Prats-de-Mollo-la-Preste

Prats-de-Mollo-la-Preste

Prats-de-Mollo-la-Preste (prononcé [pʁats də mɔjo la pʁɛst(ə)] ; en catalan Prats de Molló i la Presta ['pɾadz də mu'ʎo j lə 'pɾestə]) est une commune française, située dans la région Occitanie, département des Pyrénées-Orientales et dans le Haut Vallespir

Cernée de remparts, sa vieille ville médiévale aux ruelles pavées de galets est dominée par le fort Lagarde

Ce dernier fut bâti par Vauban au XVIIe siècle afin de contrôler la nouvelle frontière du traité des Pyrénées

Sur le plan historique et culturel, la commune est dans le Vallespir, ancienne vicomté (englobée au Moyen Âge dans la vicomté de Castelnou), rattachée à la France par le traité des Pyrénées (1659) et correspondant approximativement à la vallée du Tech, de sa source jusqu'à Céret. Exposée à un climat océanique altéré, elle est drainée par le Tech, la Parcigoule, la rivière de Graffouil, Torrent de la Figuèra, Torrent du Corral, Torrent el Canidell et par divers autres petits cours d'eau

La commune possède un patrimoine naturel remarquable : quatre sites Natura 2000 (le « massif du Canigou », la « conque de la Preste », le « Canigou-Conques de La Preste » et « le Tech »), un espace protégé (la réserve naturelle nationale de Prats-de-Mollo-la-Preste) et six zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique. Prats-de-Mollo-la-Preste est une commune rurale qui compte 1 114 habitants en 2022, après avoir connu un pic de population de 3 730 habitants en 1846

Ses habitants sont appelés les Pratéens ou Pratéennes. La commune fait partie de l'association « Les Plus Beaux Villages de France ».

La commune de Prats-de-Mollo-la-Preste se trouve dans le département des Pyrénées-Orientales, en région Occitanie et est frontalière avec l'Espagne (Catalogne).

La commune est membre de l'association « Les Plus Beaux Villages de France ».

Elle se situe à 47 km à vol d'oiseau de Perpignan, préfecture du département, à 24 km de Céret, sous-préfecture, et à 18 km d'Amélie-les-Bains-Palalda, bureau centralisateur du canton du Canigou dont dépend la commune depuis 2015 pour les élections départementales. La commune fait en outre partie du bassin de vie d'Amélie-les-Bains-Palalda.

Les communes les plus proches sont : Le Tech (5,4 km), Lamanère (5,9 km), Serralongue (6,3 km), Montferrer (8,2 km), Corsavy (10,8 km), Saint-Laurent-de-Cerdans (11,2 km), Arles-sur-Tech (14,0 km), Coustouges (14,6 km).

Sur le plan historique et culturel, Prats-de-Mollo-la-Preste fait partie du Vallespir, ancienne vicomté (englobée au Moyen Âge dans la vicomté de Castelnou), rattachée à la France par le traité des Pyrénées (1659) et correspondant approximativement à la vallée du Tech, de sa source jusqu'à Céret.

Prats-de-Mollo-la-Preste est la commune la plus au sud de la Méridienne Verte qui matérialise le méridien de Paris, et la troisième commune la plus méridionale de France continentale, après Lamanère et Coustouges.

La Preste, qui est la station thermale, est située plus haut dans la vallée à 8 km environ. C'est le départ du sentier pour le Costabonne (2 465 m).

La commune de Prats-de-Mollo-la-Preste rassemble aussi tout un ensemble de hameaux ou de lieux-dits, de nos jours, la majorité de ces habitats sont abandonnés, voire à l'état de ruine : Paracoll, Can Llagosta, Sant Salvador (avec Can Roure, mas Pla..), les Cases, et bien d'autres.

Communes limitrophes de Prats-de-Mollo-la-Preste

Py	Casteil	Le Tech
Mantet		Serralongue (sur 150 m)
Setcases (Espagne)	Molló, Camprodon, Beget (Espagne)	Lamanère

• dans le canton de Prats-de-Mollo-la-Preste :
  • Lamanère, Serralongue et Le Tech ;
• dans le canton d'Olette (arrondissement de Prades) :
  • Mantet et Py ;
• dans le canton de Prades (arrondissement de Prades) :
  • Casteil ;
• dans la communauté autonome de Catalogne (Espagne) :
  • Setcases, Molló, Camprodon (village de Rocabruna).

L'altitude de la commune varie entre 575 et 2 693 mètres. L'ensemble du territoire de la commune correspondait à la partie supérieure de la vallée du Tech, depuis sa source au Roc Colom qui culmine à 2 507 m à l'extrême ouest de la commune, jusqu'à la confluence avec la rivière de Lamanère, à l'est et aujourd'hui sur la commune du Tech.

La ville est classée en zone de sismicité 4, correspondant à une sismicité moyenne.

