Tamia

Le terme « tamia », viendrai du grec ancien grec tamias, « économe, intendant », du fait que cet animal amasse généralement des provisions pour l’hiver.

Au Canada, l’animal est courement désigné sous le nom de « suisse », ainsi que ses variantes, notamment celui de « petit suisse » (p’tit suisse) ou « suisse rayé » (désignant plus particulièrement l'espèce Tamias striatus). Le nom de « suisse » aurait été une dénomination utilisée en France pour désigner des animaux à rayures, qui aurait évoqué la tenue des gardes suisses du Vatican ou bien des mercenaires suisses qui ont servi la France du  siècle au  siècle. Mais certains littéraires français affirment qu’il ne s’agit que d’un terme exclusivement canadien.

Notamment par l’intermédiaire de la culture populaire Américaine, ils sont également connus sous le nom anglais de « chipmunk ». Le nom provient probablement du mot en ojibwé ajidamoo (ᐊᒋᑕᒨ)(ou possiblement ajidamoonh, la même forme dans le dialecte ottawa de l’ojibwé), qui signifie littéralement « celui qui descend les arbres la tête la première ».

Le genre Tamias était autrefois divisé en trois sous-genres regroupant l’ensemble des espèces de tamias : Tamias, qui comprend le Tamia rayé ainsi que d'autres espèces fossiles ; Eutamias, dont le Tamia de Sibérie (Eutamias sibiricus) est le seul représentant actuel ; et Neotamias, qui regroupe les 23 autres espèces, majoritairement occidentales. Ces classifications sont subjectives, et la plupart des taxonomies du XX^e siècle plaçaient les tamias dans un seul genre. Toutefois, des études basées sur l’ADN mitochondrial montrent que la divergence entre chacun des trois groupes de tamias est comparable au degré de dissimilarité génétique observé entre Marmota et Spermophilus^,,,, si bien qu’ils sont aujourd’hui souvent considérés comme des genres distincts.

Théoriquement, seul le tamia rayé devrait être désigné sous le genre Tamias, mais certains systèmes de classification comme MSW continuent à classer les espèces Eutamias et Neotamias dans ce genre :

En plus du tamia rayé, certaines espèces fossiles originaires d’Eurasie ont été rattachées à ce genre (ne comprend pas les espèces classées dans les genres Eutamias et Neotamias) :

• Tamias allobrogensis ; Mein et Ginsburg, 2002 – Miocène, France
• Tamias anatoliensis ; Bosma et al., 2013 – Miocène, Turquie
• Tamias atsali ; De Bruijn, 1995 – Pliocène, Grèce
• Tamias eviensis ; De Bruijn et al., 1980 – Miocène, Grèce
• Tamias urialis ; Munthe, 1980 – décrit du Miocène, Pakistan, pourrait être plus proche de Tamiops

Une espèce fossile américaine, Tamias aristus datant du Pléistocène supérieur, a également été identifiée.

Théoriquement, seul le tamia rayé devrait être désigné sous le genre Tamias, mais certains systèmes de classification comme MSW continuent à classer les espèces Eutamias et Neotamias dans ce genre :

En plus du tamia rayé, certaines espèces fossiles originaires d’Eurasie ont été rattachées à ce genre (ne comprend pas les espèces classées dans les genres Eutamias et Neotamias) :

• Tamias allobrogensis ; Mein et Ginsburg, 2002 – Miocène, France
• Tamias anatoliensis ; Bosma et al., 2013 – Miocène, Turquie
• Tamias atsali ; De Bruijn, 1995 – Pliocène, Grèce
• Tamias eviensis ; De Bruijn et al., 1980 – Miocène, Grèce
• Tamias urialis ; Munthe, 1980 – décrit du Miocène, Pakistan, pourrait être plus proche de Tamiops

Une espèce fossile américaine, Tamias aristus datant du Pléistocène supérieur, a également été identifiée.

On peut confondre les tamias avec certains spermophiles rayés comme Spermophilus lateralis, les écureuils palmistes (Funambulus sp.) ou encore l'Écureuil de Barbarie (Atlantoxerus getulus). Mais ces derniers ont des rayures dorsales qui s'arrêtent à la nuque et sont plus gros.

