Northern Territory — région, Australien — pays

À la différence des États australiens, le Territoire du Nord ne possède pas une pleine indépendance législative et dépend en partie du gouvernement fédéral australien.

L'économie du Territoire du Nord est fondée sur le tourisme, tout particulièrement autour d'attractions naturelles comme Uluru/Ayers Rock, le parc national de Kakadu, Kings Canyon et le parc national Nitmiluk, mais également sur l'industrie minière.

Géographie

Généralités

Le Territoire du Nord occupe le centre-Nord de l'île d'Australie. L'Ouest du territoire borde l'Australie-Occidentale et est délimité par le 129^e méridien. À l'est, le Territoire du Nord est séparé du Queensland par le 138^e méridien. Au sud, le 26^e parallèle le sépare de l'Australie-Méridionale. Le nord du territoire est une côte de 13 500 km de long bordant la mer de Timor jusqu'au cap Don et au-delà la mer d'Arafura qui comprend le golfe de Carpentarie ; dans l'Ouest de ce dernier se trouve l'île Groote Eylandt. La mer de Timor contient l'île Melville et l'île Bathurst. Ces deux îles constituent l'archipel Tiwi, rattaché administrativement au Territoire du Nord.

La superficie du Territoire du Nord atteint 1 420 970 km², dont 1 349 129 km² de terres et 71 839 km² d'eaux. Il s'agit de la troisième plus grande entité subnationale du pays, après l'Australie-Occidentale et le Queensland. Le territoire a une surface comparable à celle du Pérou ou de la Mongolie.

Le Territoire du Nord possède deux des plus grands déserts d'Australie, le désert de Tanami (184 500 km²) et le désert de Simpson (176 500 km²).

Relief

La majeure partie du Territoire du Nord est relativement plate, mais il existe quelques chaînes isolées, les plus spectaculaires étant celles du plateau de grès de l'ouest de la Terre d'Arnhem. Les chaînes montagneuses sont cependant plus une caractéristique du sud du territoire, comme les monts MacDonnell, Petermann et Harts. Le point culminant du territoire est le mont Zeil (1 531 m d'altitude), dans l'ouest des monts MacDonnel.

Le territoire comporte également deux grandes formations rocheuses naturelles, Uluru/Ayers Rock et les Kata Tjuta/monts Olgas, que les peuples aborigènes locaux considèrent comme sacrés et qui sont devenus des attractions touristiques majeures.

Hydrographie

Le Territoire du Nord comporte de nombreux cours d'eau, comme l'Alligator, la Daly, la Finke, la McArthur, la Roper, la Todd et la Victoria.

La Victoria est le plus long cours d'eau du territoire, avec 560 km de long. Les bassins du nord du territoire se déversent dans la mer de Timor ou le golfe de Carpentarie. Au sud, les cours d'eau peuvent faire partie du bassin du lac Eyre.

Climat

Le Territoire du Nord possède deux zones climatiques distinctes.

La pointe nord, incluant la capitale Darwin, connaît un climat tropical avec deux saisons, humide de novembre à avril et sèche de mai à octobre. Pendant la saison sèche, le temps est chaud et ensoleillé. Il y a très peu de précipitations entre mai et septembre. Les mois les plus frais sont juin et juillet où la température minimale peut descendre à 14 °C, mais rarement plus bas ; aucun jour de gel n'y a jamais été enregistré. La saison humide est caractérisée par des cyclones tropicaux et des pluies de mousson. La majeure partie des précipitations ont lieu entre décembre et mars (lors de l'été austral), et les orages y sont courants. En moyenne, le nord reçoit 1,570 m de pluie par an, dont 1 m entre janvier et mars.

Le reste du territoire connaît un climat désertique ou semi-aride. Le sud du territoire, situé dans le centre de l'Australie, reçoit moins de 250 mm de pluie par an.

