Carl Rogers

Carl Rogers

Carl Ransom Rogers, né le 8 janvier 1902 à Oak Park (Illinois) et mort le 4 février 1987 à La Jolla (Californie), est un psychologue humaniste américain. Il a principalement œuvré dans les champs de la psychologie clinique, de la psychothérapie, de la relation d'aide (counseling), de la médiation et de l'éducation

Il est considéré comme l'un des fondateurs de l'approche humaniste en psychologie

Rogers est largement considéré comme l'un des pères fondateurs de la recherche en psychothérapie et a été honoré pour ses recherches pionnières par le prix de la contribution scientifique distinguée de l'American Psychological Association (APA) en 1956. Sa méthode met l'accent sur la qualité de la relation entre le thérapeute et le patient (empathie, congruence et considération positive inconditionnelle)

Cette approche a été introduite en France sous l'appellation de méthode non-directive dans les années 1950, mais Carl Rogers l'avait déjà dénommée psychothérapie centrée sur le client (« Client-Centered Therapy ») puis approche centrée sur la personne (« Person-centered Approach »). D'après une enquête réalisée en 1982 auprès de 422 psychologues américains et canadiens, il a été considéré comme le psychothérapeute le plus influent de l'histoire. Une étude publiée en 2002 dans la Review of General Psychology a classé Carl Rogers comme le 6ᵉ psychologue le plus important du XXe siècle.

Carl R. Rogers est né le 8 janvier 1902 à Oak Park, en Illinois, dans la banlieue de Chicago aux États-Unis. Il a grandi dans une famille profondément ancrée dans la religion chrétienne et dans le sens du devoir. Son père, Walter A. Rogers, était un ingénieur civil, de confession congrégationaliste. Sa mère, Julia M. Cushing, était une femme au foyer et une fervente baptiste. Carl était le quatrième de leurs six enfants. Rogers était intelligent et savait bien lire avant la maternelle. Il a 12 ans lorsque ses parents achètent une ferme dans la région et son père devient agriculteur. Le jeune Carl passe donc sa jeunesse au contact de la nature. Après une éducation dans un environnement religieux et éthique strict en tant qu'enfant de chœur au presbytère de Jimpley, il est devenu plutôt isolé, indépendant et discipliné tout en ayant acquis des connaissances et une appréciation de la méthode scientifique dans un monde pratique.

Après son parcours scolaire, Rogers décide de s'inscrire à l'Université du Wisconsin afin d'étudier l'agriculture pendant deux ans. Par la suite, il s'oriente vers la théologie mais un voyage en Chine en 1922 l'amène à douter des doctrines religieuses et il décide d'étudier la psychologie au Teachers College de l'université Columbia. En 1924, il obtient son diplôme de l'université du Wisconsin, épouse Helen Elliott (une camarade du Wisconsin qu'il avait connue à Oak Park) et s'inscrit à l'Union Theological Seminary (New York). Il obtient son doctorat en 1931 et entreprend une carrière de psychologue clinicien. Quelque temps plus tard, il devient athée. Bien qu'il fût qualifié d'athée au début de sa carrière, Rogers est finalement décrit comme agnostique. Cependant, dans ses dernières années, on rapporte qu'il parlait de spiritualité. Thorne, qui connaissait Rogers et a travaillé avec lui à plusieurs reprises au cours de ses dix dernières années, écrit que « dans ses dernières années, son ouverture à l'expérience l'a contraint à reconnaître l'existence d'une dimension à laquelle il a accolé des adjectifs tels que mystique, spirituel et transcendantal ». Rogers a conclu qu'il existe un domaine « au-delà » de la psychologie scientifique, un domaine qu'il en est venu à apprécier comme « l'indescriptible, le spirituel ».

Tout en terminant ses travaux de doctorat, il se consacre à l'étude des enfants. En 1930, Rogers est directeur de la Société pour la prévention de la cruauté envers les enfants à Rochester, dans l'État de New York. De 1935 à 1940, il donne des conférences à l'université de Rochester et écrit The Clinical Treatment of the Problem Child (1939) basé sur son expérience de travail avec des enfants en difficulté. Il a été fortement influencé dans la construction de son approche centrée sur le client par la pratique psychothérapeutique post-freudienne d'Otto Rank, en particulier telle qu'elle est incarnée dans le travail du disciple de Rank, le célèbre clinicien et éducateur en travail social Jessie Taft.

