Patricia Highsmith

Patricia Highsmith

Mary Patricia Plangman, dite Patricia Highsmith, est une romancière américaine, née le 19 janvier 1921 à Fort Worth (Texas) et morte le 4 février 1995 à Locarno (Suisse)

Elle est connue pour ses thrillers psychologiques, à partir desquels ont été tirés une douzaine de films. Son premier roman, L'Inconnu du Nord-Express, est adapté trois fois au cinéma, notamment par Alfred Hitchcock en 1951

Sa série de romans mettant en scène le personnage de Tom Ripley a également été adaptée à plusieurs reprises à l'écran

Elle a aussi écrit un certain nombre de nouvelles, toutes teintées d'humour noir.

Mary Patricia Highsmith naît le 19 janvier 1921 à Fort Worth, au Texas. Élevée par sa grand-mère à New York, où elle fait ses études (diplômée en anglais, latin et grec ancien), elle s'intéresse à l'écriture dès l'adolescence. En 1938, elle s'inscrit à l'université Columbia qu'elle quitte diplômée en 1942. Pour subvenir à ses besoins, elle exerce divers métiers. Entre autres, elle est, un temps, scénariste de comics entre 1942 et 1948 et écrit des histoires pour le super-héros Captain Marvel publié par Fawcett Comics. Elle publie sa première nouvelle en 1944 (L'Héroïne dans le magazine Harper's Bazaar) puis s'attelle à la rédaction de son premier roman, L'Inconnu du Nord-Express, qui sort avec succès en 1950. Alfred Hitchcock en achète aussitôt les droits d'adaptation cinématographique.

Après un roman publié sous le pseudonyme de Claire Morgan (Carol en 1952, adapté au cinéma en 2015 par Todd Haynes sous le même titre), en raison de la description de relations lesbiennes qui connaissent une fin heureuse, un séjour en Europe lui inspire le personnage cruel et mystérieux de Monsieur Ripley qu'elle réutilise dans quatre autres romans au cours de sa carrière. Le roman, publié en 1955, est l'un de ses plus grands succès. Grand prix de littérature policière, il fait l'objet de deux adaptations cinématographiques (Plein Soleil et Le Talentueux Mr Ripley) et d'une adaptation télévisée (Ripley).

Elle s'établit ensuite en Europe (d'abord en Angleterre, puis en France et en Suisse) où ses livres suivants sont plus appréciés que dans son pays d'origine. Son œuvre se compose d'une vingtaine de romans, d'un grand nombre de nouvelles et d'un essai (L'Art du suspense).

Elle affirme n'avoir aucun goût particulier pour le roman policier, vit essentiellement seule pour ne pas être dérangée dans ses travaux d'écriture et apprécie la compagnie des chats. Dans les années 1970, elle vit en France, à Montcourt-Fromonville (Seine-et-Marne), le long du canal du Loing avec ses deux chats Siamois, Semians et Tinker.

En 1980, après des déboires avec le fisc français, elle achète une maison sombre et inconfortable, en Suisse, à Aurigeno, dans le canton du Tessin. Le 13 décembre 1988, elle emménage dans sa nouvelle maison à Tegna.

Patricia Highsmith meurt le 4 février 1995 à Locarno, en Suisse, à l'âge de 74 ans, des suites d'une anémie aplasique et d'un cancer du poumon. Elle repose au cimetière de Tegna.

Son fonds d'archives se trouve aux Archives littéraires suisses à Berne.

Au fil des années, Patricia Highsmith souffre de diverses maladies chroniques : anorexie mentale, anémie, maladie de Buerger et cancer du poumon. Elle souffre également de dépression tout au long de sa vie. Malgré son succès littéraire, elle écrit dans son journal de janvier 1970 : « [Je] suis maintenant cynique, assez riche… seule, déprimée et totalement pessimiste. » Son alcoolisme chronique s’aggrave au fil des années. Elle préfère la compagnie d’animaux plutôt que celle des gens.

Dans son interview de 1991 elle déclare :

« Je préfère vivre seule car mon imagination est plus fertile quand je ne parle pas avec les gens. »

Elle a des relations amoureuses avec des hommes et des femmes, et n'a pas eu d'enfants. En 1943, elle a une liaison avec l'artiste Allela Cornell et, en 1949, elle devient proche du romancier Marc Brandel qu'elle a rencontré à Yaddo. Entre 1959 et 1961, elle a une liaison avec Marijane Meaker.

La publication posthume de ses journaux intimes ainsi que ses biographies les plus récentes la dépeignent comme étant furieusement antisémite, ce qui ne l'empêcha pas d'avoir comme amantes des partenaires d'origine juive.

Graham Greene, dont elle est l'amie, dit d'elle :

« On ne cesse de la relire. Elle a créé un monde original, un monde clos, irrationnel, oppressant, où nous ne pénétrons qu'avec un sentiment personnel de danger et presque malgré nous. Car nous allons au-devant d'un plaisir mêlé d'effroi. »

• 1946 : O. Henry Award pour la meilleure publication d'une première nouvelle, L'Héroïne.
• 1957 : Grand prix de littérature policière pour Monsieur Ripley.
• 1964 : Gold Dagger Award du meilleur roman étranger de la Crime Writers' Association of Great Britain pour Les Deux Visages de Janvier.
• 1975 : Prix de l'Humour noir pour L'Amateur d'escargots.

• 1951 : prix Edgar-Allan-Poe du meilleur premier roman pour L'Inconnu de Nord-Express .
• 1956 : prix Edgar-Allan-Poe du meilleur roman pour Monsieur Ripley .

• 1990 : Officière de l'ordre des Arts et des Lettres

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