Zones protégées

Le Territoire du Nord possède 95 zones protégées, totalisant 53 505 km² (3,8 % du territoire). Dix d'entre elles sont des parcs nationaux, comme les parcs nationaux de Kakadu, de Watarrka (comprenant Kings Canyon), d'Uluṟu-Kata Tjuṯa (comprenant les formations rocheuses d'Uluru/Ayers Rock et des Kata Tjuṯa/monts Olga) et de Barranyi.

Géographie humaine

Il existe de très petits villages éparpillés sur tout le territoire, mais les principaux centres de population sont situés sur la seule route bitumée qui relie Darwin au sud de l'Australie, la Stuart Highway.

Plus de 54 % des Territoriaux (121 000 personnes) habitent à Darwin, la capitale, dans le nord du territoire. Palmerston, à 15 km, est la deuxième ville avec 29 000 habitants. La troisième ville est Alice Springs, dans le sud du territoire (27 500 habitants). Le Territoire du Nord possède également six villes de plus de 1 000 habitants, Katherine, Nhulunbuy, Tennant Creek, Wadeye, Jabiru et Yulara.

Histoire

Il y eut quatre tentatives d'installation dans le rude environnement de la côte nord, parmi lesquelles trois échouèrent dans la famine et le désespoir. Le Territoire du Nord faisait partie de la Nouvelle-Galles du Sud de 1825 à 1863, à l'exception d'un bref moment (février à décembre 1846) où il était inclus dans l'Australie-Septentrionale, et une plus longue période (de 1863 à 1911) où il fit partie de l'Australie-Méridionale. Le 1^er janvier 1911, une décennie après que l'Australie fut devenue un État fédéral, le Territoire du Nord a été séparé de l'Australie-Méridionale et transféré sous le contrôle du Commonwealth.

Pendant une brève période, de 1927 à 1931, le Territoire du Nord fut divisé en deux, l'Australie-Septentrionale et Australie-Centrale au 20^e parallèle de latitude sud. Peu de temps après, une partie du Territoire du Nord était considérée par l'Accord de Kimberley comme emplacement possible pour l'établissement d'une patrie juive, tout naturellement considérée comme « la terre non promise ».

Durant la Seconde Guerre mondiale, la majorité du « Top End » (le Nord de l'Australie) fut placée sous commandement militaire. C'est la seule fois depuis le début du fédéralisme qu'un État ou un Territoire australien a été sous contrôle militaire. Après la guerre, le contrôle du secteur fut rendu au Commonwealth.

Les Aborigènes d'Australie ont lutté pour les droits à des salaires décents et à la terre.

Un des événements les plus importants de la lutte fut la grève et la marche des Gurindji à la Wave Hill Cattle Station en 1966. Le gouvernement du Commonwealth de Gough Whitlam réunit la Commission royale de Woodward dans sa totalité en février 1973 pour étudier la façon dont les droits des terres pourraient être gérés dans le Territoire du Nord. Le premier rapport de justice de Woodward en juillet 1973 recommande qu'un Central Land Council et un Northern Land Council soient établis pour représenter les voix des Aborigènes. En réponse au rapport de la Commission royale le Land Rights Bill (en français « Déclaration des droits à la terre ») a été rédigé, mais le gouvernement de Whitlam a été écarté avant qu'il n'ait été voté.

L'Aboriginal Land Rights (Territoire du Nord) Act 1976 fut voté par le gouvernement de Malcolm Fraser le 16 décembre 1976 et entra en vigueur durant la fête nationale (26 janvier 1977).

En 1978, le Territoire fut érigé Gouvernement responsable, avec une Assemblée législative ayant à sa tête un ministre en chef.

Durant l'année 1996, le Territoire du Nord fut l'un des seuls territoires au monde à légaliser l'euthanasie volontaire, jusqu'à ce que le Parlement fédéral abroge cette loi. Avant que la loi ne soit abrogée, trois personnes ont mis fin à leurs jours avec un « suicide par euthanasie volontaire », organisée avec l'aide du D^r Philip Nitschke.

Source: Wikipedia (Dernière révision: samedi 26 juillet 2025)