En 1940, Rogers est devenu professeur de psychologie clinique à l'Ohio State University où il a rédigé son deuxième livre, Counseling and Psychotherapy (1942). Dans cet ouvrage, le psychologue suggère qu'en établissant une relation avec un thérapeute compréhensif et acceptant, un client peut résoudre ses difficultés et acquérir la compréhension nécessaire pour restructurer sa vie.

En 1945, Rogers est invité à créer un centre de conseil à l'université de Chicago. En 1947, il est élu président de l'American Psychological Association. Alors qu'il est professeur de psychologie à l'université de Chicago (1945-57), Rogers participe à la création d'un centre de conseil lié à l'université et y mène des études pour déterminer l'efficacité de ses méthodes. Ses résultats et ses théories ont été publiés dans Client-Centered Therapy (1951) et Psychotherapy and Personality Change (1954). L'un de ses étudiants diplômés à l'université de Chicago, Thomas Gordon, a créé le mouvement Parent Effectiveness Training (P.E.T.). Un autre étudiant, Eugene T. Gendlin, qui préparait son doctorat en philosophie, a développé la pratique du Focusing, basée sur l'écoute rogerienne. En 1956, Rogers devient le premier président de l'Académie américaine des psychothérapeutes. Il enseigne la psychologie à l'Université du Wisconsin, à Madison (1957-63), période durant laquelle il écrit l'un de ses livres les plus connus, On Becoming a Person (1961). Un de ses étudiants, Marshall Rosenberg, a ensuite développé la communication non violente. Rogers et Abraham Maslow (1908-70) ont été les pionniers d'un mouvement appelé psychologie humaniste, qui a atteint son apogée dans les années 1960. En 1961, il a été élu membre de l'Académie américaine des arts et des sciences. Rogers a également été l'une des personnes qui ont remis en question la montée du maccarthysme dans les années 1950. Dans des articles, il critiquait la société pour ses affinités rétrogrades.

Rogers continue d'enseigner à l'Université du Wisconsin jusqu'en 1963, date à laquelle il devient résident du nouveau Western Behavioral Sciences Institute (WBSI) à La Jolla, en Californie. Rogers quitte le WBSI pour participer à la fondation du Center for Studies of the Person en 1968. Parmi ses derniers ouvrages, citons Carl Rogers on Personal Power rédigé en 1977 et Freedom to Learn for the '80s écrit en 1983. Il est resté résident de La Jolla jusqu'à la fin de sa vie, pratiquant la thérapie, donnant des discours et écrivant.

Les dernières années de Rogers ont été consacrées à l'application de ses théories dans des situations d'oppression politique et de conflits sociaux et nationaux ce qui l'a poussé à voyager dans le monde entier. À Belfast, en Irlande du Nord, il a réuni des protestants et des catholiques influents ; en Afrique du Sud, des Noirs et des Blancs ; au Brésil, des personnes passant de la dictature à la démocratie ; aux États-Unis, des consommateurs et des prestataires dans le domaine de la santé. Son dernier voyage, à l'âge de 85 ans, a eu lieu en Union soviétique, où il a donné des conférences et animé des ateliers expérientiels intensifs favorisant la communication et la créativité. Il était étonné de voir combien de Russes connaissaient son travail.

Entre 1974 et 1984, Rogers, sa fille Natalie Rogers et les psychologues Maria Bowen, Maureen O'Hara et John K. Wood ont organisé une série de programmes résidentiels aux États-Unis, en Europe, au Brésil et au Japon, les ateliers de l'approche centrée sur la personne, axés sur la communication interculturelle, la croissance personnelle, l'autonomisation et l'apprentissage du changement social.

En 1987, Rogers a fait une chute qui s'est soldée par une fracture du bassin : il était en vie et a pu contacter les secours. Il subit une opération réussie mais son pancréas fait défaut la nuit suivante et il meurt quelques jours plus tard après une crise cardiaque.

L'une des répliques les plus célèbres de Rogers est la suivante : « La mort est définitive, et accepter cela est la chose la plus difficile à entreprendre. L'être cher ne reviendra pas et rien ne peut changer cela. Rien n'est comparable à eux. La vie est précieuse et vulnérable, alors soyez sage dans la façon dont vous choisissez de la passer, car une fois que la mort arrive, il n'y a pas de retour en arrière possible. »

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