Patna

Patna

Patna (en hindi : पटना, Paṭna) est la capitale de l'État du Bihar, dans le Nord-Est de l'Inde

La ville était auparavant connue sous les noms de Kusumpura, Pushpapura, Pāṭaliputra et Azeemabad

Sa population, en augmentation rapide, est de 2 352 000 habitants en 2018, alors qu'en 1991 elle était de 917 243 habitants.

La littérature bouddhiste traditionnelle situe la fondation de Patna vers 490 av. J.-C. et l'attribue à Adjatachatrou, roi de Magadha, en quête d'un site plus facile à défendre que les collines de Rajagrha contre les raids du clan Licchavi de Vaisali. Son choix se serait porté sur une boucle du Gange, qu'il aurait fait fortifier. Au IIIe siècle av. J.-C., Patna était ainsi la capitale du royaume Magadha, alors appelée Pāṭalipoûtra. Pāṭalipoûtra a accueilli le Gautama Bouddha un peu avant sa mort. Il prophétisa à la ville un avenir radieux, tout en annonçant sa destruction par les flots, l'incendie et les guerres tribales ; mais selon Dieter Schlingloff, la magnificence de Patna chantée par ces écrits bouddhistes n'est qu'une prophétie, et ses fortifications de bois indiquent, contrairement aux autres cités antiques de l'Inde, qu'elle est sans doute beaucoup plus ancienne : seules des fouilles archéologiques et des datations au carbone 14 des pieux mis au jour permettront de le démontrer. Deux conciles bouddhistes ont eu lieu aussi dans cette ville.

Mégasthène, ambassadeur et explorateur gréco-bactrien auprès de la cour de Chandragupta Maurya, est l'auteur d'une des plus anciennes descriptions de cette ville. Il fait de cette cité, sise à la confluence du Gange et de l'Arennovoas (Sonabhadra – Hiranyawah), la plus étendue de l'Inde, avec une longueur de 9 km une largeur de 1,75 km. Les Shungas finirent par s'emparer de Patalipoûtra et y régnèrent pendant près d'un siècle. Puis la ville fut administrée par les Kanvas et finalement par les Guptas. Des voyageurs chinois venus en Inde pour s'y abreuver de sagesse ont décrit Pataliputra dans leurs récits de voyage : ainsi du journal du bouddhiste Faxian, qui visita l'Inde entre 399 et 414 apr. J. Chr., et y séjourna plusieurs mois pour retranscrire des textes bouddhistes. Il décrit une population riche et prospère, pratiquant la charité et la justice. Les nobles et les propriétaires avaient construit plusieurs hôpitaux où les pauvres, les étrangers, les mendiants, les infirmes et les incurables pouvaient trouver secours gratuitement, et se faire examiner par des médecins.

Au cours des décennies suivantes, c'est depuis ce palais que diverses dynasties gouvernèrent le sous-continent indien, entre autres la dynastie Gupta et les rois Pala. Après la désintégration de l'Empire Gupta, Patna connut une période de troubles. Bakhtiar Khaldji s'empara du Bihar au XIIe siècle et mit à sac la région ; Patna perdit son rôle de foyer politique et culturel de l'Inde.

Par leur expansion commerciale, les Portugais multiplièrent leurs comptoirs jusqu'au Golfe du Bengale, atteint vers 1515. En 1521, une légation fut dépêchée à Gaur pour proposer l'implantation de manufactures dans la région. Puis en 1534 le sultan du Bengale autorisa les Portugais à implanter des comptoirs à Chitagoong et Satgaon. L'année suivante, les Portugais aidèrent le sultan à s'emparer de la passe de Teliagarhi, à 280 km de Patna, pour s'opposer à l'invasion des Mogols. L'approvisionnement étant assuré depuis Patna, les Portugais y envoyèrent des marchands, et mirent sur pied une manufacture vers 1580. Sa production était acheminée par le Hooghly jusqu'aux ports de Chittagoon et de Satgaoon, puis de là vers l'Europe.

