Stephen Sondheim

Stephen Sondheim

Stephen Sondheim (/ˈsɑndhaɪm/) est un compositeur et parolier américain de comédies musicales, né le 22 mars 1930 à New York (État de New York) et mort le 26 novembre 2021 à Roxbury (Connecticut). Auteur de quelques-unes des plus célèbres comédies musicales de la scène américaine, créées pour la plupart à Broadway, il est considéré comme l'un des plus grands compositeurs de musique populaire américaine, aux côtés d'Irving Berlin, Duke Ellington ou Oscar Hammerstein II

Plusieurs de ses titres font partie du Grand répertoire américain de la chanson ou sont devenus des standards du jazz. Son style sophistiqué et complexe joue régulièrement sur l'ambivalence et n'hésite pas à aborder des thèmes prosaïques ou quotidiens, jusque-là inédits dans la comédie musicale

Sondheim est ainsi l'un des pionniers du genre du concept musical (en), qui cherche à s'émanciper du modèle type de Broadway pour repousser les limites du théâtre musical et mettre en valeur ses atouts singuliers

Au cours de sa carrière, il remporte de nombreuses récompenses dont 18 Drama Desk Awards, 7 Tonys Awards et 1 Oscar de la meilleure chanson

Les comédies musicales qu'il a écrites ont été maintes fois adaptées au cinéma

Parmi elles : West Side Story (par Robert Wise en 1961 et Steven Spielberg en 2021), Sweeney Todd par Tim Burton en 2008, ou encore Into the Woods par Rob Marshall en 2014.

Né dans une famille juive, Stephen Joshua Sondheim est le fils de Herbert Sondheim, couturier, et de Janet Fox Sondheim Leshin, styliste modéliste et décoratrice d'intérieur.

Après ses études secondaires, il est admis au Williams College, où il obtient en 1950 son baccalauréat universitaire (licence)^{[Selon qui ?]} avec mention (magna cum laude); il accomplit ensuite des études supérieures en composition musicale et théorie musicale avec Milton Babbitt pendant deux ans, puis il suit des cours privés avec Oscar Hammerstein II.

Stephen Sondheim obtient son premier succès en 1957 comme parolier de Leonard Bernstein pour West Side Story. Parmi ses œuvres les plus connues figurent Le Forum en folie, A Little Night Music et Sweeney Todd. Auteur des paroles de Gypsy, il a également composé pour le cinéma, notamment pour le film Stavisky (1974) d'Alain Resnais, ainsi que pour Reds (1981) et Dick Tracy (1990) de Warren Beatty.

Il est lauréat d'un Oscar en 1991 pour la chanson Sooner or Later du film Dick Tracy (interprétée par Madonna), de huit Tony Awards (dont un pour l'ensemble de sa carrière), de nombreux Grammy Awards, d'un prix Pulitzer et d'un Laurence Olivier Award.

Stephen Sondheim a été président de l'Association des dramaturges (en) de 1973 à 1981. À l'occasion de son 80^e anniversaire, le théâtre Henry Miller a été rebaptisé théâtre Stephen Sondheim (en) le 15 septembre 2010. Il est membre d'honneur de l'association des Amis de Maurice Ravel.

En 2021, une nouvelle adaptation de West Side Story, mise en scène par Steven Spielberg, est annoncée. Le compositeur, déçu de la précédente, déclare à propos de Spielberg : « Il a fait des choses vraiment pleines d’imagination et surprenantes avec la façon dont les chansons sont utilisées dans l’histoire, et l'ensemble a une vraie étincelle et une vraie énergie, et il a l’air frais. C’est vraiment de grande qualité, et les comédies musicales de cinéma sont difficiles à réaliser, mais dans ce cas-là, Spielberg et Kushner ont vraiment, vraiment réussi ».

Sondheim épouse en 2017 Jeffrey Scott Romley, un technologue numérique. Ils vivaient à Manhattan et à Roxbury, dans le Connecticut.

Stephen Sondheim meurt le 26 novembre 2021 à l'âge de 91 ans dans sa maison de Roxbury, dans le Connecticut, laissant une nouvelle comédie musicale Here We Are inachevée.

• 1950 : prix Hutchinson pour la composition musicale
• 1983 : membre de l'Académie américaine des arts et des lettres
• 1985 : prix Pulitzer de l'œuvre théâtrale pour Sunday in the Park with George, partagé avec James Lapine
• 1993 : Kennedy Center Honors : prix pour l'ensemble de sa carrière
• 1994 : Algur H. Meadows Award de la Southern Methodist University
• 2000 : Praemium Imperiale, section Théâtre et Cinéma
• 2014 : membre de l'American Theater Hall of Fame (en)
• 2015 : Médaille présidentielle de la Liberté remise par Barack Obama

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