Rowan Atkinson

Rowan Sebastian Atkinson est né à Consett, en Angleterre, le 6 janvier 1955. Benjamin de quatre frères, ses parents sont Eric Atkinson, un agriculteur et chef d'entreprise, et Ella May (née Bainbridge), mariés le 29 juin 1945. Ses trois frères aînés sont Paul, mort en bas âge ; Rodney, économiste eurosceptique qui perd de justesse l'élection pour la direction de l'UKIP en 2000 ; et Rupert.

Rowan Atkinson est élevé dans la tradition anglicane, et est instruit à la Durham Chorister's School, en même temps que le futur Premier ministre britannique Tony Blair, et à la St. Bees School. Il va ensuite à l'université de Newcastle upon Tyne, où il obtient un diplôme en électrotechnique. En 1975, il continue dans cette voie au Queen's College (Oxford), là où son père fut admis en 1935, et en sort avec une maîtrise en électrotechnique et le titre d'ingénieur. Cette université le nomme Honorary Fellow en 2006.

Il se fait connaître avec l'Oxford Revue, un groupe de comédie constitué d'étudiants d'Oxford, à l'Edinburgh Fringe Festival en 1976. Il écrit et joue auparavant dans des sketchs lors de spectacles à Oxford avec les Etceteras, le groupe de l'association d'art dramatique de l'université d'Oxford, l'Experimental Theatre Club, ainsi que pour l'Oxford University Dramatic Society, où il rencontre le scénariste Richard Curtis et le compositeur Howard Goodall, avec qui il travaillera plus tard.

Rowan Atkinson joue dans l'émission humoristique radiophonique intitulée The Atkinson People en 1979 sur BBC Radio 3. Ce programme, produit par Griff Rhys Jones, consiste en une série d'interviews satiriques avec de grands hommes fictifs joués par Rowan Atkinson. Il assurait aussi son écriture aux côtés de Richard Curtis.

Après l'université, il part en tournée avec Angus Deayton, qui joue son faire-valoir, dans un sketch qui finit par être adapté pour une émission télévisée. Après le succès de cette dernière, il fait un pilote unique pour le London Weekend Television en 1979 intitulé Canned Laughter. Il continue sa carrière avec Not the Nine O'Clock News sur la BBC, émission produite par son ami John Lloyd, aux côtés de Pamela Stephenson, Griff Rhys Jones et Mel Smith. Rowan Atkinson en était le principal écrivain de sketches.

Le succès de cette émission le mène à être la vedette de la sitcom médiévale Blackadder (La Vipère noire) en 1983, co-écrite avec Richard Curtis. La même année, il commence sa carrière au cinéma dans Jamais plus jamais, aux côtés de Sean Connery dans le rôle de James Bond. Du fait de problèmes de budget, la seconde saison, Blackadder II, n'est diffusée que trois ans plus tard, en 1986, et est écrite par Richard Curtis et Ben Elton. Cette saison suit le destin de l'un des descendants de la Vipère Noire, le personnage joué par Rowan Atkinson dans la première saison, durant l'ère élisabéthaine. Les deux saisons suivantes suivent le même principe : Blackadder the Third (1987), durant la période de la Régence anglaise, puis Blackadder Goes Forth (1989), durant la Première Guerre mondiale. Cette série devient l'une des séries comiques les plus couronnées de succès, s'accompagnant des épisodes spéciaux Blackadder's Christmas Carol (1988), Blackadder: The Cavalier Years (1988), puis plus tard Blackadder: Back & Forth (1999), qui se déroule au tournant du no man's land, fut décrite comme « audacieuse et très poignante » (« bold and highly poignant »). Lors du centenaire du début de la Grande Guerre en 2014, Michael Gove et l'historien de la guerre Max Hastings ont déploré la soi-disant « histoire à la Blackadder » (« Blackadder version of history »)^,,.

L'autre importante création de Rowan Atkinson est le personnage de Mr Bean. Sa première apparition date du jour de l'an en 1990 dans une émission spéciale de 30 minutes pour Thames Television. Le personnage a été comparé à un Buster Keaton moderne, mais Rowan Atkinson explique que sa principale inspiration fut le personnage Monsieur Hulot créé par Jacques Tati. La série est composée de 14 épisodes de 28 minutes. Le personnage de Mr Bean apparaît ensuite dans plusieurs préquels télévisés jusqu'en 1995.

En 1995 et 1996, Rowan Atkinson joue le rôle de l'inspecteur Raymond Fowler dans la série Mr Fowler, Brigadier Chef (The Thin Blue Line), écrite par Ben Elton et ayant pour cadre le commissariat de la localité fictive de Gasforth.

Ce succès télévisuel fait de l'acteur une star internationale. Parallèlement, il apparait dans trois productions très vues : en 1993, un petit rôle dans la comédie potache Hot Shots! 2, de Jim Abrahams ; en 1994, il joue le rôle d'un jeune prêtre maladroit dans la comédie romantique à succès Quatre mariages et un enterrement, scénarisée par son ami Richard Curtis ; et en 1994, il double le personnage de Zazu dans le blockbuster d'animation des studios Disney Le Roi lion.

