James Agee

Biographie

Agee est né à Knoxville dans le Tennessee . Son père meurt dans un accident de voiture, alors qu'il n'a que six ans. À partir de ce moment, il est envoyé dans des écoles loin de chez lui où il se sent isolé et abandonné par sa mère. Il achèvera ses études à l'Université Harvard.

Frank Tengle, Bud Fields et Floyd Burroughs, trois métayers du comté de Hale, photo de Walker Evans publiée dans Louons maintenant les grands hommes, 1936.

Au cours de l'été 1936, le magazine Fortune charge James Agee, accompagné du photographe Walker Evans, d'effectuer un reportage sur la condition des métayers blancs du sud de l'Alabama. Pendant six semaines dans le comté de Hale, Agee et Evans côtoient trois familles blanches vivant dans une extrême précarité. Le texte que propose Agee à son commanditaire, dès son retour à New York, est refusé. Il deviendra finalement un livre parfaitement inclassable, cri d'indignation et de colère en faveur de ces victimes de la Grande Dépression, accompagné d'un portfolio des photographies d'Evans, publié aux États-Unis en 1941 sous le titre Louons maintenant les grands hommes. Ce livre marquera grandement le photographe William Christenberry, originaire de la région traitée dans le livre.

En 1942, il devient critique de cinéma pour le Time, écrivant parfois aussi quelques critiques de livres. En 1948, il quitte ce métier pour devenir écrivain indépendant.

Il meurt d'une crise cardiaque le 16 mai 1955, à New York, dans un taxi qui l'amenait chez le médecin. Il était âgé de 45 ans.

↑ Voir son poème en prose Knoxville, été 1915, paru en 1935, puis placé en prologue à Une mort dans la famille, et qui sera mis en musique (« Knoxville: Summer of 1915, rhapsodie lyrique pour soprano et orchestre symphonique ») en 1948 par Samuel Barber (op. 24).
↑ Missionné, quant à lui, par la Farm Security Administration mise en place au moment du New Deal. Avec Dorothea Lange, Russell Lee et Jack Delano, il sera l'un des grands photographes de cette période (voir Gilles Mora & John T. Hill, Walker Evans. La Soif du regard, Paris, Éditions du Seuil, 1993).

[1] Voir son poème en prose Knoxville, été 1915, paru en 1935, puis placé en prologue à Une mort dans la famille, et qui sera mis en musique (« Knoxville: Summer of 1915, rhapsodie lyrique pour soprano et orchestre symphonique ») en 1948 par Samuel Barber (op. 24).

[2] Missionné, quant à lui, par la Farm Security Administration mise en place au moment du New Deal. Avec Dorothea Lange, Russell Lee et Jack Delano, il sera l'un des grands photographes de cette période (voir Gilles Mora & John T. Hill, Walker Evans. La Soif du regard, Paris, Éditions du Seuil, 1993).

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