Umberto Eco

Umberto Eco

Umberto Eco (/umˈbɛrto ˈɛːko/), né le 5 janvier 1932 à Alexandrie, dans le Piémont, et mort le 19 février 2016 à Milan, est un universitaire, philosophe, sémioticien et écrivain italien

Reconnu pour ses nombreux essais universitaires sur la sémiotique, l'esthétique médiévale, la communication de masse, la linguistique et la philosophie, il est surtout connu du grand public pour ses œuvres romanesques. Après un doctorat à l'université de Turin, il devient professeur titulaire de la chaire de sémiotique puis doyen de la faculté des sciences humaines à l'université de Bologne, avant d'en devenir professeur émérite en 2008

En 1992, il est nommé à la tête de la chaire européenne du Collège de France.

Fils de Giovanna Bisio et de Giulio Eco, employé aux chemins de fer, Umberto Eco passe son baccalauréat au lycée Giovanni Plana d'Alexandrie, sa ville natale.

Il se lie d'amitié avec un de ses camarades, l'accordéoniste Gianni Coscia (it), qui fera carrière en accompagnant entre autres Astor Piazzolla. Eco et Coscia composent ensemble de petites revues musicales dont Eco écrit le livret. Les deux amis continueront à faire de la musique ensemble, Umberto Eco étant un très honorable flûtiste.

Dans sa jeunesse, il fait partie des jeunes catholiques de l'Action catholique. Au début des années cinquante, il en devient même un des principaux responsables nationaux italiens. En 1954, il abandonne son engagement en raison d'un désaccord avec Luigi Gedda (it).

Il épouse en 1962 l'écrivaine allemande Renate Eco-Ramge. Deux enfants naissent de cette union.

Diplômé en philosophie en 1954 à l'université de Turin (avec une thèse sur l'esthétique de saint Thomas d'Aquin), Umberto Eco s'intéresse dans un premier temps à la scolastique médiévale (Sviluppo dell'estetica medievale, 1959), puis à l'art d'avant-garde (L'Œuvre ouverte, 1962) et à la culture populaire contemporaine (Apocalittici e integrati (it), 1964). Il rencontre un succès immédiat en Italie. Ce thème est récurrent et il y reviendra par la suite (De l'arbre au labyrinthe).

Sa thèse universitaire sur Thomas d'Aquin lui fait mettre de la distance avec la foi et l'Église catholique : « Il [Thomas d'Aquin] m'a miraculeusement guéri de la foi », déclarera-t-il ironiquement. Un livre tiré de sa thèse, « Le problème esthétique de saint Thomas », paraît en 1956 et constitue sa première publication^{[réf. souhaitée]}.

Devenu ensuite un pionnier des recherches en sémiotique (La Structure absente, 1968 ; Trattato di semiotica generale (en), 1975), Umberto Eco développe une théorie de la réception (Lector in fabula (it), 1979 ; Lector in fabula ou La Coopération interprétative dans les textes narratifs, 1985) qui le place parmi les intellectuels européens les plus importants de la fin du XXe siècle.

Son premier roman, Le Nom de la rose (1980), connaît un succès mondial avec plusieurs millions d'exemplaires vendus et des traductions en 43 langues, malgré un contenu dense et ardu. Umberto Eco met en application dans ce « policier médiéval » ses théories du langage et ses concepts sémiologiques, ceux-là mêmes qu'il enseigne à Turin. En 2002, le quotidien La Repubblica le vend comme supplément au journal (tirage spécial à cette occasion : 2 millions d'exemplaires).

Son deuxième roman, Le Pendule de Foucault (1988), connaît également un énorme succès, quoique pour des raisons inverses : le public, guidé par Eco, part à la découverte de symboles énigmatiques ou prophétiques, à rebours de la dénonciation de l'ésotérisme qui est pourtant le propos de l'auteur. Mais celui-ci démontre par la même occasion que le lecteur est libre de ses interprétations (théorie qu'Eco continue de développer dans ses œuvres théoriques sur la réception, Les Limites de l'interprétation en 1990). Le livre tourne d'ailleurs en ridicule l'interprétation à outrance des faits avérés ou légendaires de l'histoire, en tirant avec un égal succès des dimensions d'un simple kiosque à journaux le même genre d'informations de portée cosmique que certains se croient fondés à lire dans celles de la pyramide de Khéops.

Umberto Eco donne ensuite plusieurs conférences sur ses théories de la narration en littérature (Six promenades dans les bois du roman et d'ailleurs, 1996), sur la traduction (Experiences in translation, 2000) et sur la littérature (De la littérature, 2003). Il est alors associé au courant de la « génération des années trente », dont, bien que tardivement inclus, il devient l'un des membres les plus connus.

Tout au long de sa carrière, il écrit régulièrement, dans des quotidiens et des hebdomadaires, des chroniques sur des sujets de l'heure, avec un souci de « débusquer du sens là où on serait porté à ne voir que des faits ».

Plusieurs recueils, dont seulement certains ont été traduits, regroupent les textes les plus amusants, Pastiches et Postiches (1988) (Comment voyager avec un saumon) (1998) (Il secondo diario minimo). Certains autres recueils regroupent des textes plus polémiques : Croire en quoi (1998), Cinq questions de morale (2000) et Islam et Occident (2002).

Parmi ses activités les moins connues, Umberto Eco a été membre du Forum international de l'Unesco (1992), de l'Académie universelle des cultures de Paris (1992), de l'Académie américaine des arts et des lettres (1998), Satrape du Collège de 'Pataphysique et a été nommé au conseil de la Bibliotheca Alexandrina (2003). Il a assuré en 1992-1993 un cours à la chaire européenne du Collège de France sur le thème « La quête d'une langue parfaite dans l'histoire de la culture européenne ». Il fut en 2005 un des signataires du manifeste de l'association Sinistra per Israele (« Gauche pour Israël »).

Fin octobre 2009, Umberto Eco propose l'ouvrage Vertige de la liste qui est traduit par Myriem Bouzaher. Il est récompensé la même année de la médaille d'or du Círculo de Bellas Artes.

Il est élu membre associé de l'Académie royale de Belgique (Classe des Lettres et des Sciences morales et politiques) le 7 mars 2011.

En février 2015, il est récompensé du prix Alphonse-Allais pour l'ensemble de son œuvre. En novembre 2015, il quitte les éditions Bompiani pour fonder à Milan La nave di Teseo, une nouvelle maison d'édition, qui publie posthume en février 2016, Pape Satàn Aleppe, un recueil de courts essais.

Umberto Eco meurt le 19 février 2016 d'un cancer du pancréas.

• 1981 : prix Strega pour Le Nom de la rose
• 1982 : prix Médicis étranger pour Le Nom de la rose
• 1985 : Commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres
• 2002 : prix Méditerranée étranger pour Baudolino
• 2003 : officier de la Légion d'honneur
• 2009 : médaille d'or du Círculo de Bellas Artes
• 2011 : membre associé de l'Académie royale de Belgique (Classe des Lettres et des Sciences morales et politiques)
• 2012 : Commandeur de la Légion d'honneur
• 2014 : Président d'honneur de la Société Française de Traductologie, Université Paris Nanterre
• 2015 : prix Alphonse-Allais pour l'ensemble de son œuvre
• Doctorats honoris causa : Umberto Eco est titulaire d'une quarantaine de doctorats honoris causa, dont, en France, de l'université Sorbonne Nouvelle - Paris 3 (1986), de l'université Stendhal-Grenoble 3 (1997), de l'université de Franche-Comté (2004), et de l'université Panthéon-Assas (2010), et, en Belgique, de l'université de Liège en 1989.

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