Benedict Cumberbatch

Benedict Timothy Carlton Cumberbatch, fils des comédiens Timothy Carlton  et Wanda Ventham , a grandi dans le quartier de . Il a une demi-sœur, Tracy Peacock, née de l'union entre sa mère et James Tabernacle. Son grand-père, Henry Carlton Cumberbatch , était un officier supérieur de marine des deux guerres mondiales. Son arrière-grand-père, Henry Arnold Cumberbatch , était consul général de la reine Victoria en Turquie.

Benedict Cumberbatch a des ancêtres esclavagistes. Cette information a fait polémique quand elle a été révélée début 2014, peu de temps après la sortie du film Twelve Years a Slave où il incarne un pasteur propriétaire d'esclaves. Il avait pourtant déjà évoqué cet aspect de sa famille en 2006, lors d'une interview pour la sortie de , dans lequel il interprète le Premier ministre abolitionniste William Pitt le Jeune.

L'acteur est aussi un cousin éloigné du roi Richard III par la comtesse Jeanne Beaufort, grand-mère du roi : c'est à ce titre que le 26 mars 2015, il participe en la cathédrale de Leicester à la cérémonie accompagnant la seconde inhumation de Richard III, dont les restes ont été retrouvés et identifiés trois ans plus tôt. Par d'autres ancêtres, enfin, Cumberbatch a également des liens avec la reine Élisabeth II et Lady Jeanne Grey.

Benedict Cumberbatch entre en pensionnat dès l'âge de 8 ans à l'école Brambletye dans le Sussex de l'Ouest, puis à la Harrow School où il est membre du club de rugby et du club d'arts dramatiques de l'établissement, la Société Rattigan. À 12 ans, il interprète Titania, reine des fées dans Le Songe d'une nuit d'été. Son professeur de théâtre Martin Tyrell a déclaré qu'il a été le meilleur élève qu'il ait jamais eu.

Après le lycée, il travaille pendant six mois dans la maison de parfumerie Penhaligon's avant de prendre une année sabbatique et partir faire du bénévolat en tant que professeur d'anglais dans un monastère tibétain près de Darjeeling en Inde. Durant ce séjour, il découvre le bouddhisme tibétain auquel il adhère « philosophiquement ». Depuis, il pratique régulièrement la méditation qui l'aide beaucoup dans sa vie quotidienne et pour son métier d'acteur.

Ensuite, ses parents ne voulant pas qu'il devienne acteur à cause des aléas du métier, il fait de brèves études de droit avant de malgré tout se diriger vers la comédie à l'université de Manchester, puis à la London Academy of Music and Dramatic Art. Il écrit sa thèse de fin d'études sur le réalisateur qu'il admire, Stanley Kubrick et « comment à travers une diversité de sujets sa vision du monde reste malgré tout très uniforme ».

Durant ses études et jusqu'en 2002, Benedict Cumberbatch rejoint diverses troupes de théâtre, dont l'Artcore Theatre de Manchester avec qui il joue dans plusieurs pièces et lieux tels que Rat in the Skull de Ron Hutchinson à l'Edinburgh Festival Fringe ou Kvetch de Steven Berkoff à Milan. Durant les mois d’été 2001 et 2002, il est membre de la New Shakespeare Company de l'Open Air Theatre avec laquelle il participe à diverses pièces de Shakespeare et une comédie musicale satirique de Joan Littlewood, Ah Dieu ! que la guerre est jolie.

À partir de 2003, il apparaît dans des productions plus renommées. Ainsi, en 2005 dans Hedda Gabler de Henrik Ibsen mis en scène par Richard Eyre à l'Almeida Theatre, il est Jørgen Tesman, rôle qui lui vaut une nomination à l'Olivier Award du meilleur acteur dans un second rôle. En 2007, il interprète Bérenger dans Rhinoceros d'Eugène Ionesco mis en scène par Dominic Cooke au Royal Court Theatre. En 2009, dans le cadre d'un programme de diffusion de théâtre en direct de la chaîne Sky Arts , il incarne dans The Turning Point de Michael Dobbs un des plus grands traîtres du Royaume-Uni du début du Guy Burgess ; il y fait face à Matthew Marsh qui interprète Winston Churchill. Cette pièce reçoit d'excellentes critiques et l'auteur a déclaré : « Regarder ces deux grands acteurs jouer mon travail a été l'un des moments les plus exaltants de ma vie. Je frémis encore d'excitation quand je me souviens… » En juin 2010, il endosse le rôle de David Scott-Fowler dans After the Dance  de Terence Rattigan mis en scène au Royal National Theatre par Thea Sharrock. Gros succès en Angleterre, la pièce remporte quatre Olivier Awards et vaut au comédien une nomination à l'Evening Standard Award du meilleur acteur.

