Pat Mills

Pat Mills

Pat Mills est un scénariste et éditeur britannique de bande dessinée très prolifique, qui a commencé sa carrière dans les années 1970

Il est surtout connu en France pour les traductions de certaines de ses séries anglaises (Sláine, Marshal Law) ainsi que pour son travail récent dans le cadre du marché français : Sha et Requiem, Chevalier Vampire avec le dessinateur Olivier Ledroit.

Pat Mills commence sa carrière au début des années 1970 où il officie au sein de la maison d'édition D.C. Thomson (où il rencontrera John Wagner avec qui il cocréera plus tard Judge Dredd) en tant que coéditeur et scénariste freelance. En 1975, un autre éditeur IPC le charge de développer un magazine de bande dessinée de guerre hebdomadaire : Battle Weekly. En 1979, et en qualité de scénariste, il s'occupera de créer et d'écrire la partie concernant la Première Guerre mondiale du strip Charley's War (4 pages par semaine en collaboration avec le dessinateur Joe Colquhoun).

En 1976, il sera chargé de lancer le magazine Action Weekly pour le compte de Fleetway, une filiale d'IPC. Ce nouvel hebdomadaire, très controversé pour sa violence malgré son succès, ne survivra pas à l'adoucissement de son contenu lors de sa deuxième année d'existence (où il sera finalement absorbé dans Battle Weekly). Mills y développera un strip narrant les méfaits d'un énorme requin blanc Hook Jaw, essayant de fait, de surfer sur le succès retentissant du film de Steven Spielberg (Les Dents de la mer, 1975).

En 1977, John Sanders (éditeur d'IPC) demande à Mills de créer un magazine hebdomadaire de science-fiction 2000 A.D.. Il y développera les premières séries et héros, et y tiendra le poste de rédacteur en chef. Il interviendra dans le courrier des lecteurs sous le pseudonyme de "Tharg the Mighty". En tant que scénariste, on retrouve son nom au générique de pratiquement toutes les séries développées dans les premiers numéros : "Invasion!" (et son héros Bill Savage dont il a repris les aventures récemment), "Harlem Heroes", Flesh et "M.A.C.H. 1" pour ne citer qu'elles.

Parallèlement à son travail sur 2000 A.D., Pat Mills sera aussi chargé du lancement d'un autre magazine de science-fiction : Starlord. Ce magazine ne connut pas le succès de son aîné, et ne durera qu'une vingtaine de numéros. Néanmoins, certains des héros les plus populaires de ce magazine (les Ro-Busters de Mills et le Strontium Dog de Wagner) furent recyclés dans 2000 AD.

En 1979 et 1980, on le verra écrire quelques scénarios pour Doctor Who Magazine (en collaboration à nouveau avec Wagner) publiés par Marvel UK.

Au fil des années, outre la copaternité du personnage emblématique de 2000 AD Judge Dredd, on lui doit la création de Sláine, des ABC Warriors (extension de ses Ro-Busters de Starlord) et de Nemesis the Warlock. On le voit alors souvent associé au dessinateur Kevin O'Neill (La Ligue des gentlemen extraordinaires) qui fait ses premiers pas dans le métier. Même s'il n'est plus depuis longtemps, rédacteur en chef du magazine, il y contribue en tant que scénariste depuis maintenant 30 ans.

Jusque-là peu connu aux États-Unis (un graphic novel chez Marvel Comics : "Metalzoic" avec Kevin O'Neill, sorti en 1986), à partir de 1987 Pat Mills se fait un nom sur le marché américain des comics avec son Marshal Law (cocréé avec Kevin O'Neill). Originellement publié par Epic (comics), une filiale adulte de Marvel fonctionnant sur la base du creator owned (les auteurs gardent les droits sur leur création), la série devient rapidement assez populaire pour susciter l'intérêt d'un éditeur anglais Apocalypse Ltd, qui fait une offre financièrement très avantageuse pour s'assurer la publication du héros. C'est chez ce même éditeur, que Mills lance en mars 1991 le magazine hebdomadaire Toxic!, dans lequel seront prépubliées les nouvelles aventures du Marshal ("Kingdom of the Blind" et "The Hateful Dead". La parution hebdomadaire va mettre à rude épreuve le rythme de production d'O'Neill, ce qui fait que l'on ne retrouve de matériel lié à Marshal Law que dans les 8 premiers numéros, ainsi que les #14 et 15. Après la faillite de l'éditeur, Mills et O'Neill continueront de publier Marshal Law chez Epic, Image Comics, Dark Horse Comics et Titan Books (en), ainsi qu'un passage par la web édition à travers le défunt site Internet Cool Beans World. En 2009, l'éditeur Top Shelf annonçait son intention de rééditer la totalité des aventures du héros (un "omnibus"), mais c'est finalement DC Comics qui aura à gérer ces réimpressions.

Crisis est un magazine tout en couleur (mais de qualité de papier très médiocre), lancé dans le giron de 2000 A.D. (Fleetway) en 1988, visant un public davantage mature et politiquement éclairé. Un terrain d'action donc rêvé pour Mills qui n'a jamais caché son affection pour les "Political Comics". Tout d'abord publié 2 fois par mois, le magazine rompt avec l'habitude de présenter 5 ou 6 strips de 4 à 6 pages, pour n'offrir à ses lecteurs que 2 histoires de 14 pages, en tout cas pour les 14 premiers numéros. Contrairement aux autres magazines publiés par Fleetway, les auteurs restent possesseur du matériel publié. De plus, les histoires étaient ensuite destinées à être rééditées sous forme de comics sur le territoire américain (en gagnant en qualité de papier ce que l'on a perdu en format). En 1991, les ventes étant devenues insuffisantes, Crisis arrêtera sa carrière au numéro 63. La principale contribution de Pat Mills à ce magazine, est la création d'un univers uchronique traitant d'une "Troisième Guerre Mondiale" (Third World War) ayant tous les aspects d'une guerre des classes. Le strip, illustré entre autres par Carlos Ezquerra et John Hicklenton, va bénéficier d'un travail de recherche documentaire conséquent effectué par l'auteur, afin de faire en sorte que son récit d'anticipation soit très proche de notre réalité.

Toxic! est un magazine lancé et édité par Pat Mills en 1991, chez l'éditeur Apocalypse Ltd, avec comme fer de lance les nouvelles histoires de Marshal Law. Le magazine hebdomadaire tout en couleurs (fait assez rare sur le territoire Britannique à l'époque) comprendra de nombreux autres strip de Mills (Accident Man, Sex Warrior, Brats Bizarre). Toxic! ne durera que 31 numéros.

Pat Mills n'a jamais caché son admiration pour le mode de publication des bandes dessinées dites « franco-belges ». En effet, pour ses travaux sur le marché anglais, il était le plus souvent astreint à des strips de six ou sept pages hebdomadaires (où il doit absolument se passer quelque chose) et il n'a jamais caché d'avoir souvent souffert de contraintes et pressions éditoriales diverses. Il regardait donc avec envie le marché français, qui permet aux auteurs de développer leurs histoires en toute liberté, à leur propre rythme et dans un format assez luxueux.

Il est avec Olivier Ledroit le cofondateur des éditions Nickel, qu'ils créèrent à l'origine pour publier Requiem, chevalier vampire.

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