Au Québec, les espèces similaires sont :

• Écureuil roux (Tamiasciurus hudsonicus) ;
• Écureuil gris (Sciurus carolinensis) ;
• Grand Polatouche (Glaucomys sabrinus) ;
• Petit Polatouche (Glaucomys volans).

• Écureuil terrestre doré (Callospermophilus lateralis)
• Comparaison entre l'Écureuil terrestre doré (en haut) et le tamia rayé (en bas)
• Écureuil de Barbarie (Atlantoxerus getulus)
• Écureuil palmiste (Funambulus sp.)

Comme la plupart des écureuils, les tamias sont relativement omnivores, et notamment mycophages. L'animal tient sa nourriture dans ses pattes antérieures et la grignote avec adresse en utilisant ses incisives comme levier pour casser une graine ou un fruit sec. Il fréquente volontiers les mangeoires disposées pour les oiseaux. Les tamias possèdent des abajoues particulièrement extensibles dans lesquelles ils stockent provisoirement les graines afin de les transporter dans des cachettes.

La maladie de Lyme (ou borréliose de Lyme), maladie vectorielle causée par des bactéries du genre Borrelia, hébergées notamment par les rongeurs, est transmise à l'homme par la piqûre de tiques. La recrudescence des cas de maladie de Lyme ont conduit des chercheurs de l’Inra, du Muséum national d'histoire naturelle et de l’Institut Pasteur à étudier le rôle spécifique du tamia de Sibérie (Tamias sibiricus barberi) introduit dans les forêts d'Europe dans les années 1960, par marronnage des animaux de compagnie abandonnés par leur possesseur à proximité des grandes villes européennes. Ils ont étudié ce tamia acclimaté dans la forêt de Sénart, près de Paris. L'étude a démontré qu'il contribue de façon prédominante au risque de transmission de la maladie de Lyme pour l’homme, beaucoup plus que les rongeurs autochtones, en raison d’une prévalence d’infection élevée, mais aussi du fait qu’il héberge un plus grand nombre de tiques. Ces résultats démontrent que l’introduction d’une espèce exotique peut ne pas être anodine en matière de santé publique.

En conséquence, la détention de cette espèce est interdite dans l'Union Européenne depuis 2016.

Dans le dessin animé de Disney, on trouve des tamias, ainsi que des ratons-laveurs, parmi les animaux qui aident Blanche-Neige dans la forêt, alors que le conte est censé évoquer l'Europe de la Renaissance.

• Les deux héros de dessin animé Walt Disney Tic et Tac sont des tamias anthropomorphes.

• Trois petits tamias sont mis en scène dans le groupe de musique fictif Alvin et les Chipmunks, popularisant la dénomination anglaise de « chimpunk » à l’international, notamment en français.

• Dans le film Il était une fois, Pip est un tamia.

• Dans la série Happy Tree Friends, Giggles est un tamia.

• Dans le jeu vidéo Red Dead Redemption 2, le tamia y est présent comme animal à chasser.

• Titana, un des nombreux Jewelpet qui est le partenaire de Nicola dans la deuxième saison de la saga, et représentant l'équilibre et la chance, est un petit tamia.

• Les Mammifères de l'Amérique du Nord, William H. Burt, Richard P. Grossenheider, éditions Broquet, La Prairie (Québec), 1992, pp. 108-116.
• Centre d’expertise en analyse environnementale du Québec, Ministère du Développement durable, de l’Environnement et des Parcs du Québec, Paramètres d’exposition chez les mammifères – Tamia rayé : Fiche descriptive, 2006, 19 lire en ligne [PDF])

•  :
• Tree of Life Web Project :
• Fauna Europaea : Illiger, 1811 (consulté le 15 mars 2023)
• ITIS : Illiger, 1811
• Animal Diversity Web :
• Catalogue of Life : Illiger, 1811 (consulté le 4 juin 2023)
• NCBI : (taxons inclus)

Autre site :

• Le suisse et les tamias dans Faune et flore du pays (Canada)

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