Lee Marvin

Lee Marvin

Lamont Marvin Jr, dit Lee Marvin [liː ˈmɑɹvɪn], né le 19 février 1924 à New York et mort le 29 août 1987 à Tucson dans l'Arizona, est un acteur américain. D'abord notoire pour ses seconds rôles et spécialisé dans le registre du méchant, où il incarne souvent des tueurs sadiques autant dans les films noirs (Règlement de comptes) que dans les westerns (L'Homme qui tua Liberty Valance), il accède à la célébrité avec Les Douze Salopards, et obtient l'oscar du meilleur acteur pour son double rôle dans le western Cat Ballou.

Né d'un père directeur de publicité et d'une mère journaliste de mode, Lee doit son prénom — à l'instar de son frère aîné Robert — au général confédéré Robert Lee.

Élève indiscipliné, il est régulièrement renvoyé des établissements où il poursuit suit ses études. Le dernier lycée qui l'accueille est situé en Floride, ce qui permet au jeune Lee de passer le plus clair de son temps libre à chasser le cerf, le dindon sauvage et le puma dans les Everglades.

En 1942, à 18 ans, il décide de s'engager dans l'armée et rejoint l'United States Marine Corps. Intégré à la 4e division des Marines, il est envoyé sur le théâtre des opérations de la guerre du Pacifique. Il est blessé le 18 juin 1944 durant la bataille de Saipan, lors de l'assaut sur le Mont Tapaucho. Sa blessure à la colonne vertébrale lui vaut un an d'hôpital militaire. Il est finalement rendu à la vie civile en 1945 avec le grade de soldat de première classe et plusieurs décorations, dont la Purple Heart et la Presidential Unit Citation.

Travaillant comme plombier après sa démobilisation, Lee Marvin se découvre une vocation pour le théâtre par hasard, alors qu'il effectue des travaux dans un théâtre pendant une répétition et que le producteur lui demande de remplacer un comédien tombé malade. En janvier 1951, il fait sa seule apparition au théâtre dans Billy Budd, de Louis Coxe et Robert Chapman — d'abord au Schubert Theatre de New Haven puis au Biltmore Theatre à New York, pour au total une centaine de représentations, à la suite de quoi Lee Marvin part pour Hollywood.

Durant les années 1950, il tient de nombreux seconds rôles dans des westerns et films de guerre. Il témoigne par exemple au procès de Ouragan sur le Caine. Après quelques personnages hauts en couleur comme le motard de L'Équipée sauvage, il tient pendant plusieurs années un rôle de policier dans la série M Squad. John Ford lui offre alors un de ses rôles les plus célèbres dans L'Homme qui tua Liberty Valance.

Il obtient l'Oscar du meilleur acteur en 1965 pour le rôle comique du Kid Shelleen dans Cat Ballou d'Elliot Silverstein, mais c'est son rôle légendaire dans Les Douze Salopards de Robert Aldrich, en 1966, qui en fait une star mondiale.

Lee Marvin interprétait lui-même les chansons de ses films : Cat Ballou d'Elliot Silverstein (1965), La Kermesse de l'ouest de Joshua Logan (1969).

Il tourne en vedette dans les futurs classiques de l'histoire du cinéma Le Point de non-retour (1967) et Duel dans le Pacifique (1968), deux films de John Boorman dont il devient un intime.

En 1980, il interprète avec éclat le rôle du sergent Possum dans l'excellent film de guerre réalisé par Samuel Fuller : Au-delà de la gloire.

Lee Marvin succombe à une crise cardiaque à Tucson, à l'âge de 63 ans. Il est inhumé dans le cimetière national d'Arlington, section 7-A..

En 2000, treize ans après sa disparition, son ami John Boorman, avec l'aide de la dernière femme de l'acteur, réalise un documentaire à sa mémoire : Lee Marvin, un portrait (en).

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