Sonny Chiba

Sonny Chiba

Shin'ichi Chiba (千葉 真一, Chiba Shin'ichi), plus connu en occident sous le nom Sonny Chiba (サニー ちば, Sanī Chiba), né le 23 janvier 1939 à Fukuoka et mort le 19 août 2021 à Kimitsu, est un acteur japonais ainsi qu'un adepte des arts martiaux

Il est le père de Mackenyu, également acteur. La spécificité de Sonny Chiba est d'avoir introduit les arts martiaux à mains nues, à la façon chinoise, dans le cinéma japonais où les héros se battent plus volontiers à coups de sabre ou de révolvers

Il est un des premiers acteurs à connaître la célébrité pour ses compétences martiales, d'abord au Japon puis internationalement notamment aux États-Unis

Quentin Tarantino lui rend ainsi hommage en lui confiant le rôle d'Hattori Hanzo dans Kill Bill : Volume 1.

Sonny Chiba est né le sous le nom de Sadao Maeda (前田 禎穂, Maeda Sadao^?), à Fukuoka, sur l'île de Kyushu. Il a étudié différents arts martiaux (shōrinji kenpō, kendo, judo, ninjutsu), mais surtout le karaté qui constitue son art martial de prédilection. C'est avec le grand maître Masutatsu Ōyama qu'il a étudié.

En 1960, les studios Tōei organisent un concours de recrutement de nouveaux talents : Sadao Maeda s'y présente, et il est recruté. Il prend alors pour nom « Shin'ichi Chiba » et commence une carrière pour le petit écran dans des séries (JNR Inspector 36, Kurayami Go-dan, Key Hunter). C'est avec cette dernière série (250 épisodes), qui est un véritable succès, qu'il gagne son surnom de « Sonny », qu'il rencontre Yoko Nogiwa qui sera son épouse pendant 27 ans, et enfin qu'il peut franchir le pas vers le grand écran. Sorti en 1970, le film Bodyguard Kiba l'impose au cinéma^{[réf. nécessaire]}.

Suivant les succès de Bruce Lee, Sonny Chiba invente le personnage de Surugi, homme de main, tueur à gages, et surtout personnage hyper violent. Il apparait en 1974, dans The Street Fighter. Pour sa distribution aux États-Unis, le film est classé X pour sa violence. Il sera finalement diffusé en novembre 1974 après quelques coupes avec un classement R. Suivront, Autant en emporte mon nunchaku (Return of the Street Fighter) (1974), The Street Fighter's Last Revenge (1974) et La Karatigresse aux mains d'acier (1974), qui inaugure la série Sister Street Fighter.

En France, seul le deuxième volet de la série The Street Fighter est sorti en salle en avril 1977 sous le titre Autant en emporte mon nunchaku en version originale, en version française, mais aussi en version créole. Classé interdit aux moins de 18 ans, la sortie française du film est considérée comme un échec avec seulement 3 116 entrées en deux semaines d'exploitation.

C'est un extrait de ce deuxième volet qui est montré dans True Romance, réalisé par Tony Scott d'après un scénario de Quentin Tarantino. Au début de ce film, Clarence, le personnage principal, se rend au cinéma pour assister à la projection de trois films d'arts martiaux avec Sonny Chiba.

En 1978, Sonny Chiba rend hommage à son maître Masutatsu Ōyama, en adaptant la vie de ce dernier dans une fresque de quatre heures trente, Kyokushinken, découpée en trois parties.

Dans les années 2000, il tourne avec des cinéastes tels que Andrew Lau, Takashi Miike et Quentin Tarantino.

Sonny Chiba est marié à l'actrice Yōko Nogiwa de 1973 jusqu'en 1994. Leur fille aînée Juri Manase (en) est actrice.

Il meurt le 19 août 2021 des suites du Covid-19.

Sonny Chiba est nommé pour le prix du meilleur acteur dans un second rôle pour Le Samouraï et le Shogun aux Japan Academy Prize de 1979.

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