Saint-Nicolas-de-la-Balerme

Saint-Nicolas-de-la-Balerme

Saint-Nicolas-de-la-Balerme est une commune du Sud-Ouest de la France, située dans le département de Lot-et-Garonne (région Nouvelle-Aquitaine).

Commune de l'aire d'attraction d'Agen, située dans son agglomération, en Brulhois, au confluent de l'Auroue et de la Garonne.

Les communes limitrophes sont Saint-Romain-le-Noble, Caudecoste, Saint-Jean-de-Thurac et Saint-Sixte.

Communes limitrophes de Saint-Nicolas-de-la-Balerme

Saint-Jean-de-Thurac	Saint-Romain-le-Noble
		Saint-Sixte
Caudecoste

Historiquement, la commune est exposée à un climat océanique aquitain. En 2020, Météo-France publie une typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat océanique altéré et est dans la région climatique Aquitaine, Gascogne, caractérisée par une pluviométrie abondante au printemps, modérée en automne, un faible ensoleillement au printemps, un été chaud (19,5 °C), des vents faibles, des brouillards fréquents en automne et en hiver et des orages fréquents en été (15 à 20 jours).

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 13,8 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 15,5 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 758 mm, avec 10,5 jours de précipitations en janvier et 6,4 jours en juillet. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique la plus proche, située sur la commune de Valence à 10 km à vol d'oiseau, est de 14,3 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 747,3 mm. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différents scénarios d'émission de gaz à effet de serre sont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.

Plusieurs hypothèses, d'origine historique ou légendaire, sont avancées pour expliquer l'étymologie de la commune de Saint-Nicolas-de-la-Balerme.

Selon une tradition locale, l'empereur Constantin aurait converti des peuples celtes, qui abandonnèrent le paganisme au profit du christianisme. Ces derniers vénéraient notamment la déesse Belisma, souvent comparée à Minerve, dont le culte fut introduit à Rome par les Étrusques. Ce culte aurait été particulièrement pratiqué dans la région de l'actuelle commune, notamment à proximité de Saint-Nicolas.

Pour faciliter l'évangélisation, l'Église aurait choisi d'intégrer les croyances existantes plutôt que de les supprimer brutalement, en superposant le culte chrétien à celui de Belisma. Le nom de la commune aurait ainsi progressivement évolué, fusionnant la figure de Belisma avec celle d'un saint chrétien localement vénéré, identifié dans certaines sources sous le nom de « saint Niedas ». Ce dernier aurait été ensuite assimilé à saint Nicolas. Le toponyme « Saint-Nicolas-de-Belisma » aurait alors dérivé au fil du temps pour devenir « Saint-Nicolas-de-la-Balerme ».

Une autre hypothèse est rapportée par l'abbé Dubourg, auteur de plusieurs ouvrages consacrés à l'histoire du département. Selon lui, la commune tirerait son nom d'un ermitage situé autrefois sur les rives de la rivière l'Auroue, peu avant sa confluence avec la Garonne. Dédié à saint Niedas, ce lieu aurait été fréquenté par les bateliers, qui en firent leur saint patron. L'ermitage, probablement détruit par une crue de la Garonne, aurait donné son nom à la vallée environnante, appelée « Val des Ermites ». Par altérations successives, ce nom serait devenu « Valerme », puis « Balerme », la prononciation du « V » en occitan se rapprochant du « B ».

Le toponyme « Balerme » se retrouve également dans d'autres localités du nord du département, comme à Monpezat-d'Agenais, où se trouve l'église Saint-Jean de Balerme, ce qui renforce la plausibilité d'une origine liée à « Belisma ».

Enfin, le nom de la commune a connu plusieurs variations dans les sources anciennes : en 1621, elle est mentionnée sous le nom de La Balerme-sur-Garonne ; en 1689, elle apparaît sous celui de Saint-Nicolas-de-Lamothe-Mongascon, avant de prendre définitivement, en 1725, le nom actuel de Saint-Nicolas-de-la-Balerme.

Inondations de 1977 en Gascogne.

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