George Chakiris

George Chakiris

George Chakiris, parfois appelé George Kerris, né le 16 septembre 1932 à Norwood (Ohio), est un acteur, danseur et chanteur américain. Ses films les plus connus sont West Side Story (1961) et Les Demoiselles de Rochefort (1967).

Georges Chakiris naît le 16 septembre 1934 (certaines sources affirment qu'il serait né le 16 septembre 1932^{[réf. nécessaire]}) à Norwood, dans l'Ohio, dans une famille grecque immigrée. Il commence la danse très jeune et l'étudie ensuite à l'American School of Dance.

En début de carrière, on l'aperçoit en arrière-plan dans Les hommes préfèrent les blondes, Brigadoon et Viva Las Vegas.

En 1957, il est choisi par Jerome Robbins, le metteur en scène et chorégraphe de West Side Story, pour recréer sur scène, à Londres, le rôle de Bernardo (chef des « Sharks »), rôle clef de voûte de l'ouvrage. Pour l'adaptation de cette comédie musicale au cinéma, sous la direction conjuguée de Jerome Robbins et Robert Wise, George Chakiris se présente aux auditions bien que le rôle-titre ait déjà été attribué à Russ Tamblyn, vedette reconnue à Hollywood. Le rôle intéresse également Elvis Presley (disposé par ailleurs à jouer aussi Tony le Roméo) et Warren Beatty. Il hérite pourtant du rôle, devenant pour l'occasion Bernardo, chef des Sharks. Il obtient pour ce film le Golden Globe et l'oscar du meilleur second rôle masculin.

Nouvelle coqueluche d'Hollywood, balayant Tab Hunter, Troy Donahue et même Warren Beatty, George Chakiris reste néanmoins cantonné par les studios hollywoodiens dans de nombreux rôles sans intérêt, dans des films pourtant parfois intéressants. Il joue aux côtés de Yul Brynner dans Les Rois du Soleil, de Richard Widmark dans Les Trois Soldats de l'aventure, de Charlton Heston dans Le Seigneur d'Hawaï, mais il ne danse plus. Le public le boude. George Chakiris ne retrouve pas d'emploi lui permettant d'ajouter ses qualités dramatiques à ses talents de danseur. Il va alors émigrer vers l'Europe d'où ses parents sont originaires et où il tourne avec Luigi Comencini (La ragazza), Michel Deville (On a volé la Joconde), etc. Nouveaux films mineurs, nouveaux échecs.

En 1966, il est sollicité par Jacques Demy pour le film musical Les Demoiselles de Rochefort, avec Catherine Deneuve et Françoise Dorléac, qui sort l'année suivante. Chakiris revient à la danse, aux côtés entre autres de Grover Dale, qui avait participé à la création de West Side Story. Le film est un très grand succès. George Chakiris l'acteur est au passage auréolé mais quelque temps après, il délaisse le cinéma pour la télévision.

Il apparaît notamment dans certains épisodes de Chips, Hawaï police d'État, L'Île fantastique, Santa Barbara, Thriller (Angoisse) ou encore Dallas.

C'est en France qu'il va reprendre le chant, discipline qu'il affectionne également. Dans les années 1960, il livre un album d'hommage à George Gershwin, mais malgré ses collaborations avec Pierre Bachelet (Je t'emmène en tango) ou Didier Barbelivien (Celui qui t'aime), Chakiris n'enregistre que des chansons qui passent inaperçues telles que Le Soleil italien, Tout peut s'oublier ou encore Carte postale, que les radios ne se donnent même pas la peine de diffuser. Une seule chanson sort du lot : la Chanson de Bernardo de Pierre Bachelet, où l'acteur évoque vingt ans après son « frère de toile ».

Chakiris est de retour au théâtre au milieu des années 1990, où il endosse à Los Angeles le rôle du roi dans une reprise de The King and I, créé à la scène comme à l'écran par Yul Brynner. Et c'est à Londres qu'il est contacté pour jouer dans l'adaptation de Jane Eyre.

George Chakiris prend sa retraite en 1996 après un dernier rôle dans la série Last of the Summer Wine, pour se consacrer à la joaillerie.

• Oscars 1962 : Meilleur acteur dans un second rôle pour West Side Story
• Golden Globes 1962 : Meilleur acteur dans un second rôle pour West Side Story

• Jacques Thébault dans :
  • West Side Story
  • Les Demoiselles de Rochefort

• Jean-Louis Jemma dans :
  • Les Rois du soleil
  • Les Trois Soldats de l'aventure

et aussi

• Jean Lagache dans Mission 633
• Marc Cassot dans Dernière mission à Nicosie
• Michel François dans Paris brûle-t-il ?
• Jean Roche dans Arabesque (série télévisée)

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