Azov

Azov

Azov (en russe : Азов ; appelée Tanaïs ; Τάναϊς en grec ancien ; Tana au Moyen Âge et Azaq sous la domination turque) est une ville de l'oblast de Rostov, en Russie, et le centre administratif du raïon d'Azov

Sa population s'élevait à 83 030 habitants en 2013

Elle donne son nom à la mer d'Azov.

Azov est arrosée par le Don et se trouve à 32 km de son embouchure et à 25 km au sud-ouest de Rostov-sur-le-Don.

Tanais est une colonie grecque dans l'Antiquité. Située sur le Don qui marque alors la limite entre l'Europe et l'Asie, elle restera une « ville-frontière » jusqu'au règne de Pierre le Grand. Point le plus au nord-est de la colonisation grecque, elle fait partie du royaume du Bosphore à partir du Ve siècle av. J.-C.. Fondée par des colons de Milet, la ville devient un point de rencontre des civilisations hellénique et scythique grâce à sa position sur un plateau surplombant un golfe de la mer d'Azov fréquenté par les marchands grecs et par les peuples des steppes reliant l'Europe à la Chine à travers la steppe eurasienne jusqu'au V^e siècle.

Détruite par les Goths au III^e siècle puis à nouveau par les Mongols au XIII^e siècle, la ville se repeuple à chaque fois car l'attractivité de ce comptoir et base de commerce pour l'Empire romain d'Orient (dit byzantin) puis, au XIV^e siècle, pour les grandes thalassocraties italiennes comme Gênes et Venise, ne se dément pas. Ainsi Tana concurrence la principauté de Théodoros en Crimée, et le comptoir qui est dominée par les Génois de Caffa. Par périodes, Tana n'est plus une ville indépendante, mais une vassale de la Russie kiévienne (sous le nom de Tmoutarakan) puis de la ville mongole voisine, Azaq (« désirée », d'où le nom russifié ultérieur d'Azov). Une grande partie du commerce médiéval d'esclaves slaves par la Horde d'or puis par le khanat de Crimée transite par Azaq, bien que Caffa reste la principale place. En tant que centre du commerce sur la rive septentrionale de la mer Noire, Tana garde son statut jusqu'après la conquête ottomane dans la deuxième moitié du XV^e siècle.

Azaq est prise par Tamerlan en 1392, par l'Empire ottoman en 1471, qui la rattachent au pachalik de Kefe (Caffa). En 1574, 1593, 1620, 1626 et 1637, les cosaques, alliés aux Polonais, Lituaniens et Russes, attaquent la place afin de libérer les esclaves slaves chrétiens et de punir les Tatars et les Circassiens pour leurs razzias, tout aussi régulières. Pendant les campagnes d'Azov, en 1696, le tzar russe Pierre le Grand s'empare de la ville, en chasse les habitants musulmans, la baptise Azov, et en fait une base de la première marine impériale russe. Elle est rendue aux Turcs en 1711 par le traité du Pruth, mais les fortifications sont démantelées à la paix de Belgrade en 1739. Azov est définitivement cédée à l'Empire russe en 1774 : elle est intégrée au gouvernement de Iekaterinoslav.

Lors de la guerre civile russe, Azov subit de nombreuses violences durant la terreur rouge et la terreur blanche : les forces « rouges » s'en prennent aux ecclésiastiques, marchands, bourgeois et anciens fonctionnaires et militaires tsaristes ; les forces « blanches » de Dénikine et de Wrangel se livrent à des pogroms ; tous pillent, violent, massacrent et donnent la chasse aux anarchistes. Devenue soviétique, Azov accède au statut de ville en 1926. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle est occupée par l'Allemagne nazie du 27 juillet 1942 au 7 février 1943. Elle est libérée par le front du sud de l'Armée rouge au cours de l'« opération Rostov ».

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