L'Esprit de Noël

On prépare Noël à Downton Abbey. Les domestiques dressent et décorent un immense sapin dans le hall. Lorsque les cadeaux sont distribués, Lady Mary offre à Anna un magnifique bijou en or. Edith tente de revoir Anthony Strallan, mais celui-ci se dérobe et décline l'invitation à la chasse au faisan du Nouvel An. On accueille pour l'occasion Lord Hepworth, le soupirant (en réalité un chasseur de dot) de Lady Rosamund, la tante des demoiselles Crawley, qui a insisté pour qu'on l'invite. Mary s'inquiète de la santé du père de Lavinia. Les festivités du Nouvel An, après celles de Noël, révèlent l'incompatibilité grandissante entre Mary et son fiancé Sir Richard Carlisle. Toute la famille désapprouve cette union mais Mary se sent obligée de l'épouser pour éviter qu'il ne divulgue son secret (les circonstances de la mort de Kemal Pamuk dans la Saison 1). Lady Grantham raconte enfin à Lord Grantham le chantage dont leur fille est l'objet. Bien que très déçu par Mary, il reste persuadé qu'elle doit épouser l'homme qu'elle aime, en dépit des conséquences. Lady Grantham reçoit une lettre de Lady Sybil qui annonce qu'elle a épousé, à Dublin, Tom, leur ancien chauffeur et qu'elle est enceinte. Début janvier commence le procès de Bates et plusieurs habitants de Downton Abbey sont appelés à témoigner : Mrs Hughes, O'Brien et Lord Grantham. Malheureusement, le témoignage des serviteurs n'appuie pas sa cause, et tend au contraire à démontrer sa culpabilité. Bates est finalement reconnu coupable du meurtre avec préméditation de sa femme, et condamné à la mort par pendaison. Le traditionnel bal des serviteurs (où maîtres et serviteurs dansent ensemble) est remis en cause lors de l'annonce de cette mauvaise nouvelle. Pour obtenir la place vacante de Bates, Thomas cherche à se faire remarquer de Lord Grantham et décide de cacher sa chienne adorée dans la forêt. Toute la maison se mobilise pour retrouver l'animal ; lors de cette battue en forêt, Mary révèle son lourd secret à Matthew. Celui-ci est choqué, mais lui conseille également de ne pas céder au chantage. Peu après, Mary décide de rompre ses fiançailles avec Sir Richard Carlisle, s'exposant ainsi au risque d'un scandale. Elle envisage de s'exiler quelque temps à New-York. La chienne de Lord Grantham, qui s'était échappée de sa cachette, est finalement retrouvée le lendemain par un villageois. Inquiet de ne pas la retrouver, Thomas part vainement à sa recherche, ce qui le fait remonter dans l'estime du comte et lui fait espérer d'être réintégré au sein de l'équipe des domestiques. Le bal des serviteurs a finalement lieu lorsqu'on apprend que la condamnation à mort de Bates est commuée en prison à perpétuité. Lors de cette soirée, un couple se sépare et un autre se forme : Lady Rosamund surprend son soupirant, Lord Hepworth, avec sa femme de chambre. Ils sont tous deux invités à quitter Downton au plus tôt. À la fin de la soirée, Mary sort sur le seuil de Downton, alors que volent des flocons de neige et Matthew la rejoint. Il lui demande de ne pas partir en Amérique, lui affirmant que l'aveu de son aventure n'a pas changé les sentiments qu'il lui porte, et de l'épouser. Lorsqu'il met un genou à terre pour lui demander officiellement sa main, elle accepte enfin de lui dire « oui ».