Boris Karloff

Boris Karloff

William Henry Pratt, dit Boris Karloff, né le 23 novembre 1887 à Dulwich (près de Londres) et mort le 2 février 1969 à Midhurst (Sussex), est un acteur britannique, principalement connu pour avoir incarné le monstre de Frankenstein dans le film classique Frankenstein (1931)

Ce 82e film de sa carrière l'établit en effet comme une icône du cinéma d'horreur, Boris Karloff reprenant ensuite ce rôle dans les films La Fiancée de Frankenstein (1935) et Le Fils de Frankenstein (1939)

Karloff a aussi incarné le personnage d'Imhotep dans le film La Momie (1932), et a doublé le personnage du Grinch (en) dans l'émission spéciale animée Comment le Grinch a volé Noël ! du Dr

Seuss en 1966, ce qui lui valut un Grammy Award. Outre ses nombreux rôles au cinéma (174 films), Karloff a joué dans de nombreuses pièces de théâtre et fait des apparitions également dans des dizaines d'émissions de radio et de télévision

Il a été honoré deux fois sur le Hollywood Walk of Fame, avec une étoile pour son parcours au cinéma et une autre pour la télévision.

William Henry Pratt est le dernier-né d'une famille de neuf enfants, après sept garçons et une fille. Son père travaillait à l'administration consulaire de l'Inde anglaise. Quand ses parents meurent alors qu'il est enfant, William est élevé par sa fratrie. Il est aussi le petit-neveu d’Anna Leonowens, préceptrice des enfants du roi de Siam.^{[réf. nécessaire]}

C'est en 1909 qu'il décide de changer de nom pour Boris Karloff, alors qu'il se rend en train chez l'imprésario Walter Kelly à Seattle. Selon ses dires, le patronyme Karloff serait lié à la famille de sa mère, tandis que le prénom Boris aurait été choisi pour son côté exotique.

Émigré au Canada, comme ouvrier agricole, Boris Karloff met du temps à percer à l'écran. À partir de 1916, il commence à faire de la figuration et entame finalement sa carrière d'acteur à partir de 1919.

En 1931, il finit par se faire remarquer en jouant dans le film Le Code criminel d'Howard Hawks. C'est cette même année que James Whale et le maquilleur Jack Pierce inventent le masque de Frankenstein qui collera à Karloff toute sa vie.

Il devient ainsi un célèbre acteur de films d'épouvante et fantastiques américains. Karloff joue dans de nombreux films, et c'est le rôle de la créature de Frankenstein qui le rend célèbre en 1931, dans le film du même nom réalisé par James Whale, dans lequel il n'est pourtant mentionné au générique que par un point d'interrogation. Qu'importe : le public adore.

Acteur définitivement marqué par ce personnage hors normes auquel un visage anguleux et sévère convenait parfaitement, presque toute sa carrière sera consacrée aux personnages inquiétants, parfois dotés de pouvoirs surnaturels ou maléfiques. Dans cette perspective, il interprétera un nombre impressionnant de docteurs et professeurs aux pratiques bien peu conventionnelles.

Il incarne le monstre de Frankenstein dans deux suites, La Fiancée de Frankenstein (1935) et Le Fils de Frankenstein (1939) et retourne à plusieurs reprises au thème de Frankenstein, d'abord dans La Maison de Frankenstein (1944) où il interprète un rôle de savant fou tout en donnant la réplique à Glenn Strange qui avait repris le rôle de la créature et, plus tard, dans la série B Frankenstein contre l'homme invisible (1958) où il joue cette fois le personnage du docteur Frankenstein.

Il se fait aussi remarquer par ses talents d'acteur dramatique, notamment au théâtre dans la pièce Arsenic et Vieilles Dentelles de Joseph Kesselring. Il retrouve dans les années 1950 un certain succès avec le rôle du colonel March, sur le grand écran puis à la télévision. Un de ses derniers rôles, en 1966, est celui d'une grand-mère excentrique Mother Muffin dans la série Annie, agent très spécial, aux côtés de Robert Vaughn (Napoléon Solo) et Stefanie Powers. La même année, il joue également le rôle du Maharadjah de Karapur (Mr Singh) dans la deuxième saison des Mystères de l'Ouest (épisode 2, La Nuit du Cobra d'Or).

Il tourne dans environ 166 films qui, à l'en croire, ne lui ont apporté que peu de satisfactions en tant que comédien.

Boris Karloff s'est marié cinq fois : en 1912 avec Olive de Wilton (actrice), en 1920 avec Montana Laurena Williams (musicienne), en 1924 avec Helene Vivian Soulee (danseuse), en 1930 avec Dorothy Stein (libraire) et en 1946 avec Evelyn Hope Helmore (éditrice de scénarios).

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