En 2010, le climat de la commune est de type climat océanique altéré, selon une étude du CNRS s'appuyant sur une série de données couvrant la période 1971-2000. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat de montagne ou de marges de montagne et est dans la région climatique Pyrénées orientales, caractérisée par une faible pluviométrie, un très bon ensoleillement (2 600 h/an), un air sec, particulièrement en hiver et peu de brouillards.

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 11,7 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 14,7 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 838 mm, avec 6,2 jours de précipitations en janvier et 6,1 jours en juillet. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique la plus proche, située sur la commune du Tech à 5 km à vol d'oiseau, est de 12,9 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 146,5 mm. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.

La protection réglementaire est le mode d'intervention le plus fort pour préserver des espaces naturels remarquables et leur biodiversité associée.

Un espace protégé est présent sur la commune : la réserve naturelle nationale de Prats-de-Mollo-la-Preste, créée en 1986 et d'une superficie de 2 158 ha, s'étire depuis les sources du Tech jusqu'au Pla Guillem sur une longueur de 11 km, s'étageant de 1 490 m à 2 507 m sur une largeur d'environ 2 km au maximum. Bien représentée, la grande faune emblématique de la montagne pyrénéenne, trouve sur la réserve les conditions indispensables à son développement.

Le réseau Natura 2000 est un réseau écologique européen de sites naturels d'intérêt écologique élaboré à partir des directives habitats et oiseaux, constitué de zones spéciales de conservation (ZSC) et de zones de protection spéciale (ZPS). Trois sites Natura 2000 ont été définis sur la commune au titre de la directive habitats :

• le « massif du Canigou », d'une superficie de 11 746 ha, culmine à 2 784 mètres à l'extrémité orientale de la chaîne des Pyrénées. Il recèle de nombreuses espèces endémiques pyrénéennes dont certaines atteignent leur limite orientale et présente une gamme variée d'habitats naturels d'intérêt communautaire liés à l'étagement de la végétation ;
• la « conque de la Preste », d'une superficie de 8 436 ha, hébergeant le Desman des Pyrénées et présente un ensemble de grottes naturelles avec de nombreuses espèces cavernicoles rares et endémiques ;
• « le Tech », d'une superficie de 1 467 ha, hébergeant le Barbeau méridional qui présente une très grande variabilité génétique dans tout le bassin versant du Tech. Le haut du bassin est en outre colonisé par le Desman des Pyrénées et au titre de la directive oiseaux
• le « canigou-conques de La Preste », d'une superficie de 20 224 ha, abrite une avifaune de montagne riche et diversifiée, tant au niveau des rapaces que des passereaux et des galliformes. Elle est également fréquentée régulièrement par deux couples de gypaètes barbus et, en été, par un nombre important de vautours fauves en provenance du territoire espagnol.

L'inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d'améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d'aide à la prise en compte de l'environnement dans l'aménagement du territoire. Cinq ZNIEFF de type 1 sont recensées sur la commune :

• le « Baga de Siern » (186 ha) ;
• le « bassin du Canidell » (831 ha) ;
• le « Haut Vallespir du pic de Costabonne au Pla Guillem » (3 249 ha), couvrant 2 communes du département ;
• le « ravin du col d'Ares » (383 ha) ;
• la « Soulane de la Preste » (338 ha) ;

et une ZNIEFF de type 2 : « le Vallespir » (47 344 ha), couvrant 18 communes du département.

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Prats

• vers 878-881 on cite Pratum
• 936 : Prados
• 1011 : Pratis

Ce terme désignerait des prés, des pâturages.

Mollo

Le nom apparaît en 934 : Mollione, qui désignerait une grosse pierre servant de bornage (du latin mutulone et mutulus, « pierre en saillie » et du catalan molló)

Prats-de-Mollo

Les deux noms se trouvent souvent associés à partir de la fin du XIV^e siècle ; on a en 1385 : Vallis de Pratis de Mollone.

La Preste

le village est cité en :

• 1264 : un domaine rural détenu par un nommé Johannis Presta ;
• 1266 : Villarium de Ces Ayllades ;
• 1340 : Bayns de Ayats ;
• après 1500 : Banys de Na Presta puis la Presta.

Ces différents noms pourraient correspondre au latin aquatis, lieu où les eaux sont abondantes.

En catalan, le nom de la commune est Prats de Molló i la Presta.

Par décret du 5 juin 1956, le nom de la Preste est accolé à celui de Prats-de-Mollo, dont elle était un hameau éloigné, consécration officielle de l'importance prise par la petite station thermale. Les deux agglomérations, très indépendantes, sont reliées par les huit kilomètres d'une route qui remonte la haute vallée du Tech.

Désireux de mettre en valeur le bassin supérieur du Tech, des moines ont fondé une colonie agricole, Prats-de-Mollo. Son église est citée en 982.

• Au XIII^e siècle, la ville était séparée en deux par le Tech :
  • La partie nord comprenait la ville avec sa population.
  • Sur la partie sud se trouvait le château des comtes de Besalu avec les autres familles dirigeantes.

