Paul Desmond

Paul Desmond

Paul Desmond, de son vrai nom Paul Emil Breitenfeld, est un musicien et arrangeur de jazz américain né à San Francisco le 25 novembre 1924 et mort à New York le 30 mai 1977.

Paul Desmond, né Paul Emil Breitenfeld à San Francisco, en Californie, en 1924, est le fils de Shirley King et Emil Aron Breitenfeld. Son père, issu d'une famille ashkénaze de Bohême et d'Autriche, était un organiste et pianiste qui a notamment joué pour certains films de cinéma muet, et auteur-compositeur pour music-halls. Sa mère était catholique. Tout au long de sa vie, Desmond n'était pas sûr du lien de parenté avec son père.

Durant son enfance, il doit quitter la maison familiale à San Francisco à cause des troubles émotionnels dont souffre sa mère^{[réf. souhaitée]}. Il habite pendant quelques années à New Rochelle, dans la banlieue nord de New York, avec d'autres membres de sa famille. De retour à San Francisco, il étudie la clarinette avant de se tourner vers le saxophone alto en 1950^{[réf. souhaitée]}.

Engagé dans l'armée pour presque trois ans, il ne sera jamais appelé à combattre. Il y rencontre en 1944 un de ses futurs partenaires, le pianiste Dave Brubeck, avec qui il va souvent jouer en duo. À la fin de leur service militaire, ils promettent de se revoir pour travailler ensemble. C'est en 1946 qu'ils vont former le Dave Brubeck Octet. Ils enregistrent alors un seul album qui sera un échec commercial. Paul Desmond choisit alors de travailler avec le clarinettiste Jack Fina et Alvino Rey. Il revient à San Francisco, après avoir entendu le nouveau trio de Dave Brubeck à la radio (avec Cal Tjader et Ron Crotty). C'est en 1951 qu'ils vont former leur groupe maître, le Dave Brubeck Quartet.

Dave Brubeck et Paul Desmond sont les seuls membres fixes du Dave Brubeck Quartet. Celui-ci va connaître beaucoup de changements de bassiste et de batteur jusqu'à l'arrivée d'Eugene Wright, contrebassiste afro-américain, et de Joe Morello à la batterie. Ils enregistrent de nombreux succès, notamment Jazz at Oberlin, en 1953, et Jazz goes to College, en 1954. Mais c'est en 1959 que le quartet connaîtra son plus grand succès musical, l'enregistrement de l'album Time Out, regroupant sept compositions aux signatures rythmiques inhabituelles telles que Blue Rondo a la Turk, Three to get Ready, Pick up Sticks, et surtout la composition maître de Paul Desmond : Take Five, composition à cinq temps, qui fera monter le groupe au plus haut niveau du Billboard Hot 100 et qui sera tout simplement une consécration dans le monde du jazz . Desmond participe à plusieurs autres albums comme la série Time (Time Further Out, Time Changes…) ou la série Impressions (of Japan, of New-York…), et ce jusqu'en 1967, date de la dissolution du quartet.

Les notoriétés de Desmond et Brubeck sont parfois comparées à celles de Billy Strayhorn et Duke Ellington, les premiers restant dans l'ombre des seconds. Take Five est souvent attribué à tort à Brubeck, tout comme Take the "A" Train est parfois crédité à tort à Ellington.

Desmond a travaillé avec d'autres grands musiciens de jazz, comme Gerry Mulligan, avec qui il a fait plusieurs albums dont Two of a Mind en 1962, Chet Baker, avec qui il a enregistré Together en 1977, et le Modern Jazz Quartet en 1971.

Il a eu son propre quartet avec le guitariste Jim Hall avec lequel il a enregistré plusieurs albums comme Take Ten en 1963 ou Bossa Antigua en 1965.

Desmond a toujours connu des problèmes de dépendance chimique depuis l'adolescence. Il était grand consommateur de Scotch Whisky Dewar's et de cigarettes Pall Mall. Il a également été un consommateur d’amphétamines dans sa jeunesse et de cocaïne dans ses dernières années^{[réf. souhaitée]}. Il meurt à 52 ans, en 30 mai 1977, chez lui à New York, après avoir fait une dernière tournée avec Dave Brubeck au mois de février de la même année. À l'annonce de sa maladie, un cancer du poumon, il aurait déclaré, avec son humour légendaire, être content de la santé de son foie.

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