Sam Shepard

Sam Shepard

Samuel Shepard Rogers III, dit Sam Shepard, est un acteur, scénariste, réalisateur, dramaturge, producteur, écrivain et metteur en scène américain, né le 5 novembre 1943 à Fort Sheridan (Illinois, États-Unis), et mort le 27 juillet 2017 à Midway (Kentucky, États-Unis), dont la carrière a couvert plus d'un demi-siècle. Auteur de 44 pièces, de plusieurs essais, mémoires, romans et recueils de nouvelles, le nombre de récompenses et nominations reçues par Shepard au cours de son existence approche la cinquantaine, dont le prestigieux Prix Pulitzer de l'œuvre théâtrale en 1979 pour sa pièce L'Enfant enfoui (en) et, en 2009, le PEN/Laura Pels International Foundation for Theater Award décerné par le PEN Club international pour son apport considérable au théâtre américain

En tant qu'acteur, il fut également nommé à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle en 1983 pour son interprétation de l'aviateur américain Chuck Yeager dans L'Étoffe des héros. Les pièces de Shepard sont surtout connues pour leurs éléments sombres, poétiques et souvent surréalistes et pour leurs personnages déracinés vivant à la périphérie de la société américaine.

Sam Shepard naît le 5 novembre 1943 à Fort Sheridan (Illinois). Sa mère, Jane Elaine Schook, originaire de Chicago, est enseignante, son père est un agriculteur qui a servi dans les Forces aériennes de l'armée des États-Unis en tant que pilote de bombardier pendant la Seconde Guerre mondiale. Shepard lui-même le désignera souvent comme un « alcoolique invétéré » au caractère violent et l'on peut trouver trace de son influence dans de nombreux personnages créés par l'auteur.

Adolescent, Shepard travaille dans un ranch et après avoir obtenu son diplôme de fin d'étude à la Duarte High School (en) de Duarte (Californie) en 1961, il étudie brièvement l'élevage au Mt. San Antonio College (en) où il s'inscrit également à des cours de littérature. C'est à cette époque qu'il découvre, entre autres, Samuel Beckett, le jazz et l'expressionnisme abstrait. Peu après, il abandonne ses études et rejoint une troupe de théâtre ambulante, la Bishop's Company.

À partir de 1962, Sam Shepard participe à New York à des pièces expérimentales sur les scènes du Off-Off-Broadway où il se fait connaître à la fois comme acteur et dramaturge. En 1969, il écrit quelques sketches de la revue théâtrale Oh! Calcutta!

Au milieu des années 1970, il écrit sa trilogie sur la famille : Curse of the Starving Class (1976), L'Enfant enfoui (Buried Child, 1979) et L'Ouest, le vrai (True West, 1980). Ses deux dernières pièces remportent successivement le Tony Award de la meilleure pièce. Il reçoit en outre le Prix Pulitzer de l'œuvre théâtrale en 1979 pour L'Enfant enfoui (Buried Child). Il a aussi remporté plusieurs Obie Awards, dont celui de la meilleure pièce et de la meilleure mise en scène pour Fool for Love (1983), qui s'attaque, à l'instar d'autres de ses œuvres, aux mythes du cow-boy vertueux et de la morale américaine.

Scénariste, il collabore ou signe seul les scénarios de nombreux films, dont Zabriskie Point de Michelangelo Antonioni (1970), Paris, Texas de Wim Wenders (1984), film qui remporte la Palme d'or au Festival de Cannes 1984 et Fool for Love (1985) de Robert Altman, d'après sa propre pièce éponyme de 1983, où il incarne également le personnage d'Eddie.

Il tient de nombreux rôles au cinéma. En 1984, il incarne l'aviateur Chuck Yeager dans L'Étoffe des héros (The Right Stuff) : sa prestation lui vaut d'être nommé à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle.

Sam Shepard meurt le 27 juillet 2017 à Midway (Kentucky) des suites de la maladie de Charcot.

Sam Shepard a été marié de 1969 à 1984, avec l'actrice O-Lan Jones, mère de son fils Jesse. À la même époque, il a une liaison avec la chanteuse et poète Patti Smith. L'actrice Jessica Lange, avec qui il a eu deux enfants, a été sa compagne de 1982 à 2009.

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En France, Hervé Bellon fut la voix française régulière de Sam Shepard jusqu'au décès de l'acteur. Georges Claisse et Bernard Tiphaine l'ont également doublé respectivement à trois et deux reprises chacun.

Au Québec, Shepard est principalement doublé par Jean-Marie Moncelet.

• Sam Shepard : A Life, John J. WInters, Counterpoint, 480 p., 2017 (ISBN 978-1619027084).
• Christian Berger, « Nécrologie des personnalités disparues en 2017 : Sam Shepard », L'Annuel du Cinéma 2018, Editions Les Fiches du cinéma, Paris, 2018, 800 p., p. 793, (ISBN 978-2-902-51632-2).
• Sam Shepard & Johnny Dark, correspondance 1972-2011, Traduit de l’anglais par Dominique Falkner, présenté par Chad Hammett, Médiapop éditions, 2022, 432 p., (ISBN 978-2-491436-52-0).

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