Nichelle Nichols

Nichelle Nichols

Grace Dell Nichols, dite Nichelle Nichols est une actrice et chanteuse afro-américaine née le 28 décembre 1932 à Robbins (Chicago, Illinois) et morte le 30 juillet 2022 à Silver City (Nouveau-Mexique). Elle se fait connaître du grand public grâce à son rôle du lieutenant Uhura dans la série télévisée Star Trek (1966-1969), où elle défie alors les stéréotypes de l'époque en embrassant un acteur blanc, et en jouant le rôle d'une gradée.

Nichelle Nichols naît à Robbins, un village proche de Chicago en Illinois. Elle est la troisième d’une fratrie de six enfants. Son père, Samuel Earf, est ouvrier, et sa mère, Lishia Mae (Parcs) Nichols, femme au foyer.

Plus tard, la famille déménage dans un appartement dans le quartier de Woodlawn, à Chicago.

Lors de son adolescence, rêvant d'être danseuse, elle suit ses études secondaires à la Englewood Technical Prep Academy (en), où elle sort diplômée en 1951.

À l'âge de 14 ans, Nichelle Nichols commence sa carrière comme danseuse et chanteuse auprès de l'orchestre de Duke Ellington.

En 1961, elle apparaît dans la célèbre et tragique pièce musicale Kicks and Co d'Oscar Brown, ainsi que dans le rôle-titre de Carmen Jones et Porgy and Bess à New York. Non seulement elle joue et chante, mais elle est aussi mannequin à l'occasion.

En 1964, après quelques figurations au cinéma, elle voit pour la première fois son nom dans le générique de la série télévisée The Lieutenant, première série signée Gene Roddenberry. Elle y joue la fiancée du soldat noir, Ernest Cameron (interprété par Don Marshall (en)) aux côtés de Dennis Hopper et Woody Strode dans l'épisode « To Set It Right (en) », ayant pour thème le préjugé racial. Sur la côte Ouest, elle apparaît dans The Roar of the Greasepaint et For My People ; elle est applaudie pour sa performance dans la pièce Blues for Mister Charlie de James Baldwin.

En janvier 1967, elle apparaît sur la couverture du magazine Ebony. Elle part en tournée musicale à travers les États-Unis, ainsi qu'au Canada et en Europe pour accompagner les formations de Duke Ellington et Lionel Hampton.

Ce talent musical de Nichelle Nichols se retrouve dans la série télévisée Star Trek (1966-1969) quand elle y obtient le rôle du lieutenant Uhura, au cours de laquelle elle interprète la chanson Beyond Antares. Elle est alors la première Afro-Américaine à tenir un rôle principal dans une série télévisée américaine.

C'est au cours de cette série que l'on voit pour la première fois à l'écran un baiser entre deux personnages blancs et noirs, que jouent respectivement William Shatner (le capitaine Kirk) et Nichelle Nichols (Uhura) (voir l'article détaillé Kirk and Uhura's kiss (en)).

Après les trois saisons de la série originale, Nichols participe à la série d'animation Star Trek, de 1973 à 1974, puis aux six premiers films basés sur la série originale, entre 1979 et 1991.

À côté de son métier d'actrice, Nichelle Nichols a enregistré des albums de chansons, écrit des nouvelles de science-fiction et travaillé pour la NASA au recrutement de femmes et de personnes issues des minorités raciales.

Nichelle Nichols meurt le 30 juillet 2022 à Silver City (Nouveau-Mexique), à l'âge de 89 ans. Incinérée, ses cendres sont envoyées dans l'espace.

• San Diego Comic-Con 2018 : prix Inkpot pour l'ensemble de son œuvre.

• Saturn Awards 1980 : nomination au Saturn Award de la meilleure actrice pour Star Trek, le film.

• En 1982, l'écrivain Robert A. Heinlein lui dédie son roman Vendredi.
• En 1992, Nichelle Nichols est honorée par une étoile (catégorie « Télévision ») sur le Hollywood Walk of Fame, au 6633 Hollywood Boulevard.
• L'astéroïde (68410) Nichols est nommé en son honneur.

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