Richard Watson

Richard Watson

Richard Watson (août 1737 à Heversham dans le Westmorland, Angleterre - 1816) est un ecclésiastique anglican et un chimiste britannique

Il a enseigné la chimie de 1764 à 1773 et a servi en tant qu'évêque de Llandaff de 1782 à 1816

Il a rédigé quelques pamphlets politiques.

Richard Watson naît en août 1737 à Heversham dans le Westmorland. Grâce à une bourse d'études d'Edward Wilson (de la famille Nether Levens), il suit une formation à la Heversham Grammar School et au Trinity College de Cambridge. En 1759, il est Second Wrangler après avoir défié un collègue pour le poste de Senior Wrangler. Ce défi est l'une des raisons pour lesquelles le proctor de l'université, le chimiste William Farish, introduit la pratique de noter (apprécier par un nombre) chaque question des examens universitaires ; à Cambridge, cette approche remplacera l'appréciation (judgement) par l'attribution de notes (marking). Elle s'imposera pour déterminer le rang dans un système méritocratique. En 1760, Watson est élu membre du Trinity College. Un an plus tard, en 1762, il obtient son Master of Arts d'Oxbridge. De 1764 à 1773, il est professeur de chimie. C'est en 1769 qu'il est élu membre de la Royal Society à la suite de la publication, dans les Philosophical Transactions, d'un article sur les solutions des sels.

La carrière théologique de Watson commence quand il est nommé Regius Professor of Divinity de Cambridge en 1771. En 1773, il épouse Dorothy Wilson, fille d'Edward Wilson de Dallam Tower (l'un des descendants du mécène qui a institué la bourse qui lui a permis de poursuivre ses études). En 1774, il est prébendaire du Trinity College. En 1779, il est archidiacre d'Ely et recteur de Northwold, quittant deux ans plus tard son poste à Northwold pour devenir recteur de Knattoft. En 1782, il abandonne toutes ces charges ecclésiastiques pour occuper le poste d'évêque de Llandaff, poste qu'il occupe jusqu'à sa mort en 1816.

Il meurt le 4 juillet 1816.

En 1788, il a été élu membre honoraire étranger de l'Académie américaine des arts et des sciences.Au XIX^e siècle, de fausses rumeurs prétendaient que Watson est le premier à proposer un télégraphe électrique. Il était peut-être confondu avec William Watson (1715-1787), qui avait étudié l'électricité, mais lui non plus n'a jamais proposé un télégraphe électrique. En théologie, avec William Paley, Watson a été l'un des partisans influents de la doctrine d'Edmund Law qui avançait que la race humaine est soumise à une éducation divine, progressant continuellement en religion au même rythme que dans les autres domaines de la connaissance.

Un mémorial réalisé par John Flaxman lui est dédié dans la sacristie de l'église St Martin de Bowness-on-Windermere.

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