Parallèlement au théâtre, il débute à la télévision à partir de 1998 par de petites apparitions dans des séries comme Heartbeat , , Affaires non classées, Cambridge Spies ou MI-5. En 2003, il décroche son premier rôle important au petit écran dans la mini-série Fortysomething aux côtés de Hugh Laurie. En 2004, dans le téléfilm , il interprète le physicien Stephen Hawking, rôle qui lui vaut sa première nomination aux ainsi que sa première récompense de sa carrière, la Nymphe d'or du meilleur acteur au festival de télévision de Monte-Carlo. Il remporte à nouveau ce prix pour son rôle dans la mini-série To the Ends of the Earth  (2005) adaptée de la trilogie de William Golding, qui reçoit également d’excellentes critiques^,. En 2008, il est Stephan Ezard, un génie mathématicien dans la minisérie thriller The Last Enemy et est nommé au du meilleur acteur. En 2009, il apparait aux côtés de David Oyelowo dans le téléfilm Small Island  adapté du roman d'Andrea Levy. Son rôle est récompensé par une nomination au BAFTA du meilleur acteur dans un second rôle. En avril 2010, il apparaît sous les traits de Vincent van Gogh dans le téléfilm documentaire Van Gogh: Painted with Words dont les dialogues proviennent exclusivement de lettres échangées entre le peintre et ses proches.

Au cinéma, il enchaîne les petits rôles dans des films tels que La Mort d'un roi, Reviens-moi, Deux Sœurs pour un roi, Création ou le film satirique We Are Four Lions. Toutefois, en 2006 il incarne deux rôles plus importants : Patrick Watts dans la comédie Starter for 10 et le premier ministre britannique William Pitt le Jeune dans qui lui vaut une nomination au du meilleur espoir britannique. Ce n'est qu'à partir de 2009 qu'il accède aux premiers rôles dans des longs métrages indépendants : Henry Clark dans le thriller Burlesque Fairytales  — aux côtés de sa future épouse Sophie Hunter — et James dans Troisième étoile à droite (Third Star)^,.

En juillet 2010, Benedict Cumberbatch apparaît à la télévision dans le rôle de Sherlock Holmes dans la nouvelle série télévisée , adaptation contemporaine de Steven Moffat et Mark Gatiss pour la , des aventures du célèbre détective et de son acolyte, le docteur Watson interprété par Martin Freeman, créés par Arthur Conan Doyle. La série est un énorme succès critique et public. Diffusée dans plus de 180 pays, elle accroît considérablement la popularité de l'acteur, qui a pourtant failli refuser le rôle, le faisant ainsi passer de célébrité nationale à star internationale. De plus, elle lui vaut un du meilleur acteur en 2014, plusieurs nominations dont trois aux BAFTA Awards (en 2011, 2012 et 2015) et une aux 2013. Pour les besoins de ce personnage, l'acteur a dû apprendre à jouer du violon et a eu comme professeur la violoniste Eos Counsell . Au début, les responsables de la BBC n'ont pas accepté le choix d'acteur des créateurs de la série pour le rôle du détective, car ils voulaient un Sherlock Holmes « sexy » et ne trouvaient pas le physique de Benedict Cumberbatch attrayant. Mais ils ont changé d'avis après avoir vu le comédien interpréter le personnage.

De février à mai 2011, il apparaît au Royal National Theatre dans la pièce , mise en scène par Danny Boyle d'après le roman de Mary Shelley. Il y interprète, en alternance avec Jonny Lee Miller, Victor Frankenstein et le Monstre. La pièce, diffusée dans quelques cinémas à travers le monde via le National Theatre Live, connait un énorme succès international et reçoit majoritairement d'excellentes critiques : d'après le journaliste Michael Billington « La créature de Cumberbatch est inoubliable. » Les deux acteurs remportent un Olivier Award et l'Evening Standard Award du meilleur acteur, et Cumberbatch est nommé « acteur de l'année 2011 » par le magazine .

En 2012, en plus du retour de Sherlock à la télévision, il joue dans la mini-série anglo-américaine, adaptée des romans de Ford Madox Ford, Parade's End. Face à Rebecca Hall, il y interprète Christopher Tietjens et en est récompensé d'un Broadcasting Press Guild Award et d'une nomination lors de l' du meilleur acteur. Le comédien n'a passé aucun casting pour ce rôle : le scénariste Tom Stoppard l'imaginait déjà l'incarnant depuis plusieurs années. La série, souvent comparée à Downton Abbey en plus subtile, reçoit de très bons retours y compris en France où elle est diffusée sur Arte^,,.

