Victor Mature

Victor Mature

Victor Mature, de son vrai nom Victor Joseph Maturi, est un acteur américain né le 29 janvier 1913 à Louisville dans le Kentucky et mort le 4 août 1999 à Rancho Santa Fe en Californie.

Son père, Marcello Gelindo Maturi, est un coutelier italien de Pinzolo, dans la partie italienne de l'ancien comté du Tyrol (aujourd'hui Trentino) qui émigre aux États-Unis en 1912. Il rencontre et épouse une fille de médecin née en Suisse romande, Clara P. Ackley. Victor est le seul des trois enfants du couple à avoir survécu (un frère aîné est mort de l'ostéomyélite à l'âge de onze ans).

Jeune, Victor est rebelle ; il sera expulsé de quatre écoles dont l'institut militaire du Kentucky où il était entré le 18 septembre 1928. Un de ses camarades de l'institut est le futur acteur Jim Backus qui allait, dans les années 1960, créer le personnage « Mister Magoo », dans le célèbre dessin animé homonyme. Backus dira que Victor Mature était appelé « Cadet sagouin ».

À quinze ans, il trouve un emploi de vendeur de bonbons ; il se mettra plus tard à son compte et tirera suffisamment de bénéfices pour pouvoir acheter un restaurant. Contre l'avis de sa famille, il vend le restaurant et déménage en Californie dans l'espoir de devenir acteur à Hollywood. Il a alors vingt ans. Il étudie et joue dans un théâtre près de Los Angeles, le Pasadena Community Playhouse, et change son nom en « Mature ». Pendant trois ans, il vit dans une tente dans l'arrière-cour de la maison de la mère d'une camarade de classe, Catherine Lewis, et enchaîne les pièces de théâtre. Alors qu'il joue sur scène dans une production de Ben Hecht, To Quito and Back, il est repéré par un dénicheur de talents mandaté par le producteur de cinéma Hal Roach pour trouver un acteur ayant le physique adéquat pour incarner un chasseur préhistorique dans son prochain film, Tumak, fils de la jungle. En septembre 1939, Victor Mature signe donc un contrat de sept ans avec Hal Roach.

Pour son premier rôle, il apparaît moins de cinq minutes en gangster amoureux dans Le Roi des reporters, cinq minutes qui vaudront au studio de recevoir vingt mille lettres de fans, et qui confirmera Hal Roach dans son choix de lui donner le rôle principal dans Tumak, fils de la jungle (One Million B.C.). Après la sortie du film à grand renfort publicitaire, le magazine Life écrira que 300 mannequins de New York ont déclaré qu’elles choisiraient Victor Mature pour compagnon en cas de naufrage sur une île déserte.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, à l'instar de nombreuses autres stars hollywoodiennes telles que James Stewart, Alan Ladd ou Clark Gable, Victor Mature tente de s’enrôler dans la marine. Mais sa candidature (en juillet 1942) est refusée pour daltonisme. Il s'engage alors dans la garde côtière américaine après avoir passé (avec succès, le même jour) un autre test de la vue. Il est alors affecté sur le cutter USCGC Storis, affecté à la patrouille du Groenland. Ainsi, lorsque Paramount tourne le film Lady in the Dark, Mature ne peut pas reprendre son rôle sur scène. Après 14 mois passés à bord du Storis, Mature est promu au grade de maître d'équipage en chef.

En 1944, il fait une série de tournées d'obligations de guerre et joue dans des spectacles de remontage du moral. Il aide les efforts de recrutement de la garde côtière en étant l'un des acteurs principaux de la revue musicale Tars and Spars, qui ouvre à Miami, en Floride, en avril 1944 et fait une tournée aux États-Unis l'année suivante. En mai 1945, Mature est affecté au transport de troupes USS Admiral H.T.Mayo de l'US Navy, mais armé par les garde-côtes et navigant en Atlantique, transportant 5 819 prisonniers de guerre libérés du Havre (France), à Boston. Sa mission suivante le conduisit à Marseille, en France, où il embarqua 4 888 ingénieurs et logisticiens et les transporta à Okinawa, où il arriva en septembre.

L'Amiral H.T. Mayo commença alors le premier de plusieurs voyages « Magic Carpet », ramenant des militaires du Pacifique occidental.

Mature fut honorablement libéré des garde-côtes en novembre 1945 et reprit sa carrière d'acteur.

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