Annie Fratellini

Annie Fratellini

Annie Violette Fratellini, née le 14 novembre 1932 à Alger et morte le 1er juillet 1997 à Neuilly-sur-Seine, est une clown, multi-instrumentiste, actrice et chanteuse française.

Annie Fratellini est née en 1932 à Alger, de la liaison entre Victor Fratellini (Paris, 11 mai 1901 – 8 octobre 1978), clown et trapéziste alors en engagement dans cette ville, et Suzanne Gervais (Nogent-le-Roi, 25 avril 1913 – Saint-Maur-des-Fossés, 8 décembre 1999). Par son père, elle est la petite-fille de Paul Fratellini et, par sa mère, de Gaston Rousseau, dernier directeur du « Cirque de Paris » qui se trouvait près des Invalides et fut détruit le 15 janvier 1932.

Elle commence sa carrière en 1948 au cirque Medrano où ses oncles lui apprennent la musique et l'acrobatie. Elle est la première femme à jouer le clown Auguste et l'une des rares à jouer du concertina. Elle devient chanteuse, faisant ses débuts à l'Olympia en 1956. Puis elle est actrice, avec des réalisateurs tels que Louis Malle, René Clair (Tout l'or du monde, 1961), ou Fellini .

Elle épouse en premières noces le musicien Philippe Brun, puis le cinéaste Pierre Granier-Deferre dont elle a une fille Valérie en 1960, et prend alors le chemin de la chanson, du jazz et du cinéma.

En 1969, elle se remarie avec Pierre Étaix qui, amoureux fou du cirque, lui permet de renouer avec son milieu d'origine. Ils forment ensemble un duo clownesque en 1971, lui en clown blanc, elle en Auguste, puis elle forme un duo de clowns avec sa fille Valérie.

En 1974, Annie Fratellini et Pierre Étaix créent l'École nationale du Cirque. D'abord installée dans une Maison de jeunes de Paris dans le 14^e arrondissement, puis sous un chapiteau à la Porte de la Villette, l'école est « destinée à tout le monde », dans le cadre d'« une démarche réellement novatrice » :

« Je pense que si j’ai créé l’École du cirque, c’est parce que je m’appelais Fratellini. Sur les quarante-cinq personnes que compte la famille, il devait un jour se lever quelqu’un qui dise : Moi aussi, je vais transmettre. Mon père m’emmenait presque chaque jeudi à Médrano. Il répétait : Quel dommage que tu ne sois pas un garçon, tu pourrais être un clown. ».

En 1989, Annie Fratellini publie ses mémoires Destin de clown.

Du 16 au 19 mai 1995, elle participe à la série de Nuits magnétiques, L'Envol, produite par Catherine Soullard sur France-Culture.

Elle meurt d'un cancer le 1^er juillet 1997 et est inhumée au cimetière de Montmartre (division 24) à Paris. Elle laisse son nom à une rue de La Plaine Saint-Denis, au square des Acrobates qui la longe, à une maison de quartier de Montreuil, à une bibliothèque municipale, une école et une ludothèque à Angers, à un centre d'animation et centre social de la Ville de Paris (12^e arrondissement), à une école primaire de Vernouillet et, depuis le 2 septembre 2019, à une station de la ligne E du tramway de Grenoble.

En 2003, l'École nationale du Cirque devient l'Académie Fratellini.

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