Hume Cronyn

Hume Cronyn

Hume Cronyn est un acteur et scénariste canado-américain, né le 18 juillet 1911 à London (Ontario, Canada) et mort le 15 juin 2003 à Fairfield (Connecticut, États-Unis). Sa carrière s’étend sur plus d’un demi-siècle, au théâtre, au cinéma, à la radio et à la télévision

Il a notamment travaillé avec Alfred Hitchcock en tant qu’acteur et scénariste.

Hume Blake Cronyn Jr. naît à London au Canada. Il est l’un des cinq enfants de Hume Blake Cronyn, Sr. (en), homme d’affaires et député de Londres (qui a donné son nom au Hume Cronyn Memorial Observatory à l’Université Western, alors connue sous le nom de l’Université de Western Ontario, et à l’astéroïde (12050) Humecronyn), et de Frances Amelia (née Labatt), héritière de la brasserie du même nom, fille de John Labatt et petite-fille de John Kinder Labatt. L’arrière-grand-père paternel de Cronyn, le révérend Benjamin Cronyn (en), clerc anglican d’ascendance protestante anglo-irlandaise, est le premier évêque du diocèse anglican d’Huron (en) et fonde le Huron College (en), ensuite devenu l’Université de Western Ontario.

Son grand-oncle, Benjamin Jr., est à la fois un éminent citoyen et l’un des premiers maires de London (en) (de 1874 à 1875), mais il est plus tard accusé de fraude et s’enfuit dans le Vermont. Pendant son mandat à Londres, il construit un manoir appelé Oakwood, qui sert actuellement de siège social de l’Info-Tech Research Group. Cronyn est également cousin du producteur de théâtre né au Canada, Robert Whitehead, et cousin germain de l’artiste canado-britannique Hugh Verschoyle Cronyn, (1905-1996).

Cronyn Jr. est le premier pensionnaire de l’école Elmwood (en) à Ottawa (à l’époque, cette école s’appelle la Rockliffe Preparatory School) : il l’est de 1917 à 1921. Après avoir quitté Elmwood, Cronyn fréquente le Ridley College (en) de Saint Catharines et l’Université McGill de Montréal, où il devient membre de la Kappa Alpha Society. Cronyn Jr. est également boxeur amateur dans la catégorie poids plumes, et fait partie de l’équipe de boxe du Canada aux Jeux olympiques d'été de 1932.

Après avoir obtenu son diplôme du Ridley College, Cronyn Jr. change d’orientation, passant du droit au théâtre, tout en continuant à fréquenter l’Université McGill ; il prend des cours auprès de l’acteur Max Reinhardt et à l’American Academy of Dramatic Arts. En 1934, la même année qu’il rejoint le club The Lambs (en), il fait ses débuts à Broadway en interprétant un concierge dans Hipper’s Holiday et se fait remarquer pour sa polyvalence, jouant différents rôles sur scène.

Son premier film hollywoodien est L'Ombre d’un doute d’Alfred Hitchcock en 1943. Il apparait l’année suivante dans Lifeboat d’Hitchcock. Quatre ans plus tard, toujours avec Hitchcock, il travaille sur le scénario de La Corde, puis sur celui des Amants du Capricorne (1949). Entre-temps, en 1944, il a été nommé pour l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour La Septième Croix.

Pendant la seconde guerre mondiale, Cronyn fait l’acquisition du scénario de What Nancy Wanted de Norma Barzman (scénariste qui est ensuite mise sur liste noire avec son mari Ben Barzman, également scénariste) avec l’idée de produire le film et de mettre en vedette son épouse Jessica Tandy. Cependant, il vend le scénario à RKO qui le tourne en 1946 sous le titre Le Médaillon.

À nouveau face à Richard Burton avec qui il vient de tourner Cléopâtre pour le cinéma, Cronyn retrouve la scène théâtrale avec le rôle de Polonius, dans un Hamlet dirigé par John Gielgud en 1964.

Cronyn fait également des apparitions à la télévision, dans The Barbara Stanwyck Show (en), dans l’épisode Kill With Kindness (1956) de la série Alfred Hitchcock présente et dans les épisodes Le Voleur de Monopoly (1970) et Mascarade (1971) de la série Hawaï police d'État.

Cronyn est membre du conseil d’administration du Festival de Stratford et fait partie de sa compagnie attitrée. Il interprète le personnage Shylock dans Le Marchand de Venise en 1976 et commence les représentations de sa pièce Foxfire (en) en 1980. La pièce est ultérieurement reprise à Broadway, où la prestation de son épouse Jessica Tandy lui vaut le Tony Award de la meilleure actrice ; une version en téléfilm est ensuite produite et diffusée en 1987.

Fin 1934 ou début 1935, Cronyn se marie une première fois avec la philanthrope Emily Woodruff. Il s’agit d’un mariage « lavande » et les époux n’ont jamais vécu ensemble. Woodruff insiste pour que le mariage reste un secret en raison de ses relations lesbiennes. Ils divorcent paisiblement en 1936.

En 1942, Cronyn épouse l’actrice Jessica Tandy ; ils collaborent au théâtre, au cinéma, à la télévision, notamment pour Les Vertes Années (1946), La Septième Croix (1944), The Gin Game (en) (1977), Foxfire (en) (1987), Le Monde selon Garp (1982), Cocoon (1985), Miracle sur la 8e rue (1987), Cocoon, le retour (1988), To Dance with the White Dog (1993) et Camilla (1994).

Le couple joue également dans une série radiophonique de courte durée (1953-1954), The Marriage (basée sur leur précédente pièce de Broadway, The Fourposter), Cronyn jouant le rôle de l’avocat de New York Ben Marriott et Tandy celui de sa femme, ancienne acheteuse de mode, Liz, qui doit revenir à la vie domestique et s’occuper de l’éducation de leur fille, maladroite adolescente (campée par la future star de feuilleton télévisé Denise Alexander (en)). L’émission passe ensuite de la radio à la télévision, avec Cronyn comme producteur et acteur ; néanmoins, elle débute avec une semaine de retard en raison d’une fausse couche subie par Tandy. La série, qui est la première comédie de situation diffusée en couleurs, en juillet 1954 est l’objet de « critiques enthousiastes » ; huit épisodes sont diffusés.

Le couple a une fille, qu’ils prénomment Tandy (du nom patronymique de la mère), et un fils, Christopher. Cronyn et Jessica Tandy vivent aux Bahamas, puis dans une propriété au bord du lac de Pound Ridge (New York), et enfin à Easton (Connecticut). Jessica Tandy meurt d’un cancer en 1994, à l’âge de 85 ans.

Après un bref veuvage, Cronyn épouse en juillet 1996 l’auteur dramatique Susan Cooper, avec qui il a écrit Foxfire en 1980.

Cronyn publie en 1991 son autobiographie : celle-ci intitulée A Terrible Liar, couvre sa vie et sa carrière jusqu’au milieu des années 1960. Son intention d’écrire un deuxième volume ne s’est jamais matérialisée. Cronyn est mort le 15 juin 2003 d’un cancer, quelques jours avant son 92^e anniversaire.

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