Catherine Sauvage

Catherine Sauvage

Catherine Sauvage est une chanteuse et comédienne française, née le 29 mai 1929 à Nancy et morte le 19 mars 1998 à Bry-sur-Marne (Val-de-Marne). Elle fait notamment partie des interprètes privilégiées de l'auteur-compositeur francophone Léo Ferré.

Jeannine Marcelle Saunier naît le 29 mai 1929 à Nancy. Durant sa jeunesse, Charles Trenet lui donne le goût de la chanson, du théâtre amateur et de la scène. En 1940, la Seconde Guerre mondiale la pousse, elle et sa famille, à rejoindre la zone non-occupée, à Annecy.

Un temps chanteuse et productrice à Radio Genève en 1947, elle vient vivre à Paris alors âgée de dix-huit ans, pour suivre des cours d'art dramatique et adopte dès lors, le patronyme de Sauvage, emprunté à une amie d'enfance :

« J'ai fait mon apprentissage chez Jean-Louis Barrault avec Jean Vilar, Roger Blin, Marcel Marceau. [...] Le hasard de la vie m'a permis d'être présentée à Moyses, qui était le directeur du cabaret le Bœuf sur le toit. Je lui ai chanté quelques « trucs » comme ça, je lui ai dit deux ou trois poèmes. Résultat, Moyses m'a engagée dès le lendemain. J'avais un répertoire d'occasion avec notamment des chansons de Marianne Oswald. Je suis restée deux mois au Bœuf sur le toit, après, j'ai chanté au Quod-libet, une boîte au 3 rue du Pré-aux-Clercs. »

Elle se produit ensuite au cabaret L'Arlequin, situé au 131 bis, boulevard Saint-Germain puis à L'Écluse, au 15, quai des Grands-Augustins, dans le 6e arrondissement de Paris.

Catherine Sauvage travaille également à la radio : « Je ne me souviens plus comment on l'appelait à l'époque. Peut-être était-ce l'ORTF ? En tout cas, je me souviens fort bien de Jean Chouquet. C'était un instigateur. Il m'a mise en relation avec Raymond Queneau, Paul Gilson, Armand Lanoux. »

À cette période, elle rencontre Léo Ferré, dont beaucoup de chansons sont alors interdites de radiodiffusion et qu'elle contribue à faire connaître, en les interprétant elle-même; ainsi, elle enregistre Monsieur William et le titre Paris canaille qui obtient un grand succès commercial. Elle souligne :

« En 1949, avec Léo Ferré, nous partagions la même scène au cabaret Aux Trois Mailletz au 56 rue Galande, dans le quartier latin... J'ai enregistré au moins cent de ses chansons. Nous avons eu des succès communs.... Il représente l'une des grandes rencontres de ma carrière, l'autre étant le pianiste accompagnateur Jacques Loussier, lui aussi je l'ai connu lorsqu'il démarrait dans le métier. Comme un bonheur n'arrive jamais seul, dit-on, Jacques Canetti est venu m'écouter un beau soir. Il était toujours à la recherche d'artistes pour la firme de disques dont il était le directeur artistique ainsi que pour les Trois Baudets qu'il avait créé. »

La producteur et directeur artistique Jacques Canetti l'engage donc en 1953 et 1954 aux Trois Baudets : « J'ai donc fréquenté ce cabaret de la rue Coustou pendant deux ans. ». Après les Trois-Baudets en 1953, elle passe en vedette à l'Olympia, en 1954. Son interprétation de L'Homme de Léo Ferré lui vaut, la même année, un grand prix du disque décerné par l'académie Charles-Cros. En 1955, on la retrouve de nouveau à L'Olympia puis en 1960, à Bobino pour un long tour de chant.

En septembre 1960, elle signe le Manifeste des 121, titré « Déclaration sur le droit à l’insoumission dans la guerre d’Algérie ». Durant la vogue des yéyés, elle s'éloigne un peu de la chanson pour renouer avec le théâtre; elle joue dans L'Échange de Paul Claudel, Le Cercle de craie caucasien de Bertolt Brecht, Frank V de Friedrich Dürrenmatt.

Catherine Sauvage retrouve le succès en 1968, à Bobino. Lors de ce spectacle, elle interprète autant Léo Ferré, Louis Aragon que Gilles Vigneault, poète alors inconnu en France, rencontré au Québec et dont elle est la première à chanter les textes.

Son dernier grand succès populaire, Avec le temps de Léo Ferré, sort en 1971.

Reconnue et appréciée à l'étranger elle porte la chanson française sur les scènes de Beyrouth, Mexico, Tokyo. Elle fait quelques apparitions à la télévision dans des dramatiques ainsi qu'au cinéma. En 1991, elle enregistre un album entièrement consacré à Jacques Prévert. Sa dernière apparition sur scène est pour les Francofolies de La Rochelle, en juillet 1994.

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