Michael Bay

Né le 17 février 1965, Michael Benjamin Bay a grandi dans la ville de Los Angeles, en Californie, au sein d'une famille adoptive.

Il effectue sa scolarité à la Crossroads School for Arts & Sciences à Santa Monica, un établissement réputé pour accueillir les enfants des élites d'Hollywood.

Il poursuit des études en anglais et en cinéma à l'université Wesleyan de Middletown, dans le Connecticut. Il obtient son diplôme en 1986. Il est membre de la fraternité Psi Upsilon.

Michael Bay se voit refuser de poursuivre ses étues, notamment de l'université de Californie du Sud. Il se tourne vers des études de cinéma et intègre l'Art Center College of Design de Pasadena.

Diplômé, Michael Bay se lance, avec l'aide de Kirk Skinner (un ami de lycée), dans l'industrie de la musique et de la vidéo. Il travaille auprès d'artistes tels que Meat Loaf, Richard Marx, Donny Osmond, Lionel Richie et Tina Turner.

Il intègre la société de production et de distribution Propaganda Films, réalise des vidéos pour la télévision, des publicités et des clips vidéo pour de grandes entreprises, telles que Nike, Reebok, Budweiser et Coca-Cola.

Son vidéoclip pour la Croix-Rouge remporte un Clio Award en 1992. La série Got Milk? lui vaut le Grand Prix Clio Award for Commercial of the Year. Le clip de I'd Do Anything for Love (But I Won't Do That) de Meat Loaf lui ouvre les portes du cinéma.

Les vidéoclips de Michael Bay attirent l'attention des producteurs Jerry Bruckheimer et Don Simpson. Ils le choisissent pour réaliser Bad Boys, qui sera son premier long-métrage. Le film, tourné à Miami en 1994, met en scène Will Smith et Martin Lawrence. Le film fera 141 millions de dollars de recettes : un profit énorme pour les producteurs et le distributeur, Columbia Pictures. Ce succès entraîne un nouveau partenariat avec Jerry Bruckheimer.

Son deuxième long-métrage est Rock, en 1996 : un film d'action ayant pour cadre l'île d'Alcatraz, dans la baie de San Francisco. Il met en vedette Sean Connery, Nicolas Cage et Ed Harris. Le film est produit par Jerry Bruckheimer et Don Simpson. Celui-ci décède cinq mois avant la sortie du film, qui lui sera dédié.

Rock remporte des récompenses, dont le Best On-Screen Duo aux MTV Movie Awards pour les prestations de Nicolas Cage et de Sean Connery, et une nomination à l'Oscar du meilleur son pour le travail de Greg P. Russell, Kevin O'Connell et Keith A. Wester.

Toujours en collaboration avec Jerry Bruckheimer, Bay réalise le film Armageddon, sorti en 1998 alors que les films catastrophe sont populaires à Hollywood. Il raconte le périple d'un groupe de foreurs, recrutés et envoyés par la NASA pour dévier la trajectoire d'un astéroïde avant sa collision avec la Terre. Bruce Willis, Billy Bob Thornton, Ben Affleck et Liv Tyler sont à l'affiche. Malgré de mauvaises critiques, Armageddon est nommé à la  cérémonie des Oscars dans les catégories meilleur son, meilleurs effets visuels, meilleur montage sonore et meilleure chanson originale. Il rapporta plus de 550 millions de dollars.

En 2001, Michael Bay adopte une approche différente pour son film sur l'attaque de Pearl Harbor, sorti le week-end de Memorial Day 2001. Il y dirige Ben Affleck, Josh Hartnett, Kate Beckinsale et Cuba Gooding Jr. L'accueil de la critique est mitigé : elle le juge visuellement lisse et historiquement imprécis, et souligne des lacunes littéraires, des dialogues banals, un triangle amoureux mal développé et des personnages principaux creux. Le film est nommé dans quatre catégories à la 74e cérémonie des Oscars (meilleur montage sonore, meilleur son, meilleurs effets visuels et meilleure chanson originale) et remporte l'Oscar du meilleur montage sonore.

En 2003, Bay retrouve Will Smith et Martin Lawrence pour Bad Boys 2, sa cinquième collaboration avec Jerry Bruckheimer. Le film est critiqué pour sa longueur et sa brutalité. Il engrange 138 millions de dollars de recettes au box-office américain (somme suffisante pour couvrir le budget de production) et 273 millions de dollars de recettes dans le monde, presque deux fois plus que le film original.

Michael Bay réalise ensuite The Island sorti en 2005, film de science-fiction décrit comme un pastiche d'«escape-from-dystopie», avec Ewan McGregor et Scarlett Johansson. Le film se fait cette fois sans Jerry Bruckheimer. C'est une déception pour le box-office américain (seulement 36 millions de dollars de recettes). Le film a plus de succès à l'international, remportant 163 millions dans le monde.

