Sheldon Leonard

Sheldon Leonard

Sheldon Leonard, né le 22 février 1907 à New York et mort le 10 janvier 1997 à Beverly Hills en Californie, est un acteur, producteur, réalisateur et scénariste américain de cinéma et de télévision.

Sheldon Leonard Bershad est né à Manhattan, New York, fils de parents juifs de la classe moyenne, Frank Bershad et Anna Levit. Il est diplômé de l'Université de Syracuse en 1929.

En tant qu'acteur, Sheldon Leonard se spécialise dans le jeu de personnages secondaires, en particulier des gangsters ou des "lourds". Sa marque de fabrique estt son accent new-yorkais particulièrement épais, généralement prononcé du côté de sa bouche. (Il prononçait souvent t au lieu de th et oi au lieu de er, ainsi il disait oit au lieu de earth.) Son rôle décisif est dans Another Thin Man sorti en 1939, dans lequel il joue un suspect de meurtre à la voix douce mais dangereuse. À partir de là, il est catalogué comme des gangsters lisses ou des gars de la rue dans des films tels que It's a Wonderful Life (1946) dans lequel il joue Nick le barman, To Have and Have Not (1944), Guys and Dolls (1955) et Open Secret (1948) . Il est l'un des favoris du réalisateur Frank Capra, qui lui demande de jouer un gangster exécutif dans son film de 1961 Pocketful of Miracles.

De 1945 à 1955, Sheldon Leonard joue à la radio un rabatteur excentrique sur un hippodrome dans The Jack Benny Program et plus tard dans la série télévisée du même nom. Son rôle consiste à héler Benny dans les gares, aux coins des rues ou dans les grands magasins (« Hé, Bud. Viens une minute. »), demander à Benny ce qu'il est sur le point de faire, puis essayer de le disputer.

Leonard fait partie de la distribution des doubleurs de l'émission de radio Damon Runyon Theatre (1948-1949). Il fait partie de la distribution d'ensemble de l'émission de radio Martin and Lewis. Il apparaît également fréquemment dans Dragnet et Les Aventures du Saint, jouant souvent des gangsters et des lourds, mais aussi parfois dans des rôles plus sympathiques. Leonard est également un habitué de la série comique radiophonique The Adventures of Maisie dans les années 1940. Au cours des années 1950, Leonard fournit la voix du gros chat paresseux Dodsworth dans deux dessins animés de Warner Bros, Merrie Melodies réalisés par Robert McKimson.

Dans le film d'aventure The Iroquois Trail (1950), Sheldon Leonard joue le rôle important du chef Ogane, un guerrier amérindien, qui poursuit et combat le pionnier Nat "Hawkeye" Cutler (George Montgomery) dans un duel décisif à mort.

Plus tard dans les années 1950 et 1960, il est producteur de nombreuses séries télévisées à succès, souvent en partenariat avec Danny Thomas. Parmi celles-ci, il y a The Danny Thomas Show (alias Make Room For Daddy) (1953–64), où à mi-parcours de cette série, il tient un rôle récurrent, celui de l'agent de Danny, Phil Brokaw. Il y a aussi The Andy Griffith Show (1960–68) Gomer Pyle U.S.M.C. (1964–69); et Les Espions (I Spy) (1965-1968). Grâce à ses nombreuses années dans le show business, Leonard cultive une capacité rapide et astucieuse pour identifier les forces et les défauts des projets potentiels. C'est Leonard qui reconnait qu'un pilote de sitcom, Head of the Family, est structurellement solide mais mal interprété. Il estime que l'acteur-écrivain Carl Reiner est trop autoritaire en tant que chef de file, et insiste pour que le scénario soit refilmé avec le comique prometteur Dick Van Dyke. Le résultat est The Dick Van Dyke Show (1961–66).

Sheldon Leonard réalise également plusieurs épisodes de séries télévisées, dont quatre des huit premiers épisodes de la série télévisée Lassie (1954). Leonard fait également la voix de Linus the Lionhearted dans une série de publicités télévisées sur les céréales Post Crispy Critters en 1963–64, qui conduit à une série de dessins animés de Linus diffusée le samedi (et plus tard, le dimanche) matin sur CBS (1964–66) puis sur ABC (1967–69). Il est également brièvement la vedette de sa propre émission de télévision Big Eddie (1975), où il joue le propriétaire d'une grande arène sportive. L'émission n'a duré que dix épisodes.

Le personnage d'Andy Taylor est introduit dans un épisode de 1960 de The Danny Thomas Show, qui conduit à la série The Andy Griffith Show. Leonard est officieusement crédité d'avoir développé la pratique consistant à utiliser un épisode d'une série comme épisode Backdoor pilot pour une nouvelle série. Puis dans cette nouvelle série, une star invitée est présentée comme un nouveau personnage avec l'intention d'utiliser celui-ci comme base pour une autre nouvelle série. Sheldon Leonard présente Mayberry R. F. D., le spin-off d'Andy Griffith, en remplacement estival de l'émission Griffith, de sorte à avoir un public "pré-vendu" pendant la saison régulière. Sheldon Leonard est aussi le producteur exécutif de Gomer Pyle U.S.M.C. et fait une apparition dans la série en tant que producteur hollywoodien qui doit faire 34 prises sur une scène de film avant que le sergent Carter ne réussisse (A Star Is Not Born).

Sheldon Leonard a également le mérite d'être (avec l'auteur Mickey Spillane) l'un des deux premiers porte-parole de Miller Lite. Utilisant son accent caractéristique, il déclaré au public « J'étais d'abord réticent à essayer Miller Lite, mais j'ai ensuite été persuadé de le faire par mon ami, Large Louis. » L'un de ses derniers rôles d'acteur est une apparition dans la série télévisée Cheers, dans laquelle il joue Sid Nelson, le propriétaire de "The Hungry Heifer", l'établissement de restauration préféré de Norm Peterson.

Sheldon Leonard meurt le 11 janvier 1997, six semaines avant son 90^e anniversaire. Il est enterré au cimetière Hillside Memorial Park à Culver City en Californie.

Bill Cosby, que Sheldon Leonard choisit pour Les Espions, le décrit comme « mon dernier père » lorsqu'il dédie un épisode de Cosby à la fois à Leonard et à son propre fils Ennis Cosby. Bill Cosby ajoute alors une imitation de Sheldon Leonard dans une piste de son album de comédie à succès, Wonderfulness, sorti en 1966 . Le morceau Niagara Falls décrit la lune de miel de Sheldon Leonard aux chutes du Niagara.

Dans Monkees Marooned, le huitième épisode de la deuxième saison de The Monkees, un personnage nommé Leonard Sheldon et parlant avec l'accent de Leonard, s'approche de Peter Tork dans la rue, un peu comme "The Tout", et le persuade d'échanger sa guitare contre une carte au trésor.

Le nom de Sheldon Leonard sert d'éponyme aux personnages Sheldon Cooper et Leonard Hofstadter dans la sitcom américaine The Big Bang Theory parce que les auteurs sont fans de son travail.

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