Sous l'Empire moghol, l'ancienne capitale, reléguée au rang de chef-lieu provincial, ne fut plus administrée que depuis Delhi. Elle ne se mit à refleurir que sous le règne de l'empereur afghan Sher Shah Suri, au XVIe siècle : il la fit fortifier et la dota d'un faubourg le long du Gange. La citadelle de Sher Shah a disparu depuis, mais sa mosquée, d'architecture afghane, est encore visible. Le moghol Akbar s'était avancé jusqu'à Patna en 1574 pour disposer du chef rebelle Daud Khan. L'historiographe persan Abul Fazl de la cour d'Akbar, auteur du Ain-i-Akbari, décrit Patna comme un centre actif dans la manufacture du papier, du verre et des pierreries. Il vante la qualité et la variété des riz qu'on y cultive. En 1620, Patna est décrite comme chiefest mart towne of all Bengala (c'est-à-dire la plus grande du Bengale) d'Inde septentrionale, « la plus grande ville du Bengale et la plus réputée pour son commerce » (c'était avant la fondation de Calcutta). En 1704, le Moghol Aurangzeb accéda à la demande de son petit-fils préféré, le prince Muhammad Azim, subedar de Patna, de renommer Patna « Azimabad ». Selon Phillip Mason (The Men Who Ruled India), Patna-Azimabad aurait été le théâtre de certaines atrocités à cette époque : « Aurangzeb venait de rétablir l'impôt foncier sur les infidèles (jazia), qui s'ajoutait à d'autres. À Patna, Peacock, le directeur de la manufacture, s'était rebellé. On s'empara de lui, le força à défiler à travers la ville pieds nus et tête nue, en proie aux quolibets de la population, jusqu'à ce qu'il verse une amende convenue. » Avec le déclin de l'empire Moghol, Patna fut reprise en main par les Nababs du Bengale qui, moyennant un impôt considérable, laissaient la ville commercer librement. Les palais du Maharadjah du Tekari dominait le front de rivière en 1811–12. En 1750, le futur nabab du Bengale, Siradj al-Dawla, se révolta contre son grand-père, Alivardi Khan, et s'empara de Patna, mais il fit peu après sa soumission et obtint son pardon. Guru Gobind Singh (né Gobind Raï, le 22 décembre 1666 – 7 octobre 1708), 10^e gourou des Sikhs, est né à Patna. Il était le fils de Tegh Bahadur, 9^e gourou des Sikhs, et de Mata Gujri. Sa ville natale, Patna Sahib, constitue depuis l'un des principaux sanctuaires pour les Sikhs.

Au cours du XVIIe siècle, Patna était devenue un carrefour du commerce international. En 1620, l'East India Company avait aménagé une manufacture à Patna pour conditionner le calicot et la soie, et à ces spécialités s'ajouta bientôt un comptoir de salpêtre. Les Britanniques firent de Patna la principale ville productrice d'opium au XIXe siècle. François Bernier, dans ses Mémoires sur l'empire du grand Mogol (1656–1668), indique : « On l'acheminait par le Gange avec grande facilité, et les Hollandais comme les Anglais affrétaient de grands cargos vers différentes parties des Indes, et vers l'Europe. » Ce commerce lucratif incita d'autres nations d'Europe (Français, Danois et Portugais) à se mêler à ce trafic. Peter Mundy, en 1632, décrit Patna comme « Le plus grand marché de l'Orient. » Après la bataille de Buxar (1764) et le traité d'Allahabad qui en fut la conséquence, l'East India Company obtint du grand Moghol le privilège de collecter les impôts. Patna et toute la province du Bengale-Bihar fut finalement annexée par la compagnie en 1793 à la dissolution du fief moghol du Nizamat. Patna demeurait plus que jamais un carrefour coommercial. En 1912, lors de la partition de la Présidence du Bengale, Patna devint capitale de la province Britannique de Bihâr et l'Orissa ; mais depuis 1936, Orissa forma une administration distincte de la capitale. À ce jour, le plus grand nombre des Bengalis vit à Patna.

La population de Patna s'est massivement engagée dans le Mouvement pour l'indépendance de l'Inde. Les manifestations les plus actives furent celles du mouvement Champaran contre les plantations d'indigo (dès 1917) et de Quit India à partir de 1942. Parmi les meneurs nationaux originaires de Patna, citons Swami Sahajanand Saraswati; le premier président de l'Assemblée constituante de l'Inde, le Dr. Rajendra Prasad; Bihar Vibhuti (Anugrah Narayan Sinha); Basawon Singh (Sinha) et Loknayak (Jayaprakash Narayan).

Patna est demeurée la capitale du Bihar, même après le redécoupage de cet état, lié à la sécession du Jharkhand en 2000. Le 27 Octobre 2013, six personnes ont été tuées et 85 autres blessées dans les attentants de 2013, lors de la tournée électorale du candidat du BJP, Narendra Modi. Le 3 Octobre 2014, 33 personnes ont été tuées et 26 autres blessées dans la panique de Gandhi Maidan qui suivit les fêtes religieuses de Vijaya Dashmi.

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