James Garner

James Garner

James Garner est un acteur, réalisateur et producteur américain, né le 7 avril 1928 à Norman (Oklahoma) et mort le 19 juillet 2014 à Los Angeles.

James Garner naît sous le nom d'état civil de James Scott Baumgarner le 7 avril 1928 à Norman (Oklahoma).

Il perd sa mère alors qu'il n'a que 4 ans. Lorsque leur père se remarie, James et ses deux frères subissent les sévices de leur belle-mère. Cette cruauté de la marâtre conduit à la dissolution du mariage.

À l'âge de 16 ans, James Baumgarner entre au service de la marine marchande : cette expérience tourne court puisque le jeune homme ressent le mal de mer de façon intolérable. Sans emploi, il rejoint son père en Californie, où il fréquente un établissement scolaire à Hollywood. C'est là qu'il est remarqué pour son physique et qu'il devient mannequin. Las de ce travail et de la faune hollywoodienne, il retourne dans sa ville natale en Oklahoma où il compte reprendre ses études. Mais il les abandonne pour entrer dans la Garde nationale. Ayant été victime d'une grave blessure au genou, il est démobilisé, mais rejoint l'armée en 1949 et est envoyé en Corée à la guerre, où il est blessé à deux reprises.

Après la guerre, le producteur Paul Gregory, un vieil ami de ses années d'études à Hollywood, convainc James Garner d'accepter un rôle dans une pièce de théâtre : The Caine Mutiny Court Martial, dont Henry Fonda tient la vedette ; cette pièce sera adaptée en 1954 au cinéma sous le titre Ouragan sur le Caine.

Cette expérience au théâtre le ramène à Los Angeles, où il tient des rôles dans des publicités et à la télévision. Par la suite, il signe un contrat avec Warner Bros. qui, sans sa permission, change son nom pour Garner au générique de son premier film, The Girl He Left Behind en 1956. La même année en août, il rencontre Lois Fleishman Clarke lors d'un rassemblement politique en faveur d'Adlai Stevenson, et l'épouse seize jours plus tard. Après la naissance de sa fille Greta, il change légalement son nom et celui de sa famille pour celui de Garner.

En 1957, il décroche le rôle de « Bret Maverick » dans un des épisodes de la série télévisée de western Sugarfoot. Il revient alors dans la peau de ce personnage charmant, héroïque et escroc pour cinq saisons et 60 épisodes de la série télévisée Maverick. D'abord imaginé comme un personnage conventionnel de western focal, Garner en fait plutôt un anti-héros possédant un indéniable sens de l'humour et qui fait preuve de charme plutôt que de dégainer son revolver pour se tirer d'une mauvaise situation. Cette interprétation de Maverick lui vaut un des Golden Globes en 1958, et une nomination aux Emmy Awards en 1957. James Garner met fin à la série en 1960 et retourne au cinéma, où il apparaît dans des genres très divers : aux côtés d'Audrey Hepburn et Shirley MacLaine dans le drame La Rumeur (The Children's Hour) de William Wyler ; le film de guerre La Grande Évasion (The Great Escape, 1963) de John Sturges ; la comédie Le Piment de la vie (The Thrill of It All, 1963) de Norman Jewison, ou encore le film sportif, où il est également producteur, avec Grand Prix de John Frankenheimer en 1966.

En 1973, James Garner signe avec le studio Disney pour deux films, mais Un petit Indien (One Little Indian, 1973) et Un cowboy à Hawaï (The Castaway Cowboy, 1974) ne rencontrent pas le succès attendu.

En 1982, aux côtés de Julie Andrews, il tient le rôle de King Marchand dans Victor Victoria, de Blake Edwards. Trois ans plus tard, il est nommé pour l'Oscar du meilleur acteur grâce à son interprétation de Murphy Jones dans Murphy's Romance de Martin Ritt (1985).

En 1994, il partage avec Mel Gibson la tête d'affiche du film Maverick, où il interprète le père de ce dernier.

En 2004, il joue le rôle de Noah âgé dans N'oublie jamais (The Notebook), de Nick Cassavetes.

James Garner est retrouvé mort dans sa maison du quartier Brentwood de Los Angeles le 19 juillet 2014, selon la police de Los Angeles. L'acteur, qui avait fêté en avril précédent ses 86 ans, souffrait de problèmes cardiaques depuis de longues années, qui lui avaient valu plusieurs opérations en 1988 et 2008.

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