Désert

Le colonel Donovan arrive en jeep avec trois soldats. Il emmène de force Maï Lan, qui a presque 18 ans, au village, jugeant qu’elle est en âge de procréer pour la survie de la colonie. De retour vers le canyon, la jeep s’arrête pour assister au déploiement d’un "ballon". Une sorte d’énorme ballon blanc sort de terre, suivi par une multitude de petits ballons accrochés à des fils. L’ensemble se déploie ensuite dans les airs, relié au sol par un câble. Personne sur Bételgeuse ne sait s’il s’agit de plantes, d’animaux, ou d’autre chose.

Maï Lan profite du fait que les soldats contemplent le phénomène pour s’échapper vers le canyon, bientôt poursuivie par les trois soldats qui accompagnent le colonel.

Maï Lan retourne vers sa maison dans le désert en empruntant  le labyrinthe de cavernes obscures, aidée par Iummy et les iums. Elle découvre avec horreur que ses parents se sont pendus. 

Maï Lan se rend dans une épave d’une navette en plein désert, et allume un vieil ordinateur qui affiche des diagrammes colorés dont elle ne comprend pas le sens. Ensuite, elle se réfugie sur le dos d’un animal gigantesque qui se rend à un point d’eau où elle peut s’abreuver avec les animaux du coin. Maï Lan tombe dans un piège dont elle avait oublié l’existence, destiné à Donovan et ses hommes.

Elle se rend ensuite au village du désert, pour retrouver Leilah qui observe aux jumelles un groupe d’iums qui s’est installé là le matin. Elle explique à Leilah ce qui s’est passé, et le suicide de ses parents.

Lorsque Donovan et ses hommes arrivent chez Maï Li pour la capturer à nouveau, ils découvrent la maison en flammes. Leilah lui explique que Bert  et Phi se sont suicidés et qu’elle les a enterrés avant de mettre le feu à la maison. Devant le refus de Leilah de lui livrer Maï Lan sans son consentement, le colonel doit rebrousser chemin. 

Maï Lan fait la rencontre d’un oiseau d’un type qu’elle n’avait encore jamais vu. Elle tente de communiquer avec lui, mais il s’enfuit. Elle part ensuite rejoindre Iummy au bord du canyon et lui raconte ce qui lui est arrivée. 

Kim et ses compagnons  atteignent le camp de Leilah dans le désert. Ils apprennent que la destruction de l’ordinateur est la conséquence d’une guerre d’ordinateurs pour le contrôle du vaisseau après des dissensions sur l’abandon ou la poursuite de la colonisation. Les conséquences ont dépassé les intentions originales du groupe de Leilah. 

Steve est tiraillé entre son côté militaire qui le pousse à comprendre le point de vue du colonel Donovan, et d’un autre côté les sentiments qu’il à pour Kim ,qui sont les plus forts et le poussent à rester avec elle. Kim, elle, sent peser de plus en plus sur ses épaules les responsabilités de chef de mission de renseignement. Hector et Inge lui font comprendre que la décision sera plus facile quand elle sera en possession de plus d’informations sur les iums. 

Leilah présente Toshiro à Kim. Il prépare une expédition afin d’étudier les iums ,mais il lui manque un moteur pour son radeau. Il demande à Kim de l’aider avec l’aérojeep. Kim accepte à condition d’intégrer des membres de l’autre groupe à l’expédition pour être équitable.  Kim propose aussi la formation d’un groupe avec les experts du désert et ceux du canyon afin de tenter de trouver une parade au virus informatique qui attaque le système du vaisseau. 

Dans le village du désert, on fête le retour de Kim et des autres. Kim est furieuse sur Alexa, à propos du fait qu’elle ait volé une navette, entraînant Marc dans son histoire. Marc tente de recommencer leur relation, mais Kim refuse. 

Leilah réveille Kimcar Donovan et Menegaz demandent à venir au village avec Dixon.

Kim fait un débrieffing de la situation et partage avec tout le monde ses connaissances sur la mantrisse, et les iums. Elle explique que c’est la mantrisse qui est à l’origine du virus qui infecte l’ordinateur du vaisseau, suite à la mort d’un ium tué par Dixon. Kima promis à la mantrisse que les humains allaient arrêter la colonisation de Bételgeuse, et que seul un petit groupe d’humains resterait sur la planète, comme une sorte d’ambassade auprès de la mantrisse.. 

Pour prouver ses dires, la mantrisse  déploie devant   eux une grappe de "ballons", ce qui se révèle être une antenne, et détruit le virus de l’ordinateur du vaisseau.  Tazio tente de refuser, mais le colonel Donovan prend la défense de Kim .

Kim se réconcilie avec Alexa. Elle lui apprend l’existence de Sven.

La liaison avec le Konstantin Tsiolkowsky est rétablie, et il n’y a plus aucune trace du virus. 

Dans la navette, Leilah et le colonel expliquent à Marc qu’ils comptent former un groupe de volontaires pour se rendre dans le vaisseau en orbite pour se charger des corps et ramener les deux navettes intactes.

En cherchant Marc, Kim le découvre en plein ébat avec Inge dans la navette posée à proximité du village.