Michael Bay déclare ne pas être à l'aise avec la mise sur le marché du film aux États-Unis. Il n'est pas bien accueilli, mais certaines critiques sont plus douces pour le propos humaniste du film, et font l'éloge des effets spéciaux, des cascades et des multiples scènes de poursuite ainsi que de la manière dont Bay maintient le rythme du film.

En 2006, Michael Bay et Wydncrest Holdings rachètent la société d'effets spéciaux Digital Domain créée par James Cameron et Stan Winston. Bay dirige en même temps son entreprise, Platinum Dunes. Elle produit des films d'horreur, ouvrant sur la réussite commerciale des remakes des films des années 1970 (Massacre à la tronçonneuse…). Il dirige aussi des publicités par le biais de l'Institute for the Development of Enhanced Perceptual Awareness.

En 2007, il rencontre Steven Spielberg, en tant que producteur exécutif, et dirige le film d'action Transformers. Il est basé sur la franchise Transformers, qui renvoie à l'univers de jouets (il profite du merchandising), créé par Hasbro, avec deux races de robots ennemis : les gentils Autobots et les méchants Decepticons. Le film sort aux États-Unis et au Canada le 3 juillet 2007, avec Shia LaBeouf. Les avant-premières rapportent 8,8 millions de dollars, et dès son premier jour de sortie, le film engrange 27,8 millions de dollars, record pour le box-office. Le week-end de sa sortie, Transformers rapporte 70,5 millions de dollars, et 155,4 millions de dollars pour la première semaine, record de la semaine de sortie la plus rentable pour une non-suite. En novembre 2007, le film fait plus de 319 millions de dollars au niveau national, et plus de 708 millions de dollars dans le monde. Le film est bien accueilli par le public et par les critiques.

Michael Bay et Steven Spielberg collaborent de nouveau pour Transformers 2 : La Revanche, qui sort en 2009. C'est un nouveau succès au box-office avec 836 millions de dollars, malgré un mauvais accueil critique. Le film se voit reprocher les effets spéciaux trop nombreux et lassants ainsi qu'un scénario très faible.

En 2009, Michael Bay signe avec Victoria's Secret : il réalise les publicités de la marque pour les campagnes de 2009, 2010 et 2013.

Michael Bay, à la suite de l'annonce de Paramount, dirige et sort le troisième Transformers à l'été 2011, Transformers 3 : La Face cachée de la Lune, qui sort en 3D (Steven Spielberg reste producteur délégué). Les robots s'affrontent, mais dans un nouveau contexte : la découverte de robots survivants durant Apollo 11, quand l'homme a marché sur la lune. Le film rapporte 1,12 milliard de dollars dans le monde, un des plus gros succès du box-office mondial et américain. Il reçoit des critiques négatives de la presse.

En 2013, Michael Bay réalise No Pain No Gain, long-métrage basé sur l'histoire vraie de criminels culturistes violents et déjantés, drogués aux anabolisants. Un film plus « confidentiel » pour lui : 25 millions de dollars de budget. Il engrange 96 millions de dollars de recettes au box-office, malgré un accueil critique mitigé.

Transformers : L'Âge de l'extinction (Transformers : Age of Extinction) sort à l'été 2014. Le film est annoncé comme le premier d'une nouvelle trilogie dans laquelle le héros principal sera incarné par Mark Wahlberg. Des spin-offs sont envisagés. Le casting est renouvelé, mais pas l'équipe technique, ni la réception du film : Michael Bay en réalisateur, Steven Spielberg à la production. Et c'est un succès. Le milliard de dollars est franchi, malgré un score mitigé aux États-Unis, et malgré un accueil négatif de la presse.

Son film suivant, 13 Hours, sort en 2016. Il traite de l'attaque du consulat américain dans la ville de Benghazi en Libye, qui se solde par la mort de l'ambassadeur J. Christopher Stevens. Le film met l'accent sur le rôle du groupe d'élite chargé de défendre la place forte.

Bien qu'il ne souhaite plus réaliser de film sur les robots après le quatrième opus de la franchise Transfomers, il dirige encore Transformers: The Last Knight, cinquième opus de la franchise, sorti au cinéma en 2017. Spectateurs et critiques rejettent le film. Il ne fait que 600 millions de dollars de recette au box-office mondial. Il rapporte moins que le premier opus de la série.

Le réalisateur, très engagé dans la défense des droits des animaux, prévoit de réaliser un documentaire sur le braconnage des éléphants. Il en avait fait part lors de la première de Transformers : L'Âge de l'extinction.

Le 23 octobre 2017, The Hollywood Reporter annonce que Michael Bay produira l'adaptation au cinéma de Dora l'exploratrice, célèbre dessin animé de la chaîne Nickelodeon. Le scénariste britannique Nicholas Stoller accompagne le réalisateur-producteur dans ce projet des studios Paramount.

Le 23 mai 2018, Bay est annoncé comme réalisateur du film Six Underground, film le plus cher produit par Netflix. Il y dirige notamment Ryan Reynolds et Mélanie Laurent. Le film sort en 2019.