Steven Berkoff

Steven Berkoff

Steven Berkoff est un acteur, dramaturge, scénariste et réalisateur britannique, né le 3 août 1937 à Stepney (Londres)

À l'image de Robert Davi ou Gary Busey, il est surtout connu pour les rôles de méchants qu'il a incarnés dans les années 1980 (Le Flic de Beverly Hills, Rambo 2 : La Mission, Outland ou Octopussy).

Berkoff est né Leslie Steven Berks le 3 août 1937 à Stepney dans l'East End de Londres, fils de Pauline « Polly » (née Hyman), une femme au foyer, et d'Alfred « Al » Berks, un tailleur. Il avait une sœur aînée, Beryl (1930-avant 2010). Il vient d'une famille juive ; ses grands-parents ont émigré en Angleterre dans les années 1890, ses grands-parents paternels de Roumanie et ses grands-parents maternels de Russie. Le nom de famille était à l'origine Berkowitz, mais le père de Steven l'a anglicisé en Berks afin de faciliter l'assimilation de la famille dans la société britannique. Steven (qui était connu sous le nom de Leslie en grandissant) a plus tard légalement changé son nom de famille en Berkoff et n'a plus utilisé que son deuxième prénom.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Berkoff, sa sœur et leur mère ont été évacués à Luton, Bedfordshire en 1942. En 1947, lui et sa famille ont émigré aux États-Unis, naviguant de Southampton à bord du Queen Elizabeth pour vivre avec des parents de la mère de Berkoff à Nyack de l'état de New York. Cependant, le père de Berkoff a eu du mal à trouver du travail et après quelques mois, la famille est retournée en Angleterre. Berkoff a fréquenté la Raine's Foundation Grammar School (1948-1950) et la Hackney Downs School (1950-1955). En 1952, il est arrêté pour vol de bicyclette et condamné à trois mois de borstal. Il suit des cours d'art dramatique au City Literary Institute (1957-1958), se forme comme comédien à la Webber Douglas Academy of Dramatic Art (1958-1959), puis se forme au théâtre physique et au mime à L'École Internationale de Théâtre Jacques Lecoq, diplômé en 1965.

Berkoff a commencé sa formation théâtrale dans la Repertory Company au Her Majesty's Theatre à Barrow-in-Furness, pendant environ deux mois, en juin et juillet 1962.

En plus d'être acteur, Berkoff est un dramaturge et metteur en scène. Ses premières pièces de théâtre sont des adaptations d'œuvres de Franz Kafka : La Métamorphose (1969) ; Dans la colonie pénitentiaire (1969), et Le procès (1971). Dans les années 1970 et 1980, il a écrit une série de pièces en vers dont East (1975), Greek (1980), et Decadence (1981), suivi de West (1983) (plus tard adapté et enregistré à Limehouse Studios pour être transmis sur Channel 4 en 1983), Harry's Christmas ( Lunch) (également enregistré aux Limehouse Studios en 1983 mais n'a jamais été transmis par Channel 4 car considéré comme « trop sombre »), Villan dans Beverly Hills Cop 1984,Sink the Belgrano! (1986), Massage (1997) et La vie amoureuse secrète d'Ophélie (2001). Berkoff a décrit « Sink the Belgrano ! » comme « même selon mes normes modestes... l'une des meilleures choses que j'ai faites ».

Le critique dramatique Aleks Sierz décrit le style dramatique de Berkoff comme du théâtre « In-Yer-Face » : « The language is usually filthy, characters talk about unmentionable subjects, take their clothes off, have sex, humiliate each other, experience unpleasant emotions, become suddenly violent. At its best, this kind of theatre is so powerful, so visceral, that it forces audiences to react: either they feel like fleeing the building or they are suddenly convinced that it is the best thing they have ever seen and want all their friends to see it too. It is the kind of theatre that inspires us to use superlatives, whether in praise or condemnation. »

En 1988, Berkoff a dirigé une interprétation de Salome de Oscar Wilde, jouée au ralenti, au Gate Theatre, Dublin. Pour son premier poste de réalisateur au Royal National Theatre du Royaume-Uni. Berkoff a relancé la pièce avec une nouvelle distribution au Lyttelton Auditorium ; il a ouvert ses portes en novembre 1989. En 1998, sa pièce solo Shakespeare's Villains a été créée au Haymarket Theatre de Londres et a été nommée pour un Society of London Theatre Prix Laurence Olivier du meilleur divertissement.

Dans une interview de 2010 avec la présentatrice invitée Emily Maitlis sur The Andrew Marr Show, Berkoff a déclaré qu'il trouvait « flatteur » de jouer des personnages diaboliques, affirmant que les meilleurs acteurs assumaient des rôles méchants. En 2011, Berkoff a relancé un one-man show précédemment joué aux Hammersmith Riverside Studios, intitulé One Man. Il s'agissait de deux monologues; la première était une adaptation de la nouvelle de Edgar Allan Poe Le Cœur révélateur (The Tell-Tale Heart), la seconde une pièce intitulée Dog, écrite par Berkoff, qui était une comédie à propos d'un fan de football bruyant et de son chien. En 2013, Berkoff a joué sa pièce An Actor's Lament au Sinden Theatre à Tenterden dans le Kent ; c'est sa première pièce en vers depuis Decadence en 1981. Sa pièce en un acte de 2018 Harvey traite de l'histoire de Harvey Weinstein.

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