Parallèlement, Benedict Cumberbatch poursuit sa carrière au cinéma en enchaînant, de 2010 à 2013, quelques petits rôles mais dans des films plus importants comme Cheval de guerre de Steven Spielberg avec Tom Hiddleston, Twelve Years a Slave de Steve McQueen avec Chiwetel Ejiofor et Michael Fassbender ou Un été à Osage County de John Wells avec une distribution d'ensemble qui comprend notamment Meryl Streep et Julia Roberts^,,.

Bien qu'il tienne aussi le rôle principal du thriller familial Wreckers, ce sont surtout trois seconds rôles marquants qui lui permettent de se distinguer sur grand écran. En 2011, il incarne Peter Guillam dans La Taupe de Tomas Alfredson, adapté de la trilogie de John le Carré, avec Gary Oldman, Colin Firth et Tom Hardy. Il obtient alors une nomination au du meilleur acteur dans un second rôle. En 2013, il rejoint le casting de Star Trek Into Darkness de J. J. Abrams où il campe le rôle de l'antagoniste Khan Noonien Singh ; son « charisme glacial avec son visage reptilien et sa voix de stentor » lui valent une nomination aux MTV Movie Awards du meilleur méchant. La même année, il poursuit sa participation à la trilogie Le Hobbit de Peter Jackson (entamée en 2012) avec l'épisode Le Hobbit : La Désolation de Smaug où il donne voix et interprète le dragon en capture de mouvement. Pour mieux incarner ce rôle, le comédien est allé observer les mouvements des reptiles au zoo de Londres.

Désigné « acteur le plus sexy du monde » par le magazine et « artiste de l'année » aux 2013 pour l'ensemble de sa carrière, Benedict Cumberbatch endosse par ailleurs le rôle du très controversé cybermilitant Julian Assange dans le biopic Le Cinquième Pouvoir de Bill Condon, retraçant les débuts de WikiLeaks et adapté de deux ouvrages à charge^,. Bien que ce film soit un échec au box-office, il est très commenté en raison de la polémique suscitée par Wikileaks et son fondateur que l'acteur a tenté de rencontrer, en vain, avant le tournage. Assange lui a alors répondu par une lettre ouverte publiée sur le site Wikileaks, dans laquelle il reconnaît ses talents mais décline son invitation, l'engageant à ne pas participer à un film dont il dénonce la partialité^, et contre lequel il lance une offensive médiatique.

En 2014, outre le retour de Sherlock pour une troisième saison, Benedict Cumberbatch décroche un rôle principal dans un grand film à succès, celui du génie mathématicien cryptologue Alan Turing dans Imitation Game de Morten Tyldum. Son interprétation de ce personnage qui l'a bouleversé lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur acteur. Plébiscité par les médias, il est honoré de récompenses variées. Il est réélu « acteur de l'année » par le magazine GQ et apparaît en cinquième position dans la liste des « 100 faiseurs du où il est décrit comme étant le futur Laurence Olivier. Il est nommé dans le Time 100, liste qui regroupe les personnalités les plus influentes du monde, où Colin Firth le décrit comme un acteur « doué de qualités censées être incompatibles : vulnérabilité, soupçon de danger, intelligence, honnêteté, courage et une énergie affolante. Il est urgent de l'arrêter. » Puis sa statue de cire fait son entrée au musée Madame Tussauds à Londres.

En 2015, il fait un retour remarqué sur scène dans le rôle-titre de Hamlet au théâtre du Barbican Centre, diffusé aussi au cinéma via le National Theatre Live. Les billets ont tous été vendus plus d'un an à l'avance, mais les critiques des médias britanniques sont mitigées, déplorant surtout la mise en scène de Lyndsey Turner. La pièce a néanmoins du succès auprès du public et Benedict Cumberbatch est récompensé d'une nomination à l'Olivier Award. La même année, la reine Élisabeth II le fait commandeur dans l'ordre de l'Empire britannique pour services rendus aux arts britanniques et pour ses activités caritatives.

En 2016, il revient à la télévision dans l'épisode spécial de Sherlock, L'Effroyable Mariée, sorti aussi dans quelques salles de cinéma à travers le monde où il rencontre bien plus de succès qu'attendu et remporte l' 2016 du meilleur téléfilm.

En octobre 2016, Benedict Cumberbatch fait son entrée dans l'univers cinématographique Marvel en endossant pour la première fois le rôle-titre du film de Scott Derrickson. Le rôle a été refusé par Joaquin Phoenix. Pour interpréter ce super-héros, l'acteur a suivi un entraînement sportif quotidien pendant plusieurs mois afin de pouvoir effectuer lui-même ses cascades.

Comme beaucoup d'acteurs rejoignant l'univers cinématographique Marvel, il signe alors un contrat pour six films. Il lui reste donc cinq films à tourner pour le studio Disney.