À partir de 1258, après le traité de Corbeil, Prats-de-Mollo se développe sous l'impulsion du roi Jacques Ier d'Aragon. Du Moyen Âge à la Révolution, Prats est une ville royale : la seigneurie et la justice appartiennent au roi, et une justice royale ordinaire y est installée. Elle obtient ainsi certains privilèges tels que :

• 1242 : suppression des abus ;
• 1245 : liberté d'installation pour les personnes qui souhaitent s'installer dans la ville ;
• 1308 : possibilité d'organiser un marché hebdomadaire le samedi.

L'église Sainte-Juste-et-Sainte-Ruffine actuelle est consacrée en 1245 et remplace une chapelle existant probablement au même emplacement au IX^e siècle.

En 1327, Prats et sa vallée comprennent une douzaine de villages et atteint environ 1 000 habitants, en partie grâce à ses privilèges.

Au milieu du XIV^e siècle, la ville est pourvue de remparts.

En 1428, les remparts sont en partie détruits par le tremblement de terre de 1428 dit « séisme de la Chandeleur. Au XV^e siècle, à la suite de diverses épidémies, la population est en diminution.

Au XVI^e siècle, la ville est prospère grâce à la fabrication et au commerce des draps. Prats, comme le Vallespir, appartenant à la vicomté de Castelnou, donc à la Couronne d'Aragon.

La ville est rattachée, en 1659, comme l'ensemble du Roussillon au royaume de France par le traité des Pyrénées. Cette nouvelle situation change les données économiques, isolant Prats et sa vallée du reste de la province de Catalogne.

En décembre 1661, Louis XIV rétablit, dans le Roussillon, la gabelle, impôt qui était supprimé depuis 1292. La population, conduite par le drapier et faux-saunier Josep de la Trinxeria, se révolte contre le rétablissement de ce nouvel impôt. C'est la révolte des Angelets, qui prend très vite des allures de soulèvement anti-français et dure douze ans, jusqu'en 1673.

En 1674, afin de contrôler le Vallespir Louis XIV décide de faire construire un fort. La construction du fort Lagarde commence en 1677, faite en partie par Vauban, et se termine vers 1682. Les remparts de Prats-de-Mollo démolis pendant la révolte des Angelets sont reconstruits en 1683. En 1691, pendant la guerre de Neuf Ans, les Espagnols, arrivant du col d'Ares, assiègent Prats-de-Mollo, sans succès.

Le 6 juin 1793 pendant la guerre du Roussillon, Prats-de-Mollo est prise par les troupes espagnoles du général Antonio Ricardos. Elle reste occupée jusqu'en 1794 date à laquelle les troupes françaises du général Dugommier parvinrent à rejeter les Espagnols de l'autre côté des Pyrénées.

La commune du Tech est créée le 19 mars 1862 par détachement d'une partie de la commune de Prats-de-Mollo.

C'est à partir de 1853 que Napoléon III subit des crises douloureuses imputées à des spasmes vésicaux. Pour se soigner, il suit de nombreuses cures thermales. Les eaux d'une puissante radioactivité de La Preste, station hydrominérale réputée, étaient reconnues pour ses qualités associées aux traitements en rhumatologie, métabolisme et urologie. Aussi pour se soigner, avant la guerre de 1870, Napoléon III, souhaitant y faire une cure, a fait construire la route qui conduit à La Preste. La guerre franco-allemande de 1870 ne lui a pas permis de venir à La Preste. Il meurt en Angleterre des suites d'opérations pour la maladie de la pierre dont il souffrait.

En 1926, Francesc Macià, qui souhaitait instaurer une république catalane en Espagne, alors dirigée par le dictateur Miguel Primo de Rivera y est arrêté.

En 1938, un second pont est construit. En effet, avant 1938, le Tech ne pouvait être franchi que par un seul pont (pont d'Espagne) qui amenait à la porte principale de la ville, datant du XVIIIe siècle, appelée Cavalleria (cavalerie) puis de la Carnisseria (boucherie) puis d'Espagne (en raison de son emplacement).

À partir du 27 janvier 1939, durant la Retirada, en deux semaines seulement, 100 000 réfugiés espagnols passent le col d'Ares, à Prats-de-Mollo. Pour accueillir ces réfugiés on construit quatre camps de concentration dans la vallée du Tech^[Où ?]. Le 13 février 1939, la frontière est fermée, et gardée par les soldats nationalistes espagnols du général Franco. Quelque 35 000 réfugiés sont toujours dans les camps de Prats-de-Mollo.

Fin mars 1939, les camps de réfugiés de Prats-de-Mollo sont définitivement fermés. En octobre 1940, un aiguat continu de quatre jours, provoquant une crue du Tech, dévasta une partie de Prats et de la vallée, emportant le pont d'Espagne dit Pont de la Calç (chaux) ainsi que plusieurs établissements. Cette catastrophe, qui détruisit une grande partie du paysage, réorienta l'économie locale vers le tourisme et le thermalisme.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Prats-de-Mollo fut l'une des nombreuses bases pour les filières d'évasion vers l'Espagne.

Par décret du 5 juin 1956, le nom de « La Preste » a été accolé à celui de « Prats-de-Mollo ».

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