Hélène Duc

Hélène Duc

Hélène Duc est une comédienne française, née le 22 mars 1917 à Bergerac (Dordogne) et morte le 23 novembre 2014 à Paris 14e

Active au théâtre, au cinéma, à la télévision et à la radio, elle est Juste parmi les nations et officier de la Légion d'honneur.

Née Marcelle Geneviève Hélène Duc à Bergerac en Dordogne le 22 mars 1917, elle manifeste très tôt un goût prononcé pour les planches, la déclamation et les lettres. C'est donc tout naturellement qu’elle aborde le professorat à la fin des années 1930, comptant parmi ses élèves Juliette Gréco, qu'elle retrouvera à Paris sous l'Occupation.

Entre-temps, elle a intégré la compagnie théâtrale compagnie du rideau gris, basée à Marseille, fondée et dirigée par André Roussin et Louis Ducreux, et qu’elle quittera par la suite pour celle de Jean-Pierre Grenier et Olivier Hussenot.

Elle réserve ses talents de tragédienne à la scène, où elle s’avérera une incomparable interprète racinienne.

Jacques Becker lui fait faire ses premiers pas à l’écran dans Falbalas (deux répliques), avant de lui confier, quelques années plus tard, le rôle plus important de la mélomane mondaine d’Édouard et Caroline. Elle enchaîne par la suite les rôles comiques, de la préfète des Grandes Manœuvres à la secrétaire du personnage de Justin Migonnet (interprété par Fernandel) dans Le Caïd, en passant par celle d'Étienne Alexis (joué par Paul Meurisse) dans Le Déjeuner sur l'herbe ou la milliardaire à gigolos de La Chasse à l'homme.

Le grand écran persiste à la cantonner aux rôles de grandes bourgeoises caricaturales, de l’épouse de Jacques Charon se crêpant le chignon avec Dany Saval dans Comment réussir en amour à la mondaine prompte à s’encanailler avec la bande dirigée par Johnny Hallyday dans À tout casser. C’est finalement sur le tard qu’elle décroche ses premiers contre-emplois : mère lesbienne – et appréciant les revues porno ! – de Bernard Blier (dont elle avait, deux ans avant, incarné l’épouse chez Pierre Richard) dans Le Faux-cul, génitrice avare et aveugle d’un Jean Carmet travesti et pathétique dans Miss Mona de Mehdi Charef, elle allie abattage et sobriété dans le rôle d’une des deux grands-mères du petit héros de Promis… juré ! de Jacques Monnet.

Le cinéma semble l’oublier à la fin des années 1980, en dépit d’une apparition fugitive dans Les Sœurs Soleil, jusqu’à ce que Miguel Courtois ait l’idée de lui confier le second rôle féminin d’Un ange, où on la retrouve en voyante aveugle involontairement mêlée à une série de meurtres en cascades. Puis c’est Étienne Chatiliez qui en fait la mère narquoise d’André Dussollier et la grand-mère du « Pékinois », alias Tanguy.

Mais son rôle le plus célèbre reste probablement celui de Mahaut d'Artois, dans l'adaptation télévisée des Rois maudits réalisée par Claude Barma, diffusée en 1972-1973. Elle jouera également, en 2005, dans le remake de cette série, mais en campant cette fois le rôle de Madame de Bouville (voir infra).

Hélène Duc fait en outre plusieurs apparitions dans la série Maguy, dans laquelle elle joue le rôle de la mère de celle-ci.

Mariée à René Catroux (1912-1993), un des fils du général Catroux, elle a eu deux filles, dont une était la comédienne Élisabeth Catroux, morte le 22 juin 2013 à l'âge de 60 ans.

Elle meurt le 23 novembre 2014 à Paris 14e. Ses cendres sont déposées au columbarium du Père-Lachaise (case n°8 742).

• En 2005, elle a été reconnue Juste parmi les nations pour avoir sauvé, avec sa mère Jeanne, institutrice, des dizaines de Juifs, à Bergerac et à Marseille.
• En 2025, la Ville de Paris attribue son nom au pont Hélène-Duc, sur le canal Saint-Martin, dans le 10e arrondissement.

• 2009 : Chevalière de la Légion d'honneur
• 2011 : Officière de la Légion d'honneur

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