Par ailleurs, il incarne aussi dans ce long-métrage le super-vilain Dormammu en capture de mouvement mais sans lui prêter sa voix.

L'ascension de Benedict Cumberbatch a été lente et progressive jusqu'au succès de Sherlock qui l'a starifié « du jour au lendemain », alors que le comédien avait déjà 35 ans et dix ans de carrière derrière lui. Depuis, il fait partie des acteurs incontournables. Comme à ses débuts, il continue d'alterner ses rôles à la télévision (The Child in Time, Patrick Melrose) et au cinéma (films Marvel, The Current War, .

En 2017, Benedict Cumberbatch interprète de nouveau le personnage principal dans la série Sherlock pour la quatrième saison de la série.

En Grande-Bretagne, Benedict Cumberbatch est aussi connu en tant qu'acteur de radio. Il participe depuis plus de dix ans à de nombreux programmes et adaptations d'œuvres pour BBC Radio, Ainsi, de 2008 à 2014, il est le capitaine Martin Crieff dans la sitcom Cabin Pressure  de John Finnemore . En 2013, il incarne l'ange Islington du roman Neverwhere de Neil Gaiman dans une adaptation qui a du succès et dont les performances d'acteurs sont saluées par l'auteur. Depuis 2009, il participe à l'adaptation de la série de romans policiers de John Mortimer en interprétant le héros Horace Rumpole. Outre le fait que la plupart des œuvres radiophoniques auxquelles il a contribué soit sortie en vente, il participe aussi souvent à des enregistrements de livres audio. En 2012, il fait partie des célébrités qui collaborent au projet Moby Dick: The Big Read de l'université de Plymouth, pour lequel il lit un des 135 chapitres du roman de Herman Melville. En 2014, il est le premier à adapter en audio The Spire de William Golding. En 2018, il enregistre pour Penguin Books l'ouvrage The Order of Time du physicien Carlo Rovelli.

L'acteur collabore aussi fréquemment à des documentaires. Pour BBC Radio, il narre en 2007 la série The Making of Music retraçant l'histoire de la musique en Europe ; et pour le débarquement de Normandie, il lit les bulletins de radio originaux du Jour J. Il a prêté sa voix à Stephen Hawking plusieurs fois, comme en 2010 pour commenter la série documentaire Into the Universe with Stephen Hawking sur Discovery Channel. En 2013, il fait un reportage pour la BBC sur le dramaturge Terence Rattigan, The Rattigan Enigma, dans lequel il revient sur ses années au club de théâtre de Harrow School. En 2014, il relate le documentaire Cristiano Ronaldo: The World at His Feet pour Vimeo. En 2016, il commente le reportage Walk with Me sur Thich Nhat Hanh sorti au cinéma.

Il a également contribué à quelques jeux vidéo tels que The Nightjar, Sherlock: The Network, et Family Guy : À la recherche des trucs (Family Guy: The Quest for Stuff)^{[réf. nécessaire]}.

En 2013, Benedict Cumberbatch fonde, en collaboration avec Adam Ackland, Ben Dillon et Adam Selves, sa société de production SunnyMarch, œuvrant notamment pour des programmes télévisés et documentaires. Leur premier projet est un thriller de 20 minutes, Little Favour, réalisé par Patrick Victor Monroe avec Benedict Cumberbatch dans le rôle principal.

En avril 2016, Studiocanal investit 20 % dans la branche TV de SunnyMarch. Les deux sociétés ont pour projets communs des créations de programmes de « haute qualité » comme le téléfilm The Child in Time ou la minisérie Patrick Melrose.

SunnyMarch se lance également dans la création de longs métrages et a pour projets de nombreux films à venir, tels que Rio actuellement en préproduction.

Benedict Cumberbatch est un dessinateur et peintre amateur depuis longtemps. Son professeur de théâtre de Harrow School a déclaré : « il a peint quelques magnifiques portraits. En fait, je pense que son côté artistique impressionnait encore plus certaines personnes que son jeu d'acteur. » Il réalise entre autres des autoportraits : cela l'aide à faire face à « l'absurdité de la célébrité » et aux critiques des médias en tentant de « normaliser les choses ». Il fait régulièrement don de certaines de ses œuvres à des ventes de charité pour des organisations telles que les fondations Thomas Coram Foundation for Children  et Willow Foundation .

En février 2016, il est nommé pour une durée de trois ans professeur invité au , un des collèges de l'université d'Oxford^,.

En janvier 2018, il succède à Timothy West au poste de Président des syndics de la London Academy of Music and Dramatic Art^,.

Il est maître de cérémonie des Laureus Wold Sports Awards en 2014 à Kuala Lumpur, en 2015 à Shanghai et en 2018 à Monaco.

Le lundi 28 février 2022, il inaugure son étoile sur le Walk of Fame à Hollywood.