L'année 1997 lui permet d'amener sur grand écran son personnage favori : la comédie potache Bean, le film le plus catastrophe, co-produite avec un studio américain, co-scénarisée par Richard Curtis et réalisée par un autre britannique, Mel Smith. C'est un succès international. Deux ans plus tard, c'est également au cinéma qu'il fait ses adieux à Blackadder : en 1999 sort Blackadder Back and Forth. Cette comédie de science-fiction est de nouveau co-écrite par Curtis, et permet à Atkinson d'incarner les personnages de Lord Edmund Blackadder, King Edmund III et Centurion Blacaddicus.

En 1999, il revient à la télévision pour prêter ses traits à l'iconique personnage du Docteur dans un épisode spécial de Doctor Who pour le Comic Relief, intitulé The Curse of Fatal Death.

Il participe ensuite à deux comédies chorales : en 2000, la britannique Maybe Baby ou Comment les Anglais se reproduisent, et en 2001, le canado-américain Rat Race, réalisé par un spécialiste du genre, Jerry Zucker. Les années 2000 seront placées sous le sceau de la nouveauté. Durant cette période, il accepte de porter un projet de parodie des films de James Bond.

En 2002, il tient un rôle dans un film familial fantastique à gros budget, Scooby-Doo, dans lequel il joue le propriétaire de l'île Spooky Island. En 2003, il fait partie de la distribution chorale de la nouvelle comédie romantique de son ami Richard Curtis, Love Actually — un succès international — puis incarne surtout un nouveau personnage : un agent secret du MI-7 gaffeur et idiot, au service secret de sa majesté, qui peut être vu comme une parodie de James Bond. Co-production internationale, Johnny English rapporte le triple de son budget initial, et permet à l'acteur de donner la réplique à la chanteuse australienne Natalie Imbruglia.

En 2005, il est la tête d'affiche de la comédie noire anglaise Secrets de famille, écrite et réalisée par Niall Johnson, qui fonctionne très bien sur le marché anglais. Parallèlement, il participe à des campagnes publicitaires pour Kronenbourg, Fujifilm et Give Blood (le don du sang). Il apparaît aussi dans le rôle du très maladroit agent secret Richard Lathum dans une longue série de publicités pour Barclaycard, personnage qui servira d'inspiration à Johnny English.

Il fait son grand retour en 2007 dans le rôle de Mr Bean : Les Vacances de Mr Bean amène son personnage en France, et permet cette fois à l'acteur d'avoir pour partenaire la française Emma de Caunes. Malgré un budget inférieur, le film connaît encore une fois un large succès commercial.

En 2011, il livre une autre suite : Johnny English, le retour. Cette fois, l'acteur a pour partenaire sa compatriote Rosamund Pike. Le film connaît une performance commerciale identique au premier opus.

En juillet 2011, il apparaît dans l'émission et établit le meilleur chrono sur la piste d'essai Top Gear avec un temps de 1:42.2 dans une Kia Cee'd, la voiture petit budget de l'émission (séquence « Star in a Reasonably Priced Car »). L'acteur américain Matt LeBlanc fait mieux en 1:42.1 une saison plus tard.

Durant l'été 2012, il participe à la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'été de 2012 en faisant un petit numéro comique aux côtés du London Symphony Orchestra, parodiant le film britannique Les Chariots de feu ayant pour cadre les Jeux olympiques d'été de 1924. Dans cette parodie, Mr Bean — ennuyé de ne devoir jouer au synthétiseur avec un doigt que le seul do dièse répétitif tout le long de la mélodie de Vangelis — se met à rêver de faire partie des coureurs et de les devancer lors de leur iconique course le long de la plage de Broadstairs, Kent (le visage d'Atkinson a été ajouté numériquement dans le film pour certaines scènes, tandis que les autres ont été tournées spécialement pour l'occasion)^,.

En novembre 2012, il réitère des propos qu'il avait déjà tenus en 2011 et annonce vouloir mettre fin à l'aventure Mr Bean. Il déclare alors au Daily Telegraph Review : « Ce qui m'a rapporté le plus grand succès commercial — des choses plutôt physiques et puériles — j'ai de moins en moins envie de les faire. Mes capacités physiques s'amenuisent, bien entendu, mais cela tient surtout au fait qu'une personne faisant l'enfant alors qu'elle est dans sa cinquantaine devient quelque chose de triste. Il faut être vigilant^,. » Il explique aussi qu'il se trouve à un certain degré enfermé dans ce rôle.

En janvier 2014, la chaîne ITV annonce un nouveau dessin animé centré autour du personnage de Mr Bean avec la participation vocale de Rowan Atkinson. Le programme est diffusé sur Internet puis à la télévision la même année. La même année, Mr Bean fait une apparition dans une publicité pour Snickers.

