Mézel

Mézel

Mézel est une commune française, située dans le département des Alpes-de-Haute-Provence en région Provence-Alpes-Côte d'Azur.

Mezel est un village situé à vol d'oiseau situé à 11 km au sud de Digne-les-Bains, 30 km au nord-ouest de Castellane et 56 km de Draguignan, 80 km au nord-est d'Aix-en-Provence et 33 km à l'est de Forcalquier.

Il se trouve dans l'aire d'attraction de Digne-les-Bains, ainsi que dans sa zone d'emploi et dans son bassin de vie

Les communes limitrophes sont Beynes, Le Chaffaut-Saint-Jurson, Châteauredon, Estoublon et Saint-Jeannet.

La superficie de la commune est de 21,36 km² ; son altitude varie de 537 à 971 mètres.

Le village est situé à 575 m d'altitude.

• col d'Asson

Mézel est limité à l'est par l'Asse. C'est un affluent rive gauche de la Durance et donc un sous-affluent du Rhône.

En 2010, le climat de la commune est de type climat méditerranéen altéré, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique s'appuyant sur une série de données couvrant la période 1971-2000. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat de montagne ou de marges de montagne et est dans la région climatique Alpes du sud, caractérisée par une pluviométrie annuelle de 850 à 1 000 mm, minimale en été.

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 11,5 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 17,7 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 832 mm, avec 6,4 jours de précipitations en janvier et 4,3 jours en juillet. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Digne les Bains », sur la commune de Digne-les-Bains à 11 km à vol d'oiseau, est de 12,2 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 681,2 mm. La température maximale relevée sur cette station est de 42,1 °C, atteinte le 28 juin 2019 ; la température minimale est de −17,8 °C, atteinte le 4 février 2012.

Les paramètres climatiques de la commune ont été estimés pour le milieu du siècle (2041-2070) selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre à partir des nouvelles projections climatiques de référence DRIAS-2020. Ils sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.

La commune compte 402 ha de bois et forêts, soit 19 % de sa superficie.

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Mesèu en provençal et en vivaro-alpin.

La localité apparaît pour la première fois dans les textes en 1200 (Mesel) ; son nom serait tiré de l'occitan mezel signifiant lépreux selon Ernest Nègre. Les Fénié donnent une origine ligure à ce nom, formé sur une racine oronymique (de nom de montagne) *mes- + -elum.

Le territoire de Mézel aurait été ravagé par les Saxons au VI^e siècle.

Le nom du village est cité pour la première fois au XIII^e siècle (Mesellum). La localité appartenait aux comtes de Provence qui prélevaient un péage sur la route allant de la vallée de l'Asse à Digne. La communauté relevait de la baillie de Digne. Le prieuré Saint-Vincent (dont la chapelle est sous la titulature de Notre-Dame) relevait de l'abbaye de Montmajour, qui en percevait les revenus.

En 1348, la reine Jeanne, chassée de son royaume de Naples, se réfugie en Provence. Pour reconquérir ses États napolitains, elle vend Avignon au pape pour 80 000 florins, et obtient au passage l'absolution pontificale qui la lavait de tout soupçon dans le meurtre de son premier époux André de Hongrie. Reconnaissante, elle offre à Guillaume II Roger, frère du pape, le fief de Valernes, qui est érigé en vicomté par lettres patentes en 1350. La nouvelle vicomté comprend les communautés de Bayons, Vaumeilh, la Motte, Bellaffaire, Gigors, Lauzet, les Mées, Mézel, Entrevennes et le Castellet, avec leurs juridictions et dépendances.

Un pogrom a lieu en 1355 contre la petite communauté juive locale.

La ville est ravagée par les Ligueurs durant les guerres de religion. Elle devient ville royale dans la première moitié du XVII^e siècle, et bénéficie d'une foire. Une émeute anti-fiscale a lieu en 1775, et un avocat de Digne est pris à partie. En 1785, une nouvelle émeute a lieu contre le piquet, autre nom de l'octroi, impôt sur les marchandises entrant dans la ville. Plusieurs membres de la municipalité sont d'ailleurs contre ce nouvel impôt, comme le juge Chauvet.

La société patriotique de la commune y est créée assez précocement pendant l'été 1792. La chapelle Saint-Sébastien, construite au nord de la commune pour lutter contre la peste de 1624, est vendue comme bien national. Elle est rasée en 1840.

Au XIX^e siècle, la commune produit des prunes séchées, les pistoles ; plusieurs maisons dont le grenier est aménagé en séchoir, avec des murs ajourés. Certains de ces aménagements se voient encore.

Comme de nombreuses communes du département, Mézel se dote d'une école bien avant les lois Jules Ferry : en 1863, elle possède déjà une école qui dispense une instruction primaire aux garçons, au chef-lieu. Aucune instruction n'est donnée aux filles : la loi Falloux (1851) impose pourtant l'ouverture d'une école de filles aux communes de plus de 800 habitants, mais n'est pas appliquée. Quand la première loi Duruy (1867) abaisse ce seuil à 500 habitants, la commune de Mézel ouvre une école de filles.

Le coup d'État du 2 décembre 1851 commis par Louis-Napoléon Bonaparte contre la Deuxième République provoque un soulèvement armé dans les Basses-Alpes, en défense de la Constitution. Après l'échec de l'insurrection, une sévère répression poursuit ceux qui se sont levés pour défendre la République : 18 habitants de Mézel sont traduits devant la commission mixte, la majorité étant condamnés à la déportation en Algérie.

En 1884, la commune est touchée par l'épidémie de choléra : elle cause 9 morts. Le 14 août 1891, le premier train arrive en gare de Mézel-Châteauredon, en provenance de Digne. La gare est alors terminus, jusqu'à ce que la ligne soit prolongée jusqu'à Saint-André-les-Alpes et inaugurée le 15 mai 1892. Le tunnel de la Colle est achevé en 1903, et la totalité de la ligne entre Saint-André et Nice est inaugurée du 5 au 7 août 1911 en présence de Victor Augagneur, ministre des Travaux Publics.

La Libération de Mézel est marquée par le passage d'une colonne de la 36e division d'infanterie (US), le matin du 19 août 1944, venant de Riez et se dirigeant sur Digne.

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