre de nombreuses cavités et notamment, le gouffre de la Roche Perdue, la grotte Véronika, la grotte de Brialmont, l’abîme de la Chawresse et ses nombreux réseaux (l'un des plus vastes systèmes souterrains de Wallonie, environ 5 500 m), le Trou des Procès, le Trou des Manants, la grotte du Baron et le Trou des Nutons.
• La grotte et les rochers Sainte-Anne, haut lieu de la spéléologie et de l’escalade en Wallonie.

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  La Chawresse à Tilff.

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  Une cascade de la Chawresse à Tilff.

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  Porche d’entrée de la grotte Sainte-Anne.

Bâtiments remarquables

• Le château de Sainval se dresse au bord de l’Ourthe. Ses caves servirent jadis de glacière de « type ordinaire sous tertre ». L’accès se fait par un long couloir coudé en briques situé au Nord ; il porte les traces d’anciennes portes. La cuve en forme de tronc de cône est également en briques et se termine par un puisard qui permet l’écoulement des eaux de fonte. Les vestiges d’un ancien système de poulies pour remonter la glace découpée sont encore en place. La glace prélevée sur les plans d’eau avoisinants était entreposée dans la glacière selon des principes stricts et se conservait ainsi tout l’été. Le château de Sainval a été occupé par la secte Écoovie.
• L’ancienne dépendance Brunsode, improprement appelée « Château Brunsode », de style Renaissance liégeoise est flanquée de deux tours de style Louis XVIII. Les façades, les toitures et le parc sont classés depuis 1972.
• Le Musée de l'Abeille, installé dans l’ancienne grange de la ferme du château Brunsode.
• L'Auberge de Jeunesse, située dans le cadre d’une ferme-château du xviii^e siècle.
• L'église Saint-Léger du xix^e siècle (architecte Jean-Lambert Blandot) : parcelle de la croix de Godefroy de Bouillon remise en 1100 à un Seigneur local.
• La maison Peret, avenue Laboulle, 67, bel immeuble de style Art nouveau avec céramique sur le thème du lever du jour.
• L'Amirauté.
• Écluses et maison d’éclusier.
• La chapelle Sainte-Anne dont l’autel date de 1625.
• La grotte Saint-Anne.
• Le château (devenu l'Abbaye Notre-Dame de Brialmont) et la ferme de Brialmont.
• Le « monument Donnay », mémorial érigé en l'honneur du peintre Auguste Donnay à proximité du « Chêne du Supplice ». Point de vue.
• Plusieurs maisons particulières dessinées par Charles Dumont, notamment la maison Marcourt.

Culture populaire

Tilff est le lieu principal d’une enquête des personnages de la bande dessinée Tif et Tondu, Les Vieilles Dames aux cent maisons scénarisée par Denis Lapière et illustrée par Alain Sikorski.

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