Harry Kurnitz

Harry Kurnitz

Harry Kurnitz, né le 5 janvier 1908 à New York dans l'État de New York et mort le 18 mars 1968 à Los Angeles en Californie, est un scénariste, producteur, dramaturge et romancier américain, principalement connu pour son activité cinématographique, puis pour son travail de dramaturge et de romancier. Comme écrivain, il a utilisé le pseudonyme de Marco Page à ses débuts, puis a repris son patronyme.

Né à New York, Harry Kurnitz fréquente l'université de Pennsylvanie où il étudie le journalisme. Diplômé, il amorce une carrière de reporter pour le The Philadelphia Record (en) et couvre notamment le début de la Grande Dépression des années 1930.

Il publie un premier roman intitulé Fast Company en 1937, sous le pseudonyme de Marco Page, qui narre l'histoire d'une couple de chasseurs de livres rares tentant de résoudre une affaire de meurtre. Les droits du livre sont achetés par la Metro-Goldwyn-Mayer qui embauche Kurnitz pour travailler sur l'adaptation du roman qui devient, au cinéma, Règlement de comptes réalisé par Edward Buzzell.

Kurnitz s'installe alors à Hollywood et devient scénariste pour le cinéma et la télévision. Particulièrement prolifique, il participe à l'écriture de nombreux scénarios au cours des années 1940 et 1950, travaillant pour de nombreux réalisateurs réputés comme Edward Buzzell, W. S. Van Dyke, Busby Berkeley, Richard Thorpe, Howard Hawks, William Wyler ou encore Stanley Donen. Polyvalent, il jongle entre l'écriture d'histoires originales et l'adaptation de romans, nouvelles et pièces de théâtre.

Il a ainsi collaboré avec W. S. Van Dyke sur le film Rendez-vous avec la mort, quatrième titre de la série Thin Man, inspiré du roman L'Introuvable de Dashiell Hammett, puis sur le cinquième titre de la sérié intitulé L'introuvable rentre chez lui, réalisé par Richard Thorpe. Il adapte le livre See Here, Private Hargrove du journaliste américain Marion Hargrove (en) pour le film du même nom réalisé par Wesley Ruggles. Son travail sur What Next, Corporal Hargrove? de Richard Thorpe, suite du film de Ruggles, lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur scénario original en 1946.

Il adapte la pièce de théâtre Le Revizor de Nicolas Gogol pour Henry Koster qui tourne le film Vive monsieur le maire en 1949. Il écrit le scénario de La Valse de Monte-Carlo pour Lewis Milestone, inspiré de la vie de la soprano australienne Nellie Melba. Il transpose la pièce de théâtre Goodbye Charlie de George Axelrod au cinéma pour Vincente Minnelli qui réalise Au revoir, Charlie. Comment voler un million de dollars de William Wyler lui est inspiré par la nouvelle Venus Rising de l'écrivain George Bradshaw (en).

Encarté au parti communiste, il est contraint pendant le maccarthysme de s'exiler quelques années en Europe avant de revenir aux États-Unis.

Il a également exercé une petite carrière de dramaturge et de romancier et a souvent mêlé ses diverses activités. Ainsi, la pièce de théâtre Once More, With Feeling devient le film Chérie recommençons de Stanley Donen et il adapte pour la scène son roman Reclining Figure sous le même nom avant d'utiliser le même récit pour la télévision.

Il a aussi adapté pour Broadway la pièce de théâtre L'Idiote de Marcel Achard en 1960, qui a inspiré Blake Edwards et William Peter Blatty pour le film Quand l'inspecteur s'emmêle de la série La Panthère rose. La comédie musicale The Girl Who Came to Supper (en), écrite avec Noël Coward en 1963, est fondée sur la pièce de théâtre The Sleeping Price (en) de Terence Rattigan.

Kurnitz meurt à Los Angeles en 1968 d'une crise cardiaque.

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