De plus, malgré ses précédentes déclarations, à l'occasion du Red Nose Day (équivalent du Téléthon en France) et pour les 25 ans de Mr Bean, l'acteur remet le costume en tweed de son personnage fétiche pour un sketch inédit, le 13 mars 2015, aux côtés de Ben Miller et Rebecca Front, intitulé Mr. Bean - Funeral. Mr Bean avait déjà participé au Red Nose Day en 2007 avec le sketch intitulé Mr Bean's Wedding. En 2017, Atkinson reprend le rôle de Bean pour le film chinois Huan Le Xi Ju Ren. En 2021, il annonce renoncer définitivement au personnage.

Depuis 2016, Rowan Atkinson est également passé à un registre dramatique. Il prête en effet ses traits au personnage mythique du commissaire Maigret de Georges Simenon dans Maigret, une série de téléfilms produite par ITV. Deux épisodes sont diffusés en 2016, puis deux autres en 2017.

En 2018, il reprend son rôle d'espion dans Johnny English contre-attaque.

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• 1981 : lauréat du prix du meilleur acteur lors des BAFTA Awards pour Not the Nine O'Clock News (1979).
• 1990 : lauréat du prix du meilleur acteur lors des BAFTA Awards pour Blackadder goes Forth (1989).
• 1993 : lauréat du prix du meilleur scénario pour une comédie spéciale lors des CableACE Awards pour Rowan Atkinson Live (1992) partagé avec Richard Curtis et Ben Elton.
• 1994 : lauréat de la récompense TV Prize de la personnalité masculine étrangère lors des Aftonbladet TV Prize.
• 1996 : lauréat de la récompense TV Prize de la personnalité masculine étrangère lors des Aftonbladet TV Prize.
• 1998 : lauréat de la récompense TV Prize de la personnalité masculine étrangère lors des Aftonbladet TV Prize.
• 2002 : lauréat du prix de la meilleure performance masculine TV lors des Telvis Awards.

• 1983 : nommé au prix du meilleur acteur lors des BAFTA Awards pour Not the Nine O'Clock News (1979).
• 1988 : nommé au prix du meilleur acteur lors des BAFTA Awards pour La Vipère noire (The Black Adder) (1987).
• 1991 : nommé au prix du meilleur acteur lors des BAFTA Awards pour Mr Bean (1990).
• 1992 : nommé au prix du meilleur acteur lors des BAFTA Awards pour Mr Bean (1990) pour l'épisode The Curse of Mr. Bean.
• 1992 : nommé au prix de la meilleure série télévisée lors des BAFTA Awards pour Mr Bean (1990) partagé avec Richard Curtis, Robin Driscoll et John Howard Davies pour l'épisode The Curse of Mr. Bean.
• 1993 : nommé au prix de la meilleure performance dans une comédie spéciale lors des CableACE Awards pour Rowan Atkinson Live (1992).
• 1993 : nommé au prix de la meilleure comédie spéciale lors des CableACE Awards pour Rowan Atkinson Live (1992) partagé avec Richard Curtis (scénariste), Jeff Ross (producteur), Peter Bennett-Jones (producteur exécutif), Andre Ptaszysnki (producteur exécutif), Thomas Schlamme (réalisateur) et Ben Elton (scénariste).
• 1994 : nommé au prix du meilleur acteur lors des BAFTA Awards pour Mr Bean (1990).
• 1995 : nommé au prix du meilleur scénario pour une comédie spéciale lors des CableACE Awards pour Mr Bean (1990) partagé avec Richard Curtis et Robin Driscoll.
• 1995 : nommé au prix de la meilleure performance dans une comédie spéciale lors des CableACE Awards pour Mr Bean (1990).
• 1996 : lauréat de la récompense TV Prize de la personnalité masculine étrangère lors des Aftonbladet TV Prize.
• 1997 : nommé au prix du meilleur acteur dans une comédie lors des National Television Awards pour Mr. Fowler, brigadier chef (1995).
• 2003 : nommé au prix du meilleur acteur dans une comédie lors des European Film Awards pour Johnny English (2003).
• 2004 : nommé au prix de la meilleure distribution dans une comédie dramatique lors des Phoenix Film Critics Society Awards pour Love Actually (2003) partagé avec Hugh Grant, Colin Firth, Sienna Guillory, Liam Neeson, Lulu Popplewell, Emma Thompson, Kris Marshall, Heike Makatsch, Martin Freeman, Joanna Page, Chiwetel Ejiofor, Andrew Lincoln, Keira Knightley, Nina Sosanya, Martine McCutcheon, Laura Linney, Thomas Brodie-Sangster, Alan Rickman, Rodrigo Santoro, Claudia Schiffer, Bill Nighy, Gregor Fisher, Rory MacGregor, Carla Vasconcelos, Shannon Elizabeth, Denise Richards et Elisha Cuthbert.

Rowan Atkinson est nommé Commandeur de l'ordre de l'Empire britannique lors des 2013 Birthday Honours pour services rendus au théâtre et aux œuvres caritatives^,.

• (19535) Rowanatkinson, astéroïde nommé en son honneur.