Salman Rushdie

Salman Rushdie

Ahmed Salman Rushdie (prononcé : /sæl.ˈmɑːn ˈɹʊʃ.di/ ; en ourdou : سلمان رشدی), né le 19 juin 1947 à Bombay, est un écrivain américano-britannique d'origine indienne

Son style narratif, mêlant mythe et fantaisie avec la vie réelle, a été qualifié de réalisme magique. Objet en 1989 d'une fatwa — condamnation à mort assortie, ici, d’une récompense financière d’un million de dollars — édictée par le « Guide Suprême » chiite, l'ayatollah Rouhollah Khomeini à la suite de la publication d'une narration fictionnelle, son roman intitulé Les Versets sataniques, il est devenu un symbole de la lutte pour la liberté d'expression et contre l'obscurantisme religieux, principalement dans les médias occidentaux. Depuis la publication de ce « contrat », fatwa à un million de dollars (exigeant sa mise à mort), il fait l'objet d'une protection policière renforcée et utilise des pseudonymes

Cette protection est réduite au fil des ans, jusqu'au retrait de ses gardes du corps. Le 12 août 2022, il est poignardé à dix reprises et grièvement blessé aux États-Unis

L'agression lui laisse des séquelles (perte d’un œil, notamment), mais il continue à écrire

Il relate son expérience dans un ouvrage Le Couteau, paru en 2024.

Salman Rushdie naît en 1947 à Bombay dans une famille musulmane laïque de la bourgeoisie.

Issu d'un milieu aisé, il quitte son pays à l'âge de 13 ans pour vivre au Royaume-Uni. Il y étudie à la Rugby School puis à King's College, Cambridge. Il travaille un temps comme publicitaire chez Ogilvy & Mather. Sa langue maternelle est l'ourdou, mais la majeure partie de son œuvre est écrite en anglais.

Sa carrière d'écrivain débute avec Grimus, un conte fantastique, en partie de science-fiction, qui passe inaperçu de la critique littéraire.

En 1981, il accède à la notoriété avec Les Enfants de minuit (Midnight's Children) pour lequel il est récompensé du James Tait Black Memorial Prize et le Booker Prize. Les Enfants de minuit a plus tard été désigné comme le meilleur roman ayant reçu le prix Booker au cours des vingt-cinq puis des quarante dernières années.

En 1983, il est choisi par la revue littéraire Granta pour figurer dans son premier numéro consacré aux « meilleurs jeunes romanciers britanniques », avec Ian McEwan, Martin Amis, Kazuo Ishiguro et Graham Swift.

Après ce succès, Rushdie écrit un roman, La Honte (Shame), dans lequel il décrit l'agitation politique au Pakistan et dont les personnages sont inspirés de Zulfikar Ali Bhutto et du général Muhammad Zia-ul-Haq.

En 1988, la publication des Versets sataniques soulève une vague d'indignation dans le monde musulman. Le 14 février 1989, l’ayatollah Rouhollah Khomeini émet une fatwa réclamant l’exécution de Rushdie.

En novembre 1993, à la suite d'une vague d'assassinats d'écrivains en Algérie, il fait partie des fondateurs du Parlement international des écrivains (International Parliament of Writers), une organisation consacrée à la protection de la liberté d'expression des écrivains dans le monde. L'organisation est dissoute en 2003 et remplacée par l'International Cities of Refuge (ICORN).

Depuis 2000, il vit principalement à New York, non loin d'Union Square. Il a acquis la nationalité américaine.

Il ne se sent plus menacé et vit sans garde du corps. Le 12 août 2022, il est poignardé alors qu'il s'apprête à donner une conférence à Chautauqua et est évacué vers un hôpital. Hospitalisé pendant six semaines, il se rétablit ensuite progressivement mais il perd l'usage d'une main et d'un œil. Il poursuit cependant son activité et apparaît en public au congrès littéraire de l'ONG en faveur de la liberté d'expression PEN America (en) le 19 mai 2023.

Salman Rushdie s'est marié cinq fois. La première fois avec Clarissa Luard, enseignante en littérature, de 1976 à 1987 ; ils ont un fils, Zafar, né en 1979. Il se remarie en 1988 avec la romancière américaine Marianne Wiggins et divorce en 1993. En 1997, il épouse Elizabeth West, une éditrice et autrice britannique. Ils ont un fils, Milan, né en 1997. En 2004, il se remarie avec l'actrice et mannequin indienne Padma Lakshmi, dont il divorce en 2007.

Il épouse en 2021 Rachel Eliza Griffiths, autrice et poétesse.

Il a décrit en 2012 ses relations avec trois de ses épouses dans son récit autobiographique Joseph Anton : une autobiographie.

En 1999, il subit une intervention chirurgicale pour traiter un ptosis invalidant, entraînant des difficultés croissantes à garder les yeux ouverts. Il déclare à ce sujet sur la chaîne CNN : « Si je n'avais pas été opéré, je n'aurais plus du tout été capable d'ouvrir les yeux d'ici quelques années. »

Salman Rushdie a reçu de nombreuses distinctions dont le prix littéraire de l'Union européenne.

L’écrivain est l’un des invités d’honneur du Festival international littéraire Métropolis bleu, qui se tiendra du 24 au 27 avril à Montréal.

Il a en partie inspiré le personnage fictif de Mamoon Azam dans le livre de de Hanif Kureishi Le Dernier Mot (d), paru en 2014.

• 1997 : Prix James Tiptree, Jr. pour The Firebird's Nest dans The New Yorker
• 2005 : Prix Costa pour Shalimar le Clown
• 2007 : International IMPAC Dublin Literary Award pour Shalimar le Clown

• Docteur honoris causa de l'université de Liège le 24 septembre 1999
• Docteur honoris causa de l'Université Chapman
• Professeur honoraire au Massachusetts Institute of Technology
• Knight Bachelor, anobli par la reine Élisabeth II le 16 juin 2007
• Membre de la Royal Society of Literature
• Président du PEN American Center

• 19 février 1993 : Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres

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