Quechuas

Au chancas avant d'être assimilés aux incas.

Les Quechuas sont les dépositaires de la civilisation inca qui s'étendait à son apogée sur la partie occidentale de l'Amérique du Sud, le long de l'Océan Pacifique et à cheval sur la Cordillère des Andes, sur un territoire de plus de trois millions de km² s'étirant sur 4 000 Colombie au nord, jusqu'à l'actuel Chili au sud. La capitale était Cusco, située au Pérou.

La civilisation inca se développe du tawantinsuyu, fut, du aristocratie, dont le règne s'achève avec l'exécution d'Atahualpa, lors de la conquête espagnole en 1533. La mort d'Atahualpa et l'effondrement du pouvoir inca ne signifie pas la disparition du peuple ni de la langue quechua qui fut utilisée comme langue d'évangélisation et prit le pas sur d'autres langues autochtones. De ce fait, de nombreuses populations, très diverses culturellement, se revendiquent aujourd'hui de la nation quechua. À l'heure actuelle, la langue quechua est bien vivante, on la retrouve principalement dans les provinces d'altitude du Pérou (Sierra et Altiplano), de Bolivie (Chuquisaca, Cochabamba, Potosi) et d'Équateur.

Principalement localisés dans les régions andines du Pérou, de la Bolivie, et de l'Équateur, les Quechuas ou Kichwas se rencontrent aussi au sud de la Colombie (où ils sont appelés Ingas), ainsi qu'au nord de l'Argentine et du Chili, ce qui correspond à l'aire d'extension maximale de l'empire inca, dont le quechua était la langue véhiculaire.

Le mot « quechua » désigne à l’origine des groupes tribaux qui, après avoir commencé par dominer les populations voisines, ont fondé vers le Cusco. Vers le Inca qui de royaume, devient un empire conquérant, unifiant des peuples aux cultures diverses, en imposant leur langue alors appelée runa simi (« langue des hommes » ou « langage du monde »), et pratiquant une politique colonisatrice : transferts de populations et envoi de savants et d’artisans afin d’échanger et d’uniformiser connaissances et techniques. Ce n’est qu’à l’époque de la colonisation espagnole, que la langue a pris le nom de quechua. Les missionnaires espagnols qui ont adopté le quechua comme langue de communication et d'évangélisation, ont achevé de propager cette langue sur de vastes territoires au détriment de langues plus anciennes.

En Équateur, les Quechuas constituent l'une des treize nationalités indigènes reconnues, elle-même composée de treize peuples distincts : Karambi, Natabuela, Otavalo, Kayambi, Kitu Kara, Panzaleo, Chibuleo, Salasaka, Waranka, Puruhá, Kañari, Saragura et Kichwa de l’Amazonie (voir Peuples indigènes d'Équateur).