Mérial

Mérial

Mérial (en occitan Merial) est une commune française située dans le sud-ouest du département de l'Aude en région Occitanie. Sur le plan historique et culturel, la commune fait partie du Pays de Sault, un plateau situé entre 990 et 1310 mètres d'altitude fortement boisé

Exposée à un climat de montagne, elle est drainée par le Rébenty, le ruisseau de Laval et par deux autres cours d'eau

La commune possède un patrimoine naturel remarquable : deux sites Natura 2000 (le « pays de Sault » et le « bassin du Rebenty ») et onze zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique. Mérial est une commune rurale qui compte 30 habitants en 2022, après avoir connu un pic de population de 349 habitants en 1793

Ses habitants sont appelés les Mérialais et ses habitantes les Mérialaises.

La commune, située dans le pays de Sault, est arrosée par le Rébenty. Elle est limitrophe du département de l'Ariège.

Les communes limitrophes sont Mijanès, Montaillou, Sorgeat, Camurac, La Fajolle et Niort-de-Sault.

Communes limitrophes de Mérial

	Camurac	Niort-de-Sault
Montaillou (Ariège)
Sorgeat (Ariège)	La Fajolle	Mijanès (Ariège)

La commune est dans la région hydrographique « Côtiers méditerranéens », au sein du bassin hydrographique Rhône-Méditerranée-Corse. Elle est drainée par le Rebenty, le ruisseau de Laval, le ruisseau de Canal et le ruisseau de la Coume, qui constituent un réseau hydrographique de 14 km de longueur totale.

La Lauquette, d'une longueur totale de 17,9 km, prend sa source dans la commune de Fajac-en-Val et s'écoule du sud-ouest vers le nord-est puis vers l'ouest. Elle traverse la commune et se jette dans le Lauquet à Ladern-sur-Lauquet, après avoir traversé 4 communes.

En 2010, le climat de la commune est de type climat des marges montargnardes, selon une étude s'appuyant sur une série de données couvrant la période 1971-2000. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat de montagne ou de marges de montagne et est dans la région climatique Pyrénées orientales, caractérisée par une faible pluviométrie, un très bon ensoleillement (2 600 h/an), un air sec, particulièrement en hiver et peu de brouillards.

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 9 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 15 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 042 mm, avec 9,8 jours de précipitations en janvier et 6,8 jours en juillet. Pour la période 1991-2020 la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique la plus proche, située sur la commune de Belcaire à 4 km à vol d'oiseau, est de 9,8 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 032,4 mm. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.

Le réseau Natura 2000 est un réseau écologique européen de sites naturels d'intérêt écologique élaboré à partir des directives habitats et oiseaux, constitué de zones spéciales de conservation (ZSC) et de zones de protection spéciale (ZPS). Un site Natura 2000 a été défini sur la commune au titre de la directive habitats :

• le « bassin du Rebenty », d'une superficie de 8 567 ha, qui offre une palette d'habitats naturels sur une grande gamme altitudinale et climatique et sur des substrats variés (calcaires, marnes, schistes). En particulier, on y rencontre de belles pinèdes de pins à crochets sur sol acide. La rivière héberge des espèces aquatiques (Chabot commun et Barbeau méridional, Écrevisse à pattes blanches) et mammifères (Desman des Pyrénées)

et un au titre de la directive oiseaux :

• le « pays de Sault », d'une superficie de 71 499 ha, présentant une grande diversité d'habitats pour les oiseaux. On y rencontre donc aussi bien les diverses espèces de rapaces rupestres, en particulier les vautours dont les populations sont en augmentation, que les passereaux des milieux ouverts (bruant ortolan, alouette lulu) et des espèces forestières comme le pic noir.

L'inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d'améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d'aide à la prise en compte de l'environnement dans l'aménagement du territoire. Sept ZNIEFF de type 1 sont recensées sur la commune :

• les « bois de Canelle, de Fenelle et de Pénicas » (914 ha), couvrant 3 communes du département ;
• le « défilé d'Adouxes » (231 ha), couvrant 2 communes du département ;
• la « forêt d'Embournac et pic de Serrembare » (1 209 ha), couvrant 3 communes du département ;
• la « forêt domaniale de Niave » (262 ha), couvrant 3 communes du département ;
• les « montagnes et vallées du Donezan centre et ouest » (8 618 ha), couvrant 12 communes dont 7 dans l'Ariège, 3 dans l'Aude et 2 dans les Pyrénées-Orientales ;
• les « montagnes orientales d´Ax-les-Thermes » (9 524 ha), couvrant 20 communes dont 16 dans l'Ariège et 4 dans l'Aude ;
• le « picaucel et forêt de la Fajolle » (1 674 ha), couvrant 3 communes du département ;

et quatre ZNIEFF de type 2 :

• le « bassin versant de l'Oriège et montagnes orientales d'Ax-les-Thermes » (18 551 ha), couvrant 25 communes dont 18 dans l'Ariège, 4 dans l'Aude et 3 dans les Pyrénées-Orientales ;
• le « grand plateau de Sault » (17 962 ha), couvrant 21 communes dont 3 dans l'Ariège et 18 dans l'Aude ;
• la « Haute Vallée du Rébenty » (5 740 ha), couvrant 6 communes du département;
• le « massif de Quérigut et forêt du Carcanet (Donezan) » (12 107 ha), couvrant 16 communes dont 9 dans l'Ariège, 5 dans l'Aude et 2 dans les Pyrénées-Orientales.

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Gébetz est le nom d'un bois où fut le village d'origine de la commune de Mérial, l'archevêque de Narbonne en était alors le seigneur. Il fut ruiné vers le XII^e au XIV^e siècle. La cloche de Gébex a été transporté de l'ancien village à l'église.

Par ordonnance royale du 18 juillet 1831 sont délimitées les communes de Mérial dans l'Aude, et de Montaillou et Sorgeat dans l'Ariège. Par décret du 10 juin 1857 sont délimitées les communes de Mérial et de Niort-de-Sault^{[réf. nécessaire]}.

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