Anna Anderson

Anna Anderson

Anna Anderson, morte le 12 février 1984 à Charlottesville, aux États-Unis sous le nom d'Anastasia Manahan, serait, selon une théorie populaire, la princesse Anastasia de Russie, la quatrième fille du tsar Nicolas II, qui aurait échappé à la mort lors du massacre de sa famille le 17 juillet 1918 à Iekaterinbourg

Après enquête, elle serait en fait une Polonaise du nom de Franziska Schanzkowska, née à une date inconnue (peut-être le 16 décembre 1896)

C'est la plus célèbre des personnes ayant prétendu (en) avoir survécu au massacre de la famille impériale Romanov de Russie. En 1920, hospitalisée après une tentative de suicide à Berlin, elle refuse de révéler son identité

D'abord appelée Fraülein Unbekannt (« Mademoiselle Inconnue »), elle utilise ensuite le nom de Tchaïkovski, puis Anderson

En mars 1922, apparaît une théorie selon laquelle elle serait une princesse russe, fille de Nicolas II

Les membres survivants de la famille impériale et des personnes qui connaissaient la princesse, dont son précepteur Pierre Gilliard, affirment qu’il s’agit d’une imposture, mais la thèse prend de l’ampleur. En 1927, Ernest-Louis de Hesse mène une enquête et conclut qu'Anna Anderson est Franziska Schanzkowska, une ouvrière polonaise avec un historique de maladie psychologique

Après plusieurs années de procès, la cour allemande juge qu’elle n’est pas Anastasia, mais la presse continue à relayer l’affirmation. De 1922 à 1968, Anderson vit en Allemagne, voyageant régulièrement aux États-Unis où elle a de nombreux soutiens et visite plusieurs sanatoriums et au moins un hôpital psychiatrique

En 1968, elle émigre définitivement aux États-Unis

Peu avant la péremption de son visa, elle épouse le professeur d’histoire Jack Manahan, qui l’appelle « l’excentrique la plus appréciée de Charlottesville »

À sa mort en 1984, ses cendres sont enterrées à Seeon-Seebruck, en Allemagne, sous le nom d'Anastasia Manahan. Après la chute de l’URSS, la localisation des corps de la famille impériale russe est révélée et leur identité est confirmée par tests d’ADN

Des tests d’ADN conduits sur Anderson montrent que son ADN ne correspond pas à celui des Romanov, mais à celui de Karl Maucher, un petit-neveu de Franziska Schanzkowska

Le consensus scientifique, historique et journalistique est qu’Anna Anderson était bien Schanzkowska.

Le 27 février 1920, une jeune femme tente de se suicider à Berlin, en se jetant du pont du Bendlerblock dans le Landwehrkanal. Elle est sauvée par un policier qui l’emmène aux urgences de l’hôpital Élisabeth, sur la Lützowstraße. N’ayant pas de papiers d’identité et refusant de parler, elle est admise sous le nom Fraülein Unbekannt (« Mademoiselle Inconnue ») dans un hôpital psychiatrique de Berlin-Wittenau, à l’époque appelée Dalldorf. Elle y reste internée deux ans. La patiente est couverte de cicatrices, sur sa tête et sur son corps, et parle allemand avec un accent que les médecins estiment être russe. Elle a sur le pied une cicatrice en forme de triangle qui, selon l'examen effectué par les experts en 1960, pourrait correspondre à un coup de baïonnette, semblable à celles qu’avaient utilisées les bolcheviks pour exécuter la famille impériale^{[réf. nécessaire]}.

Début 1922, Clara Peuthert, une autre patiente, affirme que l’inconnue est Tatiana Nikolaïevna de Russie, une des quatre filles du tsar Nicolas II. Sortant de l’hôpital, Peuthert dit au Russe blanc Nicholas von Schwabe qu’elle a vu la princesse Tatiana à Dalldorf. Schwabe visite l’hôpital et confirme qu’il s’agit de Tatiana. Il persuade d’autres Russes blancs, dont Zinaida Tolstoï, amie d’Alexandra de Saxe-Altenbourg, de rendre visite à la femme. La baronne Sophie Buxhoeveden (en), ancienne dame de compagnie de la tsarine, se rend à l’asile. Elle déclare que la femme est trop petite pour être Tatiana, et part de l’hôpital en affirmant qu’il ne s’agit pas d’une princesse russe. Quelques jours plus tard, l’inconnue affirme : « je n’ai jamais dit être Tatiana ».

Une infirmière, Thea Malinovsky, affirme des années plus tard que la femme a dit être une autre princesse, Anastasia Nikolaïevna de Russie, dès l’automne 1921. Cependant, la patiente elle-même ne s'en souvient pas. Ses biographes ont soit choisi d'ignorer l'affirmation de Malinovsky, soit de l'intégrer à d'autres témoignages.

En mai 1922, Peuthert, Schwabe et Tolstoï estiment que l'inconnue est Anastasia, et Buxhoeveden affirme qu'elle ne lui ressemble absolument pas. L'inconnue est relâchée et hébergée à Berlin par le baron Arthur von Kleist, un Russe blanc qui était commissaire de police au sein du Royaume de Pologne avant la chute du tsar. Le policier berlinois qui a géré l'affaire, Franz Grünberg, estime qu'il espère des faveurs pour avoir protégé la princesse si l'empire russe est rétabli.

L'inconnue commence à se faire appeler Anna Tchaïkovski ; selon les archives de la police de Berlin, citées par Krug von Nidda, choisissant ainsi une abréviation courante du prénom Anastasia, bien que d'autres personnes, dont Peuthert, choisissent de l'appeler Anastasia. Tchaïkovski se fait héberger par des connaissances allemandes, dont Kleist, Peuthert, une famille ouvrière du nom de Bachmann, et chez l'inspecteur Grünberg près de Zossen. Grünberg organise une visite entre la femme et Irène de Hesse-Darmstadt, sœur de la tsarine, mais Irène ne la reconnaît pas. Grünberg arrange également une visite de Cécilie de Mecklembourg-Schwerin, à qui Tchaïkovski refuse d'adresser la parole, et qui s'en va perplexe. Dans les années 1950, Cécilie déclare que Tchaïkovski est bien Anastasia, une déclaration réfutée par sa famille qui laisse entendre qu'elle souffre de démence.

En 1925, Tchaïkovski est touchée par une infection tuberculeuse de son bras et est soignée dans plusieurs hôpitaux à la suite. Très malade et proche de la mort, elle perd énormément de poids. Elle reçoit la visite d'Alexei Volkov, valet de la tsarine, du tuteur d'Anastasia Pierre Gilliard, de sa femme Shura, qui était une servante d'Anastasia, et de la sœur du tsar, Olga Alexandrovna de Russie. Tous expriment de la sympathie pour la malade et s'abstiennent de faire une déclaration publique immédiate, mais chacun nie plus tard que la malade ait été Anastasia. En mars 1926, elle est soignée à Lugano avec Harriet von Rathlef. Le prince Valdemar de Danemark paie pour la convalescence par le biais de l'ambassadeur danois en Allemagne, Herluf Zahle, le temps que son identité soit confirmée. Pour l'autoriser à voyager, le bureau de l'immigration berlinois lui fournit un certificat temporaire portant le nom d'Anastasia Tchaïkovski et les informations personnelles de la princesse Anastasia. Après une dispute avec Rathlef, Tchaïkovski est envoyée au sanatorium de Sillachhaus à Oberstdorf en juin 1926 et Rathlef retourne à Berlin.

À Oberstdorf, Tchaïkovski reçoit la visite de M^me Melnik, née Tatiana Botkina, la nièce de Serge Boktin, qui est à la tête du bureau des réfugiés russes de Berlin et la fille du médecin de la famille royale, Evgueni Sergueïevitch Botkine, tué avec la famille du tsar en 1918. Melnik a déjà rencontré Anastasia et l'a vue pour la dernière fois en février 1917. Elle estime que Tchaïkovski ressemble à Anastasia, mais observe que « la bouche a changé et visiblement épaissi, et parce que son visage est si maigre, son nez semble plus grand qu'avant. » Dans une lettre, elle écrit : « Son attitude est enfantine, et généralement on ne peut la traiter comme une adulte responsable, mais la diriger comme une enfant. Elle n'a pas seulement oublié les langues, mais a de manière générale perdu le pouvoir d'une narration juste... elle raconte les histoires les plus simples de façon incorrecte et incohérente, il ne s'agit que de mots enchaînés dans un allemand impossiblement faux... Son défaut touche manifestement sa mémoire et sa vision. » Elle déclare ensuite que Tchaïkovski est bien Anastasia, et suppose que son incapacité à se souvenir des événements et son refus de parler russe sont causés par sa maladie mentale et physique. Melnik apprend à Tchaïkovski de nombreuses informations sur la vie de la famille impériale.

En 1927, Valdemar est poussé par sa famille à cesser de soutenir Tchaïkovski financièrement. Le duc Georges Maximilianovitch de Leuchtenberg l'héberge au château de Seeon. Tchaïkovski cite pour se justifier « l'oncle Ernie », c'est-à-dire Ernest-Louis de Hesse, frère de l'ex-tsarine, et révèle l'avoir vu la dernière fois en décembre 1916 en Russie. Cette allégation sous-entend un grave secret politique : ce prince allemand, par cette visite clandestine, aurait envisagé de trahir ses alliés par une paix séparée avec la Russie. Ernst de Hesse nie farouchement et engage un détective privé, Martin Knopf, pour enquêter sur la véritable identité d'Anna Tchaïkovski. Knopf affirme que Tchaïkovski est en réalité une ouvrière polonaise, Franziska Schanzkowska. Schanzkowska a travaillé dans une usine de munitions pendant la Première Guerre mondiale ; peu après la mort de son fiancé au front, elle lâche accidentellement une grenade qui explose, la blessant à la tête et tuant un contremaître sous ses yeux. Elle devient dépressive et apathique, est déclarée folle le 19 septembre 1916, et est internée dans deux asiles consécutifs. Début 1920, elle est déclarée disparue à Berlin et sa famille n'a plus jamais de nouvelles d'elle. En mai 1927, le frère de Franziska Schanzkowski, Felix, est présenté à Tchaïkovski à Wasserburg. Le fils de Leuchtenberg, Dmitri, est convaincu que Tchaïkovski est une usurpatrice et que son frère l'a reconnue, mais sa sœur Natalie croit le contraire. Leuchtenberg lui-même ne parvient pas à se faire un avis. D'après un témoignage, Felix aurait d'abord déclaré que Tchaïkovski est bien sa sœur Franziska, mais dans son témoignage écrit, il ne parle que d'une « forte ressemblance », il souligne des différences physiques et dit qu'elle ne l'a pas reconnu. Plusieurs années plus tard, la famille de Felix affirme qu'il a reconnu sa sœur mais a décidé de la laisser vivre sa nouvelle vie, bien plus confortable que tout ce qu'elle aurait pu vivre en temps normal.

Félix Ioussoupov se rend au château et écrit à son ami Andreï Vladimirovitch de Russie : « J'affirme catégoriquement qu'elle n'est pas Anastasia Nicolaievna, mais juste une aventurière, une hystérique malade et une actrice terrifiante. Je ne comprends simplement pas comment qui que ce soit pourrait en douter. Si vous l'aviez vue, je suis convaincu que vous reculeriez d'horreur à l'idée que cette créature effrayante puisse être une fille de notre Tsar. » Cependant, d'autres soutiennent cette thèse, dont Felix Dassel, un officier qui a reçu une visite d'Anastasia dans un hôpital en 1916, et Gleb Botkin, le frère de Tatiana Melnik, qui a connu Anastasia enfant.

En 1928, la cause de Tchaïkovski commence à être connue aux États-Unis, où Gleb Botkin a publié plusieurs articles en sa faveur. Une cousine éloignée d'Anastasia, Xenia Leeds, s'y intéresse. Botkin et Leeds organisent un voyage de Tchaïkovski aux États-Unis à bord du Berengaria aux frais de Leeds. Pendant son voyage, elle s'arrête à Paris, où elle rencontre Andreï Vladimirovitch de Russie, qui est convaincu qu'elle est la véritable Anastasia. Tchaïkovski vit six mois chez les Leeds à Oyster Bay.

Peu avant le dixième anniversaire de la mort du Tsar en juillet 1928, Botkin engage un avocat, Edward Fallows, et lui demande d'organiser le transfert des possessions du tsar en dehors de l'Union des républiques socialistes soviétiques. La mort du tsar n'ayant jamais été prouvée, ce patrimoine ne peut être distribué que dix ans après la date supposée de son exécution;. Fallows monte une entreprise, la Grandanor Corporation (un acronyme de Grand Duchess Anastasia of Russia). Tchaïkovski affirme que le tsar aurait stocké de l'argent à l'étranger, ce qui fait naître des rumeurs sur une potentielle fortune des Romanov cachée en Angleterre. Les parents survivants des Romanov accusent Botkin et Fallows de chasser la fortune du tsar ; en retour, Botkin affirme qu'ils essaient de déposséder la princesse de son héritage. Aucun montant important n'a été trouvé, en dehors d'une petite somme en Allemagne distribuée aux parents proches du tsar. Après une dispute, peut-être causée par la volonté de Tchaïkovski de toucher une part de l'héritage (mais pas causée par son affirmation qu'elle est Anastasia), Tchaïkovski quitte les Leeds et va vivre au Garden City Hotel de Hempstead à l'invitation de Sergueï Rachmaninov, puis dans une petite maison de campagne. Pour éviter la presse, elle commence à se faire appeler Anna Anderson.

En octobre 1928, après la mort de la mère du tsar, Dagmar de Danemark, les douze parents les plus proches du tsar se retrouvent aux funérailles et signent une déclaration affirmant qu'Anderson est une imposteuse; Krug von Nidda in . La Déclaration de Copenhague indique : « Notre sens du devoir nous oblige à établir que l'histoire n'est qu'un conte de fées. Le souvenir de nos êtres chers serait terni si nous permettions que cette histoire fantasque s'étende et soit prise au sérieux. » Botkin répond par une lettre ouverte à Xenia, qualifiant la famille d'« avare et sans scrupules » et l'accusant de vouloir s'approprier l'héritage d'Anderson.

À partir de début 1929, Anderson vit avec Annie Burr Jennings, une femme riche de Park Avenue contente d'héberger une princesse. Pendant dix-huit mois, Anderson est de tous les événements mondains. Elle commence ensuite à perdre pied, ayant des crises de colère, tuant son perroquet domestique et courant une fois nue sur son toit. Le 24 juillet 1930, le juge Peter Schmuck de la Cour suprême de New York la fait interner. Elle s'enferme dans sa chambre, et les policiers doivent défoncer la porte avec une hache et l'emmener de force au Four Winds Sanatorium de Westchester, où elle reste un peu plus d'un an. En août 1931, elle revient en Allemagne, accompagnée d'une infirmière, à bord du Deutschland IV. Jennings paie pour le voyage, les soins au sanatorium et six mois de soins dans une maison de repos près de Hanovre. À son arrivée, Anderson est considérée comme saine d'esprit, mais n'a nulle part où aller, et puisque sa chambre est prépayée, elle y passe donc les six mois.

Le retour d'Anderson en Allemagne a une forte couverture médiatique et lui attire le soutien d'une partie de l'aristocratie allemande. Elle vit à nouveau de façon itinérante, invitée par diverses personnes. En 1932, le tabloïd britannique News of the World l'accuse d'être une actrice roumaine qui cherche à escroquer des célébrités. Son avocat le poursuit pour diffamation, mais l'affaire continue jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale puis est annulée car les résidents allemands ne sont pas autorisés à engager des poursuites dans un pays ennemi. À partir de 1938, des avocats d'Anderson en Allemagne remettent en question la distribution de l'héritage du tsar à sa famille reconnue, qui conteste son identité en réponse. Le procès continue sans conclusion pendant plusieurs décennies ; Louis Mountbatten finance les frais légaux de quelques-unes de ses connaissances allemandes contre Anderson. L'affaire devient le plus long procès de l'histoire d'Allemagne.

Anderson voit la famille Schanzkowski pour la dernière fois en 1938. Gertrude, la sœur de Franziska Schanzkowska, est convaincue qu'Anderson est bien sa sœur. Or, le rendez-vous a été organisé par le gouvernement nazi pour déterminer l'identité d'Anderson et l'emprisonner pour usurpation si elle est Schanzkowska. La famille refuse de témoigner contre elle. En 1940, Edward Fallows, l'avocat d'Anderson, meurt après avoir dépensé tout son argent pour tenter de faire gagner une partie de l'héritage du tsar à la Grandanor Corporation. Vers la fin de la guerre, Anderson vit avec Louise de Saxe-Meiningen au château Winterstein, qui est intégré à la zone d'occupation soviétique en Allemagne. En 1946, le prince Frédéric de Saxe-Altenburg l'aide à se rendre dans la zone française, à Bad Liebenzell.

Le prince Frédéric installe Anderson dans une caserne militaire d'Unterlengenhardt, près de la Forêt-Noire, où elle reçoit des visites de nombreux curieux. Lili Dehn, amie de la tsarine, lui rend visite et estime qu'il s'agit d'Anastasia, mais le professeur d'anglais des enfants de la famille impériale Sydney Gibbes la rencontre et l'accuse d'être une imposteuse. Anderson s'enferme chez elle, devient une recluse et s'entoure de ses chats ; sa maison commence à tomber à l'abandon. En mai 1968, Anderson est découverte à moitié inconsciente dans sa maison et amenée à un hôpital à Neuenbürg. Pendant son absence, le prince fait nettoyer la maison et euthanasier son chien et ses soixante chats. Horrifiée, Anderson accepte l'invitation de Gleb Botkin à retourner aux États-Unis.

Botkin vit à Charlottesville, sur le campus. C'est son ami John Eacott Manahan, surnommé Jack et professeur d'histoire, qui paie le voyage d'Anderson. Elle arrive dans le pays avec un visa de tourisme valable six mois ; peu avant l'expiration du visa, elle épouse Manahan, de vingt ans plus jeune qu'elle, le 23 décembre 1968. Botkin est leur témoin. Manahan est ravi du mariage, bien qu'il ne s'agisse que d'une union purement pratique ; le couple fait chambre à part à Charlottesville et est propriétaire d'une ferme à Scottsville. Botkin meurt en décembre 1969. En février 1970, le procès pour l'héritage se termine par un non-lieu.

Les Manahan sont des excentriques très connus à Charlottesville. Jack Manahan est riche, mais le couple vit dans la misère avec de nombreux chiens et chats et des amoncellements d'ordures. Le 20 août 1979, Anderson est envoyée à l'hôpital Martha Jefferson de Charlottesville pour une obstruction intestinale. Le docteur Richard Shrum lui enlève une tumeur gangrenée et une partie de son intestin. En novembre 1983, Anderson est internée et mise sous la tutelle de l'avocat William Preston par un tribunal local. Quelques jours plus tard, Manahan l'enlève de l'hôpital et ils passent trois jours en cavale en Virginie ; après une alerte policière dans 13 États, ils sont retrouvés et Anderson est à nouveau internée. En janvier 1984, elle a sûrement eu une crise cardiaque et le 12 février 1984, elle meurt d'une pneumonie et son corps est incinéré. Ses cendres sont enterrées au cimetière de Seeon sous le nom d'« Anastasia Manahan